Strings oder nicht Strings, das ist nicht wirklich die Frage bei den Duetten
von FRED FRITH mit BARRY GUY und dessen Kontrabass bei Backscatter
Bright Blue (Intakt CD 236). Aber ein Drahtseilakt ist das selbst dann noch,
wenn man schon x-tausend Mal die Finger über die Saiten hat flitzen lassen.
Vom 11.8.2014 in der Würzburger Kellerperle her habe ich Friths metagitarristische
Frithistik noch halbwegs im Ohr. Sein solistisches Soundscaping,
das konventionelle Erwartungen an eine Gitarre gelassen ignoriert, fand
sieben Jahre zuvor am 14.8.2007 in Guys zugleich akrobatischen und gestalterischen
Aktionen den perfekten zweiten Mittelpunkt einer Ellipse. Zwei
lange Improvisationen, 'Where the Cities Gleam in Darkness' und 'Moments
Full of Many Lives' überschreiben, bilden die orchestralen Ecksätze. Dazwischen
werden kürzere Gedanken in teilweise fragmentarisch wirkende
Formen gebracht. Ohne Scheu vor kakophonen Stacheln, krätzigen Schraffuren
oder perkussivem Pollocking liefern sich die beiden spielerische Gefechte
mit Widerhaken, deren Kreuz und Quer durch Gitarrenspurverdopplung
und Eigenblutdoping noch effektvoll gesteigert wird, obwohl das kaum
nötig ist, so fingerfertig wie sie da umeinander federn, schrillen, grummeln,
pluckern oder krimskramsen. Aber mit 'The Circus is a Song of Praise' und
'A Single Street Stretched Tight by the Waters' gibt es da zwischen den
sperrig sich spreizenden oder stürmisch pulsierenden Passagen zwei der
zartesten Erfindungen, die sich bei Frith finden lassen.
Rigobert Dittmann, Bad Alchemy, Würzburg, 84-2014

Den engelske gitaristen Fred Frith er blant de mest grensesprengende innen faget. Her kommer to utmerkede eksempler på det.

Fred Frith er en etterhvert 65 år ung innovatør som helt siden 70-tallet, i grensesprengende rockegrupper som Henry Cow og Art Bears, har vært en kompromissløs musikant. Frith la ganske raskt fotballøya bak seg og satte kursen for USA og nye utfordringer og, i tillegg til å bidra i en rekke musikalske konstellasjoner, så jobber han også som professor ved Mills College i Oakland, California.

Denne doble dosen med Frith åpner med et av mange møter han har hatt med dronninga av dansk frijazz, saksofonisten Lotte Anker. De to hadde spilt sammen under Copenhagen Jazz Festival sommeren 2010 og benytta samtidig anledninga til å sette av noen timer i studio.

De gir oss åtte musikalske landskapsmalerier som uten unntak er unnfanga der og da - slik de nesten alltid er når Anker og Frith er involvert. Her skapes det spenninger, teksturer og samtaler som ingen andre på kloden kunne ha skapt. Lydarsenalet de to - spesielt Frith - har tilgang til er intet mindre enn voldsomt og unikt og de to forteller oss at de er utstyrt med en kjemi og empati som har ført til enda mer styggvakker musikk.
Bassisten Barry Guy og Frith kommer fra den samme øya og jobba sammen såvidt det var for rundt 40 år siden - uten at Guy kan huske det! For Frith blei det en inspirerende opplevelse og noe han hadde ønska å gjenta. I 2007 dukka muligheten opp - i Guys nye hjemland Sveits - og her foreligger resultatet. Lydlandskapene blir helt annerledes enn i møtet mellom Anker og Frith, men det musikkfilosofiske utgangspunktet er mye det samme: det som skjer det skjer.

Både bassen og gitaren blir utnytta på høyst personlige vis og samtalene blir deretter. Dette er heller ikke musikk som er låtbasert i tradisjonell forstand - her er det store lerett som blir spent opp og der mange farger blir benytta.

Barry Guy og Fred Frith venta lenge med gjenforeninga. Det var kanskje grunnen til at de hadde ekstra mye på hjertet.

Tor Hammero, Tor de Jazz, 09.01.2015

L'improvvisazione è – o dovrebbe essere – costruzione urgente e libera dal vincolo della stabilità: ma ciò non necessariamente si accompagna volubilità o vacuità discorsiva.
Momento che, con carattere, inaugura discograficamente il 2015 (in realtà risalente ad una session del 2007) Backscatter Bright Blue si dichiara «sillogismo musicale che è la risultante di due vite musicali assai differenti: essendo il medium dell'improvvisazione collaborativo, e reciproco l'ascolto, la risultante è un'estensione delle tecniche individuali, in una movimentata elaborazione di possibilità».
Dinamico opificio dell'istantaneità, libero dalla visione strategica e febbrilmente concentrato nell'exploit tattico, pervaso da tensioni che mai abbassano la guardia sul piano della sorpresa reciproca ed oggettiva, in "intima" e auto-confessionale dualità che riunisce (sembrerebbe per la prima volta in tale soluzione) un Fred Frith, protagonista che ha trasceso l'identità (non certo marginale) di uno tra i padri naturali del Canterbury-sound per stagliarsi a guru di un'avant-garde mai dimèntica delle posizioni di trincea, e un attivissimo campione dell'euro-free (con notevoli, costruttive incursioni avant-antiqua) mai uso a sostentarsi di rendite quale si conferma Barry Guy (che per l'occasione tributa valore seminale alla prima incisione di contrabbasso-solo di Barre Philips).
Ennesimo esempio e campione di come certe performance, estreme e insieme "naturali", séguitino nell'innervare un filone palesemente sempre vitale, lo show-room degli alieni giocattoli, variamente risonanti e dalle meccaniche sempre in divenire, qui si scandisce oltre le "personae" del corposo strumento, abile a librarsi dal suo elevato, specifico peso acustico per delaminarsi in trasparenze e ariosità, di concerto con il potenziale assai ampio, ora acqueo, vetroso ora agglutinante e violento delle sei corde, nelle incontrollate fattezze di un doppio, vuoi multiplo sistema di corde ad interscambio identitario, di fluidità urticanti ed osmosi scabrose.
Non si può che confermare coraggio e progettuale caparbietà da parte dell'etichetta elvetica, che permane salda in un'avanguardia attivamente sostenuta da una cordata di labels (PiRecordings, CleanFeed, NoBusiness tra le prime che potremmo citare a memoria, senza dimenticare la consistente manciata di analoghe realtà nostrane) assai motivate nel farsi sistema e vettore culturale delle espressioni sempre libere del suono d'incontro e della fenomenologia istantanea.
Fidando non soltanto nel facile gioco dei navigati coprotagonisti, inattaccabile duo calato a nudo ma certamente armato di virtuosismo estremo ed ulteriore, la densa esperienza in forma di contrastato patchwork sonico, scandito lungo passaggi di varia sinergia e discorsività, con vari umori e spunti contribuisce a guidarci entro una diversa logica linguistica, disponendoci all'ascolto dell'urgente e instabile costruzione di sorprese, come dovrebbe essere – e in mani libere e determinate è - l'improvvisazione.
Aldo Del Noce, Jazzconvention, Italia, 22 Gennaio 2015

Daniel Spicer, The Wire, London, February 2015

Pirmin Bossart, Jazz'n'more, März 2015

Stéphan Ollivier, Jazzmagazine/Jazzman, France, Mars 2015

Karl Gedlicka, Concerto, Februar/März 2015, Österreich

Henning Bolte, Jazzthetik, März/April 2015, Deutschland

Daniel Spicer, Jazzwise, London, April 2015

Wolf Kampmann, Jazzthing, April 2015

David Cristol, Improjazz France, Avril 2015

Most often, when I can't figure out the appropriate genre designation for an album, it ends up going into the Jazz section. (I'm not proud of that, but there it is.) In this case, though, and despite the fact that the unifying element of these two albums of improvised music is the presence of electric guitarist Fred Frith, it seems as if Classical is the right home for them. On Edge of the Light, Frith is working with saxophonist Lotte Anker, whose piercing and direct playing contrasts nicely with the wild textural variations of Frith's extended techniques. On Backscatter Bright Blue he is teamed up with contrabassist Barry Guy, and here (unsurprisingly) the sound is very different, with both musicians creating a broad sonic palette of tones, scrapes, squeals, snaps, and clatters. Libraries with a collecting interest in improvisation and the avant-garde should be very quick to snap these up — along with just about any other album to which Fred Frith contributes in any way.
Rick Anderson, CD HotList New Releases for Libraries, USA, March 2015

Ken Vos, Jazzism, Maart 2015, Nederlande

Fred Frith is in de loop van de afgelopen decennia wellicht uitgegroeid tot de meest experimentele gitarist binnen de jazz/rock. Een gitarist die met behulp van een overvloed aan technieken en hulpmiddelen een volstrekt uniek klankuniversum creeërt, waarbij in zijn spel de gitaar als zodanig vaak niet eens meer te herkennen valt. Het blijkt ook weer uit twee recent bij het Zwitserse kwaliteitslabel Intakt Records uitgekomen duo-cd's. Eén met saxofoniste Lotte Anker en één met bassist Barry Guy. In beide gevallen zijn het opnamen van reeds enige jaren terug, maar het mag een wijs besluit heten van Intakt om deze opnamen alsnog uit te brengen.

Frith en Anker spelen een bevlogen en spannende set. Beide musici hebben het explorerende, verkennende hoog in het vaandel staan. Ze tasten elkaar af, trekken samen op, maar gaan ook regelmatig ieder hun eigen weg. Beide grossieren in onverwachte en bizarre klanken, maar vooral Frith staat hierin zijn mannetje. Tegelijkertijd weten beiden echter ook weg met het serene, bijna transcendente, met als hoogtepunt - hoe kan het ook anders gezien de titel - 'Hallucinating Angels', het slotstuk van de cd. Opvallend is ook hoe dicht de beide musici elkaar soms benaderen qua klankkleur en toonvorming. In 'Reasonably Available Control Measures' klinkt de sax van Anker op enig moment bijna als een gitaar. En ook het vraag-en-antwoordspel op 'Thief Breaks Into An Empty House' valt in deze categorie.
De set van Frith en Guy is zo mogelijk nog experimenteler. Het is ook minder een duet-cd. Guy zegt zelf over deze set: "We created a music which is syllogistic in the sense that the end product is drawn from two very different musical lives, each refecting our own history." Het eerste stuk, ruim twintig minuten lang, is dan ook voor een groot deel een complex klankuniversum. Onwezenlijk, soms onheilspellend, precies wat je verwacht bij de titel: 'Where The Cities Gleam In Darkness'. Juist, de geluiden van de nacht. Bijzonder ook hoe zich, net over de helft, ineens een spannend ritme ontvouwt, gebruikt door Frith om eens treffend op te soleren. Er is ineens leven in de duisternis. Het ander lange nummer, 'Moments Full Of Many Lives', is eveneens een hoogtepunt. Het klinkt alsof er iemand stukjes muziek van verschillende tapes aan elkaar heeft zitten plakken. Fragmenten schieten voorbij, waarbij de muzikale structuur en kleur snel wisselen. In de tweede helft doet een hallucinerend ritme zijn intrede. Als een steeds heftiger wordende draaikolk biedt het ondersteuning aan de extatische gitaarriffs van Frith. Een memorabele climax.
Ben Taffijn, Jazz en meer, 15.4.15

This is an interesting CD with a long piece at the beginning and end with a series of short pieces in between. The opening piece sets the stage for the whole CD with both players pulling out all the stops. Frith creates walls of sound mixed with single notes while Guy provides a strong foundation, as well as adding to the wall of sound.
Though there are many pieces, I often had difficulty in determining when one piece ended and another began. So I just listened to the CD as one long piece with various sections. In this way certain pieces stood out: The bell like sounds Frith gets from the guitar on “Circus,” his lyricism on “Street,” and the use of voices on “Ladder.”
Fans of these two musicians will love this CD as they perform excellently. They interact beautifully, with Guy provided monumental support with his big sound. On the longer pieces we get to hear Guy up front, as well as in his supporting role, and in a more interactive mode. And he also creates interesting sounds which blend nicely with Frith’s guitar.
I must admit to not being a great fan of the electric guitar, but Frith turns the instrument into a whole range of instruments, at times sounding like a guitar, at others like a synthesizer, which is why I enjoyed this CD very much.
Bernie Koenig, www.cadencemagazine.com, Volume 41, No. 3 / 2015, USA

Guitarist/composer Fred Frith loves to play in duos, testing the malleability of his own instrumental language as well as its adaptability to varied pairings and styles. It's good to hear more of him in this format, both on the recent release with John Butcher and on these two fine documents from Intakt.
Saxophonist Anker plays in an assertive, tough-minded style that's well suited to improvising with Frith. She digs in and wails as he cranks out chords and taps furiously on "Anchor Point," and her assured rhythmic sensibility works quite well here and throughout the well-paced disc. While her sound doesn't undergo as many outward transformations as Frith's does, she's smart, adaptable, and plays with good humor. Hear her range on "Run Don't Hide": its sweet drone wash cedes to one of Frith's wonderfully obsessive tapping/arpeggiating cycles, to which Anker responds with first echolalia and then sour alto birdcalls. Frith plays with loops, layers of nasty distortion, metallic scrambles, and buzzing hives of noise, and amidst it all, Anker sounds like some kind of shaman attempting to communicate with the cosmic realities of his guitar (except for those times when she sounds like she's trying to tame its beastliness, as on "Reasonably Available Control Measures"). But there's considerable sonic and textural range here, from tart lyricism to relative calm to gentle lapping percussion, and in any case things are never merely noisy. Amidst its flinty, choked-off plucking and darting tenor, "The Mountain is as Quiet as the Eternal Past" manages to get quite folkish in places. There is drifting tonality, wafting electricity, singing feedback and circular breathing on tunes like "The Same Dirt" and "Hallucinating Angels," great whorls of sound take shape around your head. And perhaps best of all is the unpredictable "Thief Breaks Into an Empty House," with flute tones and electronics whizzing about, furtive and slashing at once.
Frith's duo with Guy is another dazzlingly good match. It's always a treat to hear Guy bring his sonic universe coursing through a wormhole into someone else's. His array of rubbery notes, eldritch arco effects, and raw percussive sound resonates nicely with Frith. They're in an especially scratchy mood on the 20-minute opener, "Where the Cities Gleam in Darkness." It ranges from this deep engagement with the grain of strings into a fantasy for spring-loaded effects and rayguns, and from there into a lovely contrast between Guy's deep melancholy fugue and Frith's loop-generated canopies of stars. Even more than on Edge of the Light, this disc really takes shape amid such moments of resonant juxtaposition. Between bass double-stops and rubber depth charges, Frith applies razorblades to blown glass. A noisy gamelan and subway train erupt in "The Circus is a Song of Praise." There are lathered-up grooves laced with spun-glass plectrism. Moody, almost textural miniatures like "Big Flowers" and "Breaking and Entering" frame long spirals into melancholy song ("A Single Street Stretched Tight by the Waters," which even evokes Loren Connors), bustling string manipulation and radio voices ("Climbing the Ladder"), or guitar deconstruction channeling Early Music ("Dependence over the Abyss"). Often, as on the long closer "Moments Full of Many Lives," you get the feeling of being shuttled forward and off-balance in some postmodern Gagaku machine. The whole disc feels like a dizzying rush of momentum, tailspins at its conclusion into a lovely drone section that spools out at length, with myriad changing details and swirling textures. Glorious.
Jason Bivins, Point of Departure, USA, PoD50, 2015

Con la doverosa e ormai classica intraprendenza, l'intelligente Intakt elvetica ha chiamato due universi musicali distanti fra loro come quelli di Fred Frith e di Barry Guy nello studio di Willy Strehler per quella che potremmo sì definire una session d'improvvisazione ma che porta con sé anche un gradiente di creatività semplicemente straordinario. Quando c'è di mezzo quel genio del signor Frith questa, di base, si chiama normalità. Guy parla di questa incisione come di "sillogismo musicale," frutto dell'ascolto reciproco l'uno della musica dell'altro ma anche e soprattutto delle "possibilità esterne," raccolte poi insieme da due attenti analizzatori del suono contemporaneo.

Backscatter Bright Blue (il titolo è suggerito dai lavori poetici di Robert Lax) è un lavoro di "improvvisazione collaborativa" ove ognuno dei protagonisti, lavora -in breve -mettendo a disposizione dell'altro, la propria sensibilità musicale, filtrando il tutto attraverso gli aspetti più personali della propria tecnica ed emotività. Base fondante dell'idea comune è il celebre primo lavoro solistico di Barre Phillips, rimasto reale pietra miliare di tipologie di lavoro similari.

Nel corso degli anni Settanta, a Frith capitò diverse volte -con differenti progetti -di dividere il palco con Barry Guy e Paul Rutherford. Da quegli ascolti in qualche modo fortuiti, Frith, da artista immensamente intelligente qual è sempre stato, imparò molto e cercò di immaginare come il suono della propria chitarra potesse mai un giorno riuscire a "incrociare" i suoni di un basso ricercato come quello di Guy, magari al posto del trombone di Rutherford e nel solco delle linee programmatiche del celebrato progetto Iskra 1903 che oltre ai due citati vedeva anche nella line up, l'importante nome di Derek Bailey. L'incontro, senza Bailey, capitò circa una decina di anni dopo durante un concerto di beneficenza organizzato con alcuni fra i nomi più influenti della musica improvvisata britannica e ospitato nella celebrata Roundhouse, teatro del nord londinese, già allora indicato quale una sorta di "basilica" della musica creativa contemporanea.

Quello che c'è in questo cd sono frammentari "Soundscapes" d'illuminata classe; ellissi musicali che valicano i confini dell'estetica. Riff concettuali in un circo di suoni "graffiati" e sempre pulsanti. Non è nemmeno "ricerca." Forse solo inconsapevole "scoperta" che viene a galla dall'oceano della creatività quando avviene l'incontro fra due grandi. Quadri sonori elaborati dalle possibilità offerte dalla "Avant-garde Art." Immensamente naturale e comunque lontano da vacui virtuosismi. La bellezza dell'improvvisazione tout-court.

E basta.

Vic Albani, All About Jazz Italia, June 25, 2015

On s'étonnera de découvrir Backscatter Bright Blue presque huit ans après sa captation en 2007. En effet, la rencontre entre ces deux légendes anglaises que sont le guitariste Fred Frith et le contrebassiste Barry Guy sort aujourd'hui sur le label Intakt Records alors que, ces dernières années, elle n'apparaissait dans les discographies officielles qu'avec un point d'interrogation et s'entourait de multiples questionnements. Mais il y a plus étrange : cette libre improvisation dans laquelle se lancent le cofondateur d'Henry Cow et celui du London Jazz Composers Orchestra est la première : ils n'avaient jamais enregistré ensemble.
Pourtant, à l'écoute du languide « A Single Street Stretched Tight by The Waters », où la contrebasse ronflante de Guy gagne en profondeur à mesure que la sécheresse inimitable de Frith vient l'éroder, on a l'impression qu'ils échangent depuis toujours, et portent la même musique intérieure. Les oppositions frontales que Frith a pu expérimenter avec Braxton par exemple, sont fort loin. Encadrées par deux longs morceaux aux climats changeants qui permettent des discussions sans limites, les miniatures dégagent une forme de placidité. Il s'en extrait parfois de lointaines voix désincarnées ou des boucles avortées fruits des préparations d'instruments de Frith. L'archet de la contrebasse crée des bourdonnements puissants sur laquelle la guitare se démène. Les chocs violents sont rares, mais leur soudaineté est éclatante. Ainsi, « Dependence Over The Abyss » permet à Guy de venir, à coups de pizzicati outrés, cueillir Frith sur son terrain dans un déluge de cordes claquées.
C'est cette immédiateté qu'on retrouve avec la saxophoniste danoise Lotte Anker, dans un duo qui paraît conjointement. Enregistré un peu plus tard, en 2010, un jour de finale de Coupe du Monde de Football, Edge of The Light (Intakt Records CD 237) se construit plus en tension, même si une large place est laissée au silence. Sur « Reasonably Available Control Measures », Anker cherche l'issue en se cognant en tous sens, engoncée dans un flux saillant d'électricité. On pouvait craindre que ces sorties successives ne s'apparentent à un fond de tiroir ; le choix éditorial peut effectivement sembler étonnant, même s'il s'agit sans doute de fêter les 30 ans du label Intakt Records. Il faut s'en convaincre : les tiroirs de Fred Frith ne sont pas ceux du commun des mortels.
Franpi Barriaux, Citizenjazz, France, 1er juin 2015

Portrait Fred Frith. Rudi Ankli, Jazz'n'more, November 2015

Les disques qui vous ont (peut-être) échappé durant l'année passée
de Jean Buzelin , Culturjazz, France, 31 janvier 2016  

Nous continuons à écrémer les étagères où se sont réfugiés, durant l'année 2015, nombre de disques fort intéressants, lesquels ont dû patienter avant de faire l'objet de ce simple article d'information qui, je le rappelle, n'est en aucun cas une revue critique.
Nous commencerons par l'un des plus beaux labels indépendants européens, Intakt, maison suisse fondée il y a 30 ans par Patrik Landolt et qui, pour l'occasion, a édité un catalogue comprenant la reproduction en couleurs des 253 CD édités durant cette période. Lorsque l'on feuillette ce catalogue, on est frappé par la cohérence de la collection, les choix effectués, les risques assumés, et le suivi de nombreux artistes qui, en toute confiance du producteur, apparaissent régulièrement, certains depuis les tout débuts : Irène Schweitzer, Barry Guy, Günter Sommer, Pierre Favre, Elliott Sharp, Sylvie Courvoisier, Lucas Niggli, Alexander von Schlippenbach… puis Aki Takase, Fred Frith, Ingrid Laubrock, Ulrich Gumpert… les Américains Anthony Braxton, le Trio 3, Tom Rainey, Marylin Crispell… et tous ceux dont vous avez pris connaissance si vous avez eu la gentillesse de suivre mes chroniques.

Le guitariste Fred Frith apparaît dans deux duos improvisés très différents, l'un avec Barry Guy, « Backscatter Bright Blue » (Intakt 236), l'autre avec la Danoise Lotte Anker, qui explore toutes les possibilités de ses saxophones, « Edge of the Light » (Intakt 237). Il rejoint ensuite la pianiste Katharina Weber et le batteur Fredy Studer dans une séance d'improvisation libre, tendue, tantôt nerveuse, parfois bruitiste (dans le sens "musique contemporaine"), et, sommes toutes, peu lyrique, malgré l'intense "swing libre" du grand Fredy Studer : «  It Rolls » (Intakt 248).

La pianiste Aki Takase dialogue, quant à elle, avec le violoniste Ayumi Paul, qui travaille habituellement dans le champ classique et contemporain. L'atmosphère de leur disque se situe dans un esprit très "milieu du XXe siècle". Ainsi sont évoqués Satie ou Stravinsky, mais Bach et Mozart ne sont pas oubliés non plus. Mais qu'on ne s'y méprenne pas, il s'agit de création musicale, et de la plus belle manière qui soit : « Hotel Zauberberg » (Intakt 244)
(OUI, on aime !).

Le Schlippenbach Trio est un groupe de briscards de la free music, le pianiste et ses compères Evan Parker (ténor sax) et Paul Lovens (batterie) jouent ensemble depuis 45 ans ! Mais les uns comme les autres ont évolué et pris du recul ; ce n'est plus le free dévastateur des années 70, et leurs quinze pièces directement improvisées sont à la fois très différentes et parfaitement cohérentes. On appréciera particulièrement le jeu lyrique et "coltranien" de Parker. Trois géants : « Features » (Intakt 250).
Ulrich Gumpert, lui aussi un vétéran, fut l'un des grands pionniers de la nouvelle musique est-allemande à l'époque où il n'était pas facile de franchir le mur ! Il est entouré ici de trois musiciens plus jeunes avec qui il joue régulièrement, notamment le saxophoniste Jürg Wickihalder, dont nous avons déjà parlé, toujours proche de Steve Lacy. Un excellent et réjouissant disque de jazz : « A New One » (Intakt 257).
Le Omri Ziegele Billiger Bauer Nonet comprenant deux saxophones (Omri Ziegele et Jürg Wickihalder), la pianiste Gabriela Friedl, un trombone, une guitare, une basse électrique, une contrebasse et deux batteries qui accompagnent les vocaux de Isa Wiss, me laisse par contre un peu sur ma faim. Malgré la qualité du travail, ces « 15 Herslider » mêlent texte et musique de façon un peu alambiquée (Intakt 247). Je n'accroche pas non plus à l'univers de la chanteuse Sarah Buechi, et à sa voix éthérée, certes parfois persuasive, mais aux tonalités très égales dans un genre que j'appellerai "jazz folk libre et souple", même si je dois reconnaître l'intérêt des textes et la qualité du travail musical : « Shadow Garden » (Intakt 259).
Autre saxophoniste suisse déjà connu dans ces colonnes, Christoph Irniger, accompagné par Raffaele Bossard (basse) et Ziv Ravitz (drums), joue une musique très fine qui manque peut-être d'accents et de contrastes mais n'exclut pas une certaine densité. Cela vient en partie du jeu maîtrisé, plutôt linéaire et sans aspérités du saxophoniste qui possède un grand sens de la mélodie. « Octopus » (Intakt 253) est un toutefois un beau disque.

Et l'on retrouve la pianiste Irène Schweizer, artiste N°1 du catalogue – sur les huit premiers disques, sept lui sont consacrés, dont le 001 – qui affronte en duo le grand percussionniste Han Bennink, genre de confrontations auxquels ils se sont rendus maîtres. Changements de rythmes, incessantes relances, drumming foisonnant… parcourent ces dix improvisations et quatre reprises. Quelle fraîcheur ! Quand on pense à tous ces "jeunes" musiciens et chanteurs qui jouent avec application la musique de leurs grands-pères. Rien ne vaut les grands-parents originaux, « Welcome Back » en est une preuve irréfutable (Intakt 254)
(OUI,on aime !).

Aly Keïta (balafon, kalimba) est Ivoirien, Lucas Niggli (percussions) et Jan Galega Brönnimann (clarinettes et saxo soprano) sont tous deux nés au Cameroun et amis d'enfance. La réunion des trois aboutit à un vrai travail d'écoute, de compréhension et d'improvisation – rien à voir avec une pseudo world music superficielle et opportuniste. Une musique entraînante, agréable – pourquoi pas ? – et vraiment originale : « Kalo-Yele » (Intakt 261).

Déjà auteur de deux disques en trio (avec Niggli et Michel Godard), l'accordéoniste italien Luciano Biondini se présente cette fois en solo et réinterprète – il compose également – une série de belles mélodies populaires italiennes, en jouant sur la tradition folklorique méditerranéenne et l'improvisation jazz ; toute la nostalgie poétique que véhicule cet instrument quand il est si bien joué se retrouve dans « Senza fine » (Intakt 255) (OUI, on aime !)
(OUI, on aime !)

Un volet important de la production Intakt est réservé aux musiciens américains, de générations et de communautés différentes, parmi les plus intéressants au niveau de l'engagement, de la recherche musicale, de l'honnêteté artistique et de l'idée qu'ils se font de leur travail.
Familier du label avec le Trio 3, le saxophoniste Oliver Lake rencontre cette fois le contrebassiste William Parker, soit, d'un mot, le tranchant de l'alto face à la basse profonde, et d'un autre, la création qui s'appuie sur la grande tradition afro-américaine. Ils sollicitent ainsi Marvin Gaye et poursuivent avec une série de duos d'autant plus intenses – l'un porte le nom de notre regretté ami Jacques Bisceglia – qu'ils sont encore sous le choc de la disparition, survenue cinq jours avant la séance, de leur ami le trompettiste Roy Campbell. D'où le titre de leur album : « To Roy » (Intakt 243). C'est également un plaisir de rencontrer, pour la première fois sur Intakt, le grand saxophoniste ténor Chico Freeman pour un autre duo avec un contrebassiste, Heiri Känzig, musicien suisse né à New York – il joue dans le trio de Harry Sokal – dans une expression plus "coulante", moins free si l'on veut. On savoure ce double plaisir, en retrouvant le beau et solide son du ténor lyrique et de grande tradition, en particulier dans les ballades où il excelle : « The Arrival » (Intakt 251).
Poursuivons par une série de trios avec, tout d'abord, celui d'Aruan Ortiz, musicien d'origine cubaine résidant à Brooklyn. Ce pianiste de 42 ans a déjà une carrière riche et variée, à Cuba, en Espagne et aux États-Unis, tant dans la tradition afro-haïtienne que dans les formes ouvertes des musiques contemporaines. On remarquera notamment le travail harmonique et rythmique, avec une dynamique et une pulsation propres et des rythmes complexes avec lesquels le batteur Gerald Cleaver fait toujours merveille. Le bassiste Eric Revis étant également excellent, cela donne un disque particulièrement réussi et réjouissant, un vrai et rare bonheur : « Hidden Voices » (Intakt 258)
(OUI, on aime !).

Le niveau reste haut avec le trio Open Loose du contrebassiste Mark Helias, avec Tony Malaby (sax) et Tom Rainey (drums), un trio très ouvert qui existe depuis 1996, et demeure constamment en recherche. Une belle musique, bien écrite et impeccablement jouée : « The Signal Maker » (Intakt 245).
Dans un esprit assez voisin, Tom Rainey prend les commandes en s'entourant de la saxophoniste Ingrid Laubrock et de la guitariste Mary Halvorson, deux musiciennes dont nous avons souvent vanté la qualité et l'originalité. Au jeu très maîtrisé, parfois un peu "plaintif" et au discours sinueux de la première, s'ajoute celui, extrêmement intéressant, en particulier dans la manière de jouer avec des accords inusuels de la seconde. Les improvisations collectives qui, dans un cadre très ouvert, progressent en intensité pour déboucher sur un post free recherché, sont le résultat d'un travail de groupe qui évolue depuis plusieurs années. Une musique forte qui s'écoute : « Hotel Grief » (Intakt 256). Les mêmes, plus Kris Davis (piano), John Hébert (basse) et, à deux reprises, Oscar Noriega (clarinette) forment le Ingrid Laubrock Anti-House dont nous avons déjà parlé. Une vraie famille musicale qui se concentre sur les compositions, très modernes et ouvertes aux passages libres, de la saxophoniste : « Roulette of The Cradle » (Intakt 252).
Et une troisième pour Mary Halvorson, en duo "intimiste" avec le contrebassiste Stephan Crump. Les compositions de l'un ou de l'autre, très contemporaines, se remarquent par leurs qualités mélodiques. Grâce à son utilisation très fine et mesurée de l'amplification, la guitare, sous les doigts de Mary Halvorson, est parmi ce qui se fait de mieux sur l'instrument à l'heure actuelle (avec Joe Morris) : « Secret Keeper » (Intakt 249)
(OUI, on aime !).

Enfin, nous sommes toujours heureux de retrouver ce beau duo de vingt ans, Marilyn Crispell (piano) et Gerry Hemingway (batterie, percussion, vibraphone), qui ne s'attache qu'à l'essentiel : une musique totale, remarquable et passionnante : «  Table of Changes » (Intakt 246). …
Jean Buzelin , Culturjazz, France, 31 janvier 2016