Christof Thurnherr, Jazz'n'More, Schweiz, Juli/August 2015

Carismatico esponente dell'ancia tenore, declinata in estensive apparizioni concertistiche, una trentina di uscite discografiche personali, varie decine di partecipazioni tra cui rimane abbastanza indimenticata la militanza in una fase delle Special Edition di Jack deJohnette, il quotato Chico Freeman ha costruito con costanza e lavoro la propria forte identità, mai davvero appannata nel panorama degli ultimi decenni.
Prodigio contrabbassistico di natali elvetici e formazione austriaca, Heiri Känzig non è figura di posizione meramente mitteleuropea, avendo militato sulle scene con forti nomi transatlantici tra cui Billy Cobham, Charlie Mariano, gli oregoniani McCandless e Towner, ed in particolare il feeling con il più stagionato confratello si è certamente consolidato militando nel Chico Freeman quartet (insieme ad con Antonio Faraò e Michael Baker) ma i rispettivi talenti individuali costituiscono un legante da spendere, evidentemente ed ulteriormente, in una più concentrata performance in duo.
Non solo dunque per la mutua, attiva collaborazione, The Arrival risuona animata da forte senso del ruolo e segna numerosi livelli di dinamico equilibrio e ed esplorativa parità, registrando comunque in vari modi una posizione apparentemente più energica o quantomeno più esposta dello svizzero, in più occasioni e con grande prodigalità eviscerante il corpo (e l'anima) del proprio "importante" e pulsante strumento, di cui spiccherà il nitore espressivo e la perizia inventiva, tributando piuttosto al valente nordamericano l'abilità a governare più linguaggi mantenendosi una spanna in più nei termini di "forza tranquilla", arbitrando il dialogo con loquela saggiamente fluida e idiomaticamente estensiva.
Condividendo in tandem una spiccata «passione per il centro di gravità della tradizione del Jazz, purché ad una precondizione: quella della trasformazione», la bruciante e dotta sensualità del fiato di Freeman e i propulsivi impeti delle corde di Känzig animano e articolano un'esperienza multiforme e per vari versi istruttiva, declinando una comunemente ricercata "tradizione in transizione", che non esaspera derive e dirottamenti dalle matrici, che qui permangono forti, ispirative e mai neglette, nei cui rispetti mirano a resettare la visuale le vedutistiche "finestre sul possibile" e le cordiali "stanze degli affetti" del duo.
Aldo Del Noce, Jazzconention, Italia, 21 July 2015

Frank von Niederhäusern, Kulturtipp, Schweiz, 22. Juli 2015

Frem fra glemselen
Chico Freeman var på vei til å bli en av verdens ledende tenorsaksofonister. Så forsvant han. Nå har han dukka opp igjen - i Sveits.
Helt siden Chico Freeman (66) først viste seg fram i Europa med blant andre Jack DeJohnette og Elvin Jones, var det åpenbart at her hadde man med et stort talent å gjøre. Freeman, sønn av Chicago-legenden Von Freeman, fulgte i sin fars fotspor og valgte tenorsaksofonen som sitt hovedinstrument. Med sin kraftfulle og robuste tone med røtter i både bebop og frijazz, tok han opp arven etter både sin far, John Coltrane og etterhvert også Joe Henderson. Potensialet var det ikke noe feil med, men likevel "forsvant" Freeman fra det store rampelyset og har først nå de seinere åra dukka opp igjen. Her sammen med den sveitsiske bassisten Heiri Känzig forteller han oss at både kraften, vitaliteten og visjonene fortsatt er til stede.
Freeman og Känzig møttes mer eller mindre tilfeldig for to år siden da Freeman trengte vikar i kvartetten sin. De skjønte raskt at de hadde noe sammen som måtte videreføres. Känzig, bosatt i Wien og med ei fortid i blant annet Vienna Art Orchestra, er et nytt bekjentskap for meg, men viser seg å være en meget allsidig herre med en stor og varm tone og med en ro i spillet sitt som tyder på at han er typen som ikke har det minste å bevise og dermed gjør det på en avslappa måte.
Repertoaret, som uten unntak er basert på vakre og melodiske låter de to har skrevet, samt Bobby Timmons´ klassiker "Dat Dere" og John Coltranes "After the Rain", egner seg til ettertanke og at den store ro skal senke seg. De to har mye å melde både hver for seg og ikke minst i dialogene de fører og for en som hadde store opplevelser med Chico Freeman for noen år siden, er det spesielt hyggelig å høre at han er med oss med uforminska kraft fortsatt.
Tor Hammerø, Tor de Jazz, 24.07.2015

CHICO FREEMAN, 1949 in Chicago geboren, ist, wenn ich nach The Arrival (Intakt CD 251)
gehe, ein Mann der sanften Töne, der auf dem Tenorsaxophon Seifenblasen blasen kann.
Der so fein spielen kann, dass man bei Regen noch eine Träne fallen hört ('To Hear a
Teardrop in the Rain'). Selbst dass man bei 'Early Snow', dem zweiten der zwölf mit HEIRI
KÄNZIG angestimmten Duette, hört, wie der Schnee fällt, ist nur leicht übertrieben.
Flockig kann ich die Art, wie der zuletzt mit Harry Sokal auf Intakt gehörte Schweizer da
den Bass zupft, allemal nennen. Als sich die beiden 2013 kennenlernten, trug der eine
seine Erfahrungen als Segler auf dem Black Atlantic mit immer wieder Cecil McBee, mit
Jack DeJohnette oder Sam Rivers als unsichtbare Tattoos am Leib, der andere brachte
sein Knowhow mit Balladiers wie Art Farmer und Kenny Wheeler ins Spiel. Der
unforcierte, tagträumerische, elegische Tonfall ist bei Freeman kein bloß altersmilder.
Eines der Alben, die er mit Kip Hanrahan einspielte, heißt nicht zufällig "Tenderness",
'sensitive' sein, darum dreht sich bei ihm alles. Die Melodien und die anderen Essenzen,
die sich aus der Stille saugen lassen '(The Essence of Silence'), fliegen ihm und Känzig
dann wie von alleine zu ('Just Play'). Mit 'One for Eddie Who 2' wird Eddie Harris, mit
'Chamber's Room' Paul Chambers, mit 'Dat Dere' Bobby Timmons und mit 'After the Rain'
und Känzigs sonoren Bogenstrichen John Coltrane Referenz erwiesen. Mit ihren Hymnen
an die Nacht und tiefblauen Saudaden sagen die beiden Goodbye zu verstorbenen
Freunden und Geliebten und Bonjour zu Tristesse, die hier als die Zwillingsschwester von
Schönheit erscheint.
Rigobert Dittman, Bad Alchemy 86, Sommer 2015

Manfred Papst, NZZ am Sonntag, 26. Juli 2015

It is difficult to speak of Chico Freeman in the same terms as you would another saxophonist playing today. He has a heritage that is unusual in jazz, coming as he does not from a musical family, but a musical dynasty. But more than anything else he has a tenor voice that is completely unique; as singular as the great saxophonists gone by – it is a broad, commanding brogue unique in itself awash with thick, earthy colours and tones and textures that rustle like raw silk on the glistening skin of a woman. The only other tenor saxophonist as recognisably unique is Gene "Jug" Ammons. Remarkably, the voice has remained the same throughout his playing and this recording with Heiri Känzig is no exception.

The metaphor of The Arrival is wholly appropriate. It suggests another coming, this time with just the double bass of Mr. Känzig in toe. The works on this album have rhythmic and harmonic specifics that define a unique compositional language seemingly invented just for this date. With the two musicians' penchant for dividing the overarching structures into thematically interlinked chapters comprising of narrative and dialogue, the music becomes imbued with a special meaning altogether. The tone may be set by Mr. Freeman, who is cool to the point of reticence, but the lounge-like quality of that voice is made alive by Mr. Känzig which is animated by contrast.
Each musician's justification for the set is that, being composer as well as tenor saxophonist and bassist, they can offer very particular insights into this repertoire. Certainly each has a sure sense of structure and pacing, and his each musician's playing is gratifyingly free of mannerism. In a piece such as "The Essence of Silence" for instance, Mr. Freeman is more deliberate than Heiri Känzig, who is superbly insouciant by comparison (to the sharply dramatic Chico Freeman). This is somewhat typical of the set – the angular differences between the two men's playing, I mean, and this is also what makes the album so effective.

In the more virtuoso writing, in pieces such as "Eye of the Fly" and "To Hear a Teardrop in the Rain" the sheer élan of each musician is further informed by Mr. Känzig imbuing the pieces with an almost Wagnerian sense of drama. But hold on: Chico Freeman is up to the task as well – often imparting characterful playfulness along similar lines to Mr. Känzig's. Elsewhere you're constantly reminded by each musician's extraordinary switches of sound worlds, a feature that becomes still more striking in the latter piece, which is presumably an extrapolation of moods and changes that were set in John Coltrane's "After the Rain" (although the writing is more in the lyrical vein of Billy Strayhorn).

A real pea-souper descends in Heiri Känzig's "Eye of the Fly", thanks to judicious pedalling. In the more biting numbers, he perhaps underplays the element of subversiveness – and that goes for pieces as different as "Chamber's Room", where Mr. Känzig captures the malevolent edge with more subtlety than any bassist. In the last two pieces again, the techniques of the musicians is prodigious and billows with insouciance, also burning with an extraordinary degree of brightness.

Raul da Gama, Jazz da Gama, Aug 5, 2015

Sehr stringent werkelt man beim Schweizer Label Intakt Records dahin. Es gibt eine mittlerweile hübsch angewachsene Familie von Interpreten, allesamt international renommiert, etwa Aki Takase, Alexander Schlippenbach, Oliver Lake, Fred Frith oder Mary Halvorson, um nur ein paar Namen zu nennen, die nicht selten zusammen mit großartigen Schweizer MusikerInnen spielen, etwa Iréne Schweizer, Omri Ziegele, Christoph Irniger oder Heiri Känzig, um erneut nur ein paar Namen zu nennen. Fast jeder derart entstandene Tonträger zeichnet sich durch eine konzentrierte Qualität aus, die man fast schon als »handverlesen« bezeichnen könnte, und zugleich, obwohl wir uns hier im Zentrum des »Four-Letter-Word Jazz« befinden, glänzen die meisten CDs durch zumindest einen Hauch Modernität. Oder sagen wir es so: anders als bei vielen ähnlich ausgerichteten Labels, hat man bei Intakt Records stets das Gefühl, einen Jazz zu hören, der noch etwas von der Gegenwart will, der auch heute noch eine gewisse Gültigkeit für sich beansprucht.
Das ist bei der vorliegenden CD nicht anders. Mit der Paarung Chico Freeman und Heiri Känzig treffen sich hier ein Stück amerikanische Jazzgeschichte, die immerhin zurückreicht bis zu Richard Muhal Abrams und das AACM-Ensemble, und ein Stück europäische Jazzgeschichte, bloß um ein paar Jahre zeitversetzt. Känzig, der über 130 Tonträger eingespielt und eine schier endlose Kollaborationsliste vorzuweisen hat, ist bekannt für seinen singenden, pointierten Bass, der stets federnd und lässig groovig bleibt, ein Hörgenuss bei jedem Anschlag also. Freeman wiederum spielt sein Tenor- saxophon mit einer unaufgeregten Altersmilde, zärtlich und mit dezenter Autorität zugleich. Dass sich daraus ein Duett von betörender Schönheit ergibt, ist eigentlich gar nicht so selbstverständlich. Es hätte auch belangloser Wohlfühljazz werden können, denn Alter schützt bekanntlich nicht vor Sentimentalität. Aber das ist hier nicht der Fall. Warum eigentlich?
Gar nicht so leicht zu sagen, in tonaler Hinsicht wird hier nichts neu gedeutet, im Gegenteil, die mühelose Eingängigkeit der Stücke ist beinahe schon wellnessverdächtig. Aber sie entsteht durch eine Fokussierung auf das Wesentliche, durch ein fast schon meditatives Zusammenfinden, durch ein Verweilen im Schönen, bei dem stets das Gewusst-wie jeder gespielter Note mitschwingt. Man ist vom ersten Takt an ganz nahe bei den beiden Herren, hört einen intimen Jazz, der weniger gespielt, als eben einfach gelebt wird. Daraus entsteht dieses »and there is this magic«, von dem Peter Rüedi in den Linernotes spricht. Und ist es nicht diese sich in keiner Notation festhaltbare, im Grunde außermusikalische Qualität, die Musik erst zu Musik macht?
Curt Cuisine, Skug, Österreich, 08/2015

Schu, Concerto, Österreich, August 2015

Christoph Wagner, Wochenzeitung, WOZ, 20. August 2015

Chico Freeman and his dearly departed dad Von are very different saxophonists. Still, it's difficult to ponder the proclivities of one without the other, at least for this writer. The familial bonds ran deep such that the two found numerous opportunities to work together, particular in the latter's later years. The older Freeman stayed close to his Chicago home for much of his nearly sixty years in music. Chico's career while not always lucrative or plaudit-earning has led to lots of travel and the placement of his horns in a multiplicity of contexts from postbop to fusion to free. By way of summary, the younger Freeman possesses an adventurous streak just like his father.

The Arrival collects an hour of intimate studio duets between Freeman and Swiss bassist Heiri Känzig. The conclave and its highly satisfying outcome recalls one of Von's many anecdotes of playing duets with bassist Wilbur Ware for door gigs in the late-1960s. Kanzig has a resonant, woody sound on his bull fiddle that while not exactly akin to Ware is definitely in the same lineage room-filling girth and bearing. His stout, reverberating lines and stops provide both an accommodating sounding board for Freeman's phrasings and cogent, affecting passages in isolation.

"Early Snow" unfolds with logic and emotive elegance, moving from an enveloping Känzig solo preface into a close conversation of gilded horn melody and pizzicato counterpoint. The bassist's bouncing ostinato on a surprising rendering of Bobby Timmons' "Dat Dere" works as a bobbing rhythmic buoy for Freeman's legato investigation of the theme. Coltrane's "After the Rain", the other cover of the date, wears its balladic properties prominently with Känzig scaring up a rippling arco swathes and Freeman going for the core impassioned kernel to create a dialogue saturated in ardent pathos that is also curiously serene. It's a confluence they conjure repeatedly.

Jointly-devised and closely-sequenced, "Song for the Sun" and "Just Play" accord Känzig the opportunity to revel in more openly ostentatious displays of chops. On the former he sets up a revolving, self-perpetuating bass line around which Freeman spins luminous strands of melody. The latter, a free improvisation, trades off a darker-tinged ostinato and a curvaceous exhibition of concentrated tenor blues. "Chamber's Room" makes for a surprisingly conventional closer, nodding to one of Känzig's formative influences with a striding, swaggering central line and Freeman gliding through a set of circumscribed changes. As instrumental duets go, this one's got a substantial amount of hustle and flow.

Derek Taylor, Dustedmagazine, August 13, 2015

Christoph Merki, Tages-Anzeiger, Zürich, 26. August 2015

Peter Füssl, Zeitschrift für Kultur und Gesellschaft, Österreich, September 2015

Patrick Simek, Portrait Chico Freeman, Jazzpodium, August 2015 (PDF-File)

Reiner Kobe, Jazzpodium, September 2015, Deutschland

Interview mit Chico Freeman, Christoph Wagner, Jazzthetik Sept/Okt 2015, Deutschland

«Tradition in Transition»
Auf dem Titel der CD ist ein schönes Seestück des russisch-armenischen Marinemalers Iwan Konstantinowitsch Aiwasowski zu sehen, ein Dreimaster, hart am Wind bei schwerer See. Die spätromantische Peinture passt durchaus zur Musik von Urs Bollhalders Trio. Die elf Eigenkompositionen des Pianisten sind ihrerseits «Seestücke», wenn auch nicht unbedingt im Sinn von Programmmusik. Vor allem aber ist diese Pianotrio-Kunst in der Nachfolge von Bill Evans ihrerseits der spätromantischen Tradition verpflichtete, fliessende Klangmalerei, wenn auch selten so dramatisch aufwühlend wie Aiwasowskis prekäres Tableau. Bollhalder, 2006 Laureatus der Jazzschule Luzern, kennt zweifellos die romantische Klavierliteratur des 19. Jahrhunderts. Er ist ein grosser Lyriker und Melodiker, ja Melomane, nicht anders als Heiri Känzig, der Bassist seiner Wahl, der mit seinen singenden Linien und mächtigen Grooves das Zentrum dieses wunderbar offenen, interaktiven Trios ausmacht. Die beiden kennen sich seit der Zusammenarbeit in Känzigs Gruppe «Buenos Aires», einem interkulturellen Projekt von geradezu glühender Strahlkraft. Bollhalders superbes Trio (der Dritte ist der mal fein ziselierende, mal handfeste Drummer Kevin Chesham) ist Anlass, auf ein anderes Meisterwerk Känzigs hinzuweisen, das umstandslos zu preisen unangebracht wäre, weil die liner notes der CD von diesem Kolumnisten stammen. Ich meine den fabelhaft lebendigen, ebenso ernsthaften wie beschwingt-humorvollen Dialog Känzigs mit einem andern grossen Melodiker, dem aus Chicago stammenden, heute in Biel lebenden Saxofonisten Chico Freeman, einem Meister in vielen Zungen zwischen Avantgarde, Post-Bop, elektrischer Musik und Urväter-Blues, lateinischen und anderen Folkloren. Die beiden finden sich in einem rücksichtsvoll sensiblen und gleichzeitig zwingend folgerichtigen Diskurs über (bei allen Differenzen der Herkunft) gemeinsame roots: inspiriert, groovig, bewegend. «Tradition in Transition» (um mit dem Titel einer schönen alten LP von Freeman zu sprechen).
Peter Rüedi, Die Weltwoche, 10.09.2015, Schweiz

Andreas Collet, Basler Zeitung, 14. September 2015, Schweiz

Kevin Le Gendre, Jazzwise, London, October 2015

CHICO FREEMAN [ts], one of the busiest jazzman of the 80s and 90s and participant on many fine record dates, moved to Switzerland and for most of this century his profile has had a diminished presence in North America. In May 2013 he began an association with HEIRI KÄNZIG [B], probably best known for his decades long association with the Vienna Art Orchestra and with various Hans Kennel Alpine groupings. Now Freeman and Känzig have teamed up on a December 2014 recording called THE ARRIVAL [Intakt cd 251/2015]. The dozen tracks here are made up of 6 Känzig tunes, 4 Freeman tunes, Bobby Timmons' "Dat Dere" and Trane's "After The Rain" and are taken at a very even and melodic keel. Känzig only uses his bow once and Freeman sticks to tenor sax. Freeman's sax work has matured and has assimilated the Coltrane and Coleman influences into an unhurried confident mid-register sound. I'm not sure I'd recognize this as Chico Freeman but it is a greater pleasure than some of his later material which turned a bit commercial and faceless, this is a welcome return to what I'd characterize as serious music/playing. There is no circular breathing here just straight ahead playing. Känzig whether shadowing Freeman or going off on his own also projects a confidence and freedom in his work giving this recording the suggestion of a masters meeting.
Papatamus, Cadence Magazine, September 2015

Quelques mois après la parution en Autriche d'un disque en quartette (« Spoken Into Existence », Jive Music JM-2080-2, www.jivemusic.at ), Chico Freeman publie sous étiquette suisse un duo avec le contrebassiste dudit quartette, Heiri Känzig. Et c'est tant mieux, car les amateurs se languissaient du saxophoniste, qui a fait en juillet dernier des prestations remarquées en France, au festival Jazz à Vienne. C'est en 2013 que les deux musiciens se sont rencontrés, à Lausanne, quand le saxophoniste cherchait un bassiste pour son « 4-tet » (Fourtet, ainsi appelle-t-il ce groupe, auquel s'associent le pianiste Antonio Farao et la batteur Michael Baker). Parallèlement à cette collaboration en quartette, qui se poursuit, le saxophoniste a voulu installer avec son bassiste un dialogue, qui se révèle très fécond. Chacun apporte ses compositions : pour Heiri Känzig un hommage à Paul Chambers (Chamber's Room), un autre à Eddie Harris (One For Eddie Who 2, extrapolé d'une des compositions du contrebassiste pour le groupe « Depart »), et aussi Eye of the Fly, issu de son premier CD en 1994.... ; pour Chico Freeman The Essence of Silence, un thème qu'il avait enregistré en duo avec le pianiste autrichien Fritz Pauer, et de nouvelles compositions, comme cette ballade qui pourrait devenir un standard (Will I See You In The Morning). Et des plages co-signées, comme le très spontané Just Play, qui dit assez la connivence où sont les deux hommes. Des reprises également, avec Dat Dere, de Bobby Timmons, immortalisé naguère par les Jazz Messengers, mais aussi par une version vocale d'Oscar Brown Jr. ; et le magnifique After The Rain de John Coltrane (album « Impressions »), traité avec l'intense lyrisme qui convient. Au total une belle réussite, qui rappelle à bon escient que le jazz (et le duo l'exacerbe) est d'abord la communication des êtres et des consciences.
Xavier Prévost, lesdnj.com, France, 2015/09

Thierry Quénum, Jazzmagazine, France, Oct 2015

Hiroki Sugiata, Japan Jazz, Tokyo, September 2015

2014 trafen sich der große US-amerikanische Saxofonist Chico Freeman und der Schweizer Bassist Heiri Känzig zu einem sehr entspannten Duo in Winterthur, das Intakt gleich veröffentlicht hat. Dabei wurde aber nicht über das amerikanische Liederbuch gejammt, was bei solchen Meetings häufig üblich ist, sondern jeder brachte einige Originals mit, die durchwegs von Eigenart und Besonderheit sind.  Lediglich jeweils ein Stück von Bobby Timmons und John Coltrane sind gleichsam Fremdlinge. Das Duo hat Nähe und Intimität, als würde die beiden seit Jahren nichts anderes tun, als miteinander zu musizieren. Die zwölf Tracks sind leicht verdauliche Drei- bis Fünfminuten-Häppchen, manche voll Sonnenaufgangsmelancholie (Track 3, The Essence of Silence), andere sind zügiger intoniert (Track 8, Just Play). Das ist jetzt nicht die Speerspitze der Avantgarde, aber die Eleganz des Saxofons und der volle, fast fette Ton des Basses munden ausgezeichnet. Der Tonfall ist leichtfüßig, selbstverständlich und, wie gesagt, sehr entspannt.
haun, Freistil, Österreich, November 2015

Les disques qui vous ont (peut-être) échappé durant l'année passée
de Jean Buzelin , Culturjazz, France, 31 janvier 2016  

Nous continuons à écrémer les étagères où se sont réfugiés, durant l'année 2015, nombre de disques fort intéressants, lesquels ont dû patienter avant de faire l'objet de ce simple article d'information qui, je le rappelle, n'est en aucun cas une revue critique.
Nous commencerons par l'un des plus beaux labels indépendants européens, Intakt, maison suisse fondée il y a 30 ans par Patrik Landolt et qui, pour l'occasion, a édité un catalogue comprenant la reproduction en couleurs des 253 CD édités durant cette période. Lorsque l'on feuillette ce catalogue, on est frappé par la cohérence de la collection, les choix effectués, les risques assumés, et le suivi de nombreux artistes qui, en toute confiance du producteur, apparaissent régulièrement, certains depuis les tout débuts : Irène Schweitzer, Barry Guy, Günter Sommer, Pierre Favre, Elliott Sharp, Sylvie Courvoisier, Lucas Niggli, Alexander von Schlippenbach… puis Aki Takase, Fred Frith, Ingrid Laubrock, Ulrich Gumpert… les Américains Anthony Braxton, le Trio 3, Tom Rainey, Marylin Crispell… et tous ceux dont vous avez pris connaissance si vous avez eu la gentillesse de suivre mes chroniques.

Le guitariste Fred Frith apparaît dans deux duos improvisés très différents, l'un avec Barry Guy, « Backscatter Bright Blue » (Intakt 236), l'autre avec la Danoise Lotte Anker, qui explore toutes les possibilités de ses saxophones, « Edge of the Light » (Intakt 237). Il rejoint ensuite la pianiste Katharina Weber et le batteur Fredy Studer dans une séance d'improvisation libre, tendue, tantôt nerveuse, parfois bruitiste (dans le sens "musique contemporaine"), et, sommes toutes, peu lyrique, malgré l'intense "swing libre" du grand Fredy Studer : «  It Rolls » (Intakt 248).

La pianiste Aki Takase dialogue, quant à elle, avec le violoniste Ayumi Paul, qui travaille habituellement dans le champ classique et contemporain. L'atmosphère de leur disque se situe dans un esprit très "milieu du XXe siècle". Ainsi sont évoqués Satie ou Stravinsky, mais Bach et Mozart ne sont pas oubliés non plus. Mais qu'on ne s'y méprenne pas, il s'agit de création musicale, et de la plus belle manière qui soit : « Hotel Zauberberg » (Intakt 244)
(OUI, on aime !).

Le Schlippenbach Trio est un groupe de briscards de la free music, le pianiste et ses compères Evan Parker (ténor sax) et Paul Lovens (batterie) jouent ensemble depuis 45 ans ! Mais les uns comme les autres ont évolué et pris du recul ; ce n'est plus le free dévastateur des années 70, et leurs quinze pièces directement improvisées sont à la fois très différentes et parfaitement cohérentes. On appréciera particulièrement le jeu lyrique et "coltranien" de Parker. Trois géants : « Features » (Intakt 250).
Ulrich Gumpert, lui aussi un vétéran, fut l'un des grands pionniers de la nouvelle musique est-allemande à l'époque où il n'était pas facile de franchir le mur ! Il est entouré ici de trois musiciens plus jeunes avec qui il joue régulièrement, notamment le saxophoniste Jürg Wickihalder, dont nous avons déjà parlé, toujours proche de Steve Lacy. Un excellent et réjouissant disque de jazz : « A New One » (Intakt 257).
Le Omri Ziegele Billiger Bauer Nonet comprenant deux saxophones (Omri Ziegele et Jürg Wickihalder), la pianiste Gabriela Friedl, un trombone, une guitare, une basse électrique, une contrebasse et deux batteries qui accompagnent les vocaux de Isa Wiss, me laisse par contre un peu sur ma faim. Malgré la qualité du travail, ces « 15 Herslider » mêlent texte et musique de façon un peu alambiquée (Intakt 247). Je n'accroche pas non plus à l'univers de la chanteuse Sarah Buechi, et à sa voix éthérée, certes parfois persuasive, mais aux tonalités très égales dans un genre que j'appellerai "jazz folk libre et souple", même si je dois reconnaître l'intérêt des textes et la qualité du travail musical : « Shadow Garden » (Intakt 259).
Autre saxophoniste suisse déjà connu dans ces colonnes, Christoph Irniger, accompagné par Raffaele Bossard (basse) et Ziv Ravitz (drums), joue une musique très fine qui manque peut-être d'accents et de contrastes mais n'exclut pas une certaine densité. Cela vient en partie du jeu maîtrisé, plutôt linéaire et sans aspérités du saxophoniste qui possède un grand sens de la mélodie. « Octopus » (Intakt 253) est un toutefois un beau disque.

Et l'on retrouve la pianiste Irène Schweizer, artiste N°1 du catalogue – sur les huit premiers disques, sept lui sont consacrés, dont le 001 – qui affronte en duo le grand percussionniste Han Bennink, genre de confrontations auxquels ils se sont rendus maîtres. Changements de rythmes, incessantes relances, drumming foisonnant… parcourent ces dix improvisations et quatre reprises. Quelle fraîcheur ! Quand on pense à tous ces "jeunes" musiciens et chanteurs qui jouent avec application la musique de leurs grands-pères. Rien ne vaut les grands-parents originaux, « Welcome Back » en est une preuve irréfutable (Intakt 254)
(OUI,on aime !).

Aly Keïta (balafon, kalimba) est Ivoirien, Lucas Niggli (percussions) et Jan Galega Brönnimann (clarinettes et saxo soprano) sont tous deux nés au Cameroun et amis d'enfance. La réunion des trois aboutit à un vrai travail d'écoute, de compréhension et d'improvisation – rien à voir avec une pseudo world music superficielle et opportuniste. Une musique entraînante, agréable – pourquoi pas ? – et vraiment originale : « Kalo-Yele » (Intakt 261).

Déjà auteur de deux disques en trio (avec Niggli et Michel Godard), l'accordéoniste italien Luciano Biondini se présente cette fois en solo et réinterprète – il compose également – une série de belles mélodies populaires italiennes, en jouant sur la tradition folklorique méditerranéenne et l'improvisation jazz ; toute la nostalgie poétique que véhicule cet instrument quand il est si bien joué se retrouve dans « Senza fine » (Intakt 255) (OUI, on aime !)
(OUI, on aime !)

Un volet important de la production Intakt est réservé aux musiciens américains, de générations et de communautés différentes, parmi les plus intéressants au niveau de l'engagement, de la recherche musicale, de l'honnêteté artistique et de l'idée qu'ils se font de leur travail.
Familier du label avec le Trio 3, le saxophoniste Oliver Lake rencontre cette fois le contrebassiste William Parker, soit, d'un mot, le tranchant de l'alto face à la basse profonde, et d'un autre, la création qui s'appuie sur la grande tradition afro-américaine. Ils sollicitent ainsi Marvin Gaye et poursuivent avec une série de duos d'autant plus intenses – l'un porte le nom de notre regretté ami Jacques Bisceglia – qu'ils sont encore sous le choc de la disparition, survenue cinq jours avant la séance, de leur ami le trompettiste Roy Campbell. D'où le titre de leur album : « To Roy » (Intakt 243). C'est également un plaisir de rencontrer, pour la première fois sur Intakt, le grand saxophoniste ténor Chico Freeman pour un autre duo avec un contrebassiste, Heiri Känzig, musicien suisse né à New York – il joue dans le trio de Harry Sokal – dans une expression plus "coulante", moins free si l'on veut. On savoure ce double plaisir, en retrouvant le beau et solide son du ténor lyrique et de grande tradition, en particulier dans les ballades où il excelle : « The Arrival » (Intakt 251).
Poursuivons par une série de trios avec, tout d'abord, celui d'Aruan Ortiz, musicien d'origine cubaine résidant à Brooklyn. Ce pianiste de 42 ans a déjà une carrière riche et variée, à Cuba, en Espagne et aux États-Unis, tant dans la tradition afro-haïtienne que dans les formes ouvertes des musiques contemporaines. On remarquera notamment le travail harmonique et rythmique, avec une dynamique et une pulsation propres et des rythmes complexes avec lesquels le batteur Gerald Cleaver fait toujours merveille. Le bassiste Eric Revis étant également excellent, cela donne un disque particulièrement réussi et réjouissant, un vrai et rare bonheur : « Hidden Voices » (Intakt 258)
(OUI, on aime !).

Le niveau reste haut avec le trio Open Loose du contrebassiste Mark Helias, avec Tony Malaby (sax) et Tom Rainey (drums), un trio très ouvert qui existe depuis 1996, et demeure constamment en recherche. Une belle musique, bien écrite et impeccablement jouée : « The Signal Maker » (Intakt 245).
Dans un esprit assez voisin, Tom Rainey prend les commandes en s'entourant de la saxophoniste Ingrid Laubrock et de la guitariste Mary Halvorson, deux musiciennes dont nous avons souvent vanté la qualité et l'originalité. Au jeu très maîtrisé, parfois un peu "plaintif" et au discours sinueux de la première, s'ajoute celui, extrêmement intéressant, en particulier dans la manière de jouer avec des accords inusuels de la seconde. Les improvisations collectives qui, dans un cadre très ouvert, progressent en intensité pour déboucher sur un post free recherché, sont le résultat d'un travail de groupe qui évolue depuis plusieurs années. Une musique forte qui s'écoute : « Hotel Grief » (Intakt 256). Les mêmes, plus Kris Davis (piano), John Hébert (basse) et, à deux reprises, Oscar Noriega (clarinette) forment le Ingrid Laubrock Anti-House dont nous avons déjà parlé. Une vraie famille musicale qui se concentre sur les compositions, très modernes et ouvertes aux passages libres, de la saxophoniste : « Roulette of The Cradle » (Intakt 252).
Et une troisième pour Mary Halvorson, en duo "intimiste" avec le contrebassiste Stephan Crump. Les compositions de l'un ou de l'autre, très contemporaines, se remarquent par leurs qualités mélodiques. Grâce à son utilisation très fine et mesurée de l'amplification, la guitare, sous les doigts de Mary Halvorson, est parmi ce qui se fait de mieux sur l'instrument à l'heure actuelle (avec Joe Morris) : « Secret Keeper » (Intakt 249)
(OUI, on aime !).

Enfin, nous sommes toujours heureux de retrouver ce beau duo de vingt ans, Marilyn Crispell (piano) et Gerry Hemingway (batterie, percussion, vibraphone), qui ne s'attache qu'à l'essentiel : une musique totale, remarquable et passionnante : «  Table of Changes » (Intakt 246). …
Jean Buzelin , Culturjazz, France, 31 janvier 2016  

Chico Freeman/Heiri Känzig
The Arrival
Intakt Records CD 251

George Freeman/Chico Freeman
All in the Family
Southport S-SSD 014

Sessions involving fathers and children or siblings are common enough in improvised music. But All in the Family is one of the few whose chief protagonists are a nephew and his uncle. Then again like the Midwestern individuality that produced figures like Saul Alinsky and Ernest Hemingway – not to mention a Blues variant and the Association for the Advancement of Creative Musicians (ACCM) – this isn't unexpected.
Centre of the date, plus the duo disc with Swiss bassist Heiri Känzig, is Chicago-born soprano and tenor saxophonist Chico Freeman, now a Biel residence. Son of saxophone legend Von Freeman (1923-2012), the 22 [!] track Freeman and Freeman date also shows off the undiminished guitar skills of his uncle, George, now 88, known for his work with organist Groove Holms among others. An AACM member, who also played in the bands of drummer Elvin Jones and pianist McCoy Tyner, Chico Freeman was more a sound setter than a sound explorer unlike some other AACM associates. Recently he's also turned to restrained standards interpretations. "Angel Eyes" is on the first CD, while The Arrival includes John Coltrane's "After the Rain" and Bobby Timmons' "Dat Dere". Känzig is a wide-ranging stylist who has played in group with flugelhornist Kenny Wheeler and alto saxophonist Charlie Mariano among other modern mainstreamers.
Among the backing players on the Freeman and Freeman CD are questing improvisers like percussionist Hamid Drake and bassist Harrison Bankhead. But with his unique clipped, metallic tone the guitarist is never out of place. Like a Fernand Léger painting in a room filled with Impressionists, the elder Freeman's playing always stands out. And it maintains its individuality when his associates here could be Pop artists or Abstract expressionists. Freeman senior demonstrates that easily on "Interlude V-10", an unaccompanied track, where he sounds like a mixture of Charlie Christian and Jimi Hendrix. Tellingly on "Vonski" his own salute to his brother, and Chico's "Essence of Silence", both duos with his nephew, his brittle chording modernizes King Cole trio swing on the first; while his quickened clinks and sharp string slides appear even more contemporary than the saxophonist's Trane-oriented double tonguing and slurs on the latter.
Otherwise, like the canny retire detective brought in to add his expertise to a difficult crime case, George fits in seamlessly among the players who are two or three decades his junior. Introduced by a walking bass line and buoyed by pianist Kirk Brown's echoing bebop riffs, "Chico" harmonizes clangorous guitar licks and the younger Freeman's soprano saxophone vibrations, which are extended with quotes and theme variations. Using congas as well as drums, Drake shows off his versatility on the swinging "Latin Bonita", with the guitarist stretching his solo from mariachi suggestions to a figurative walk in outer space.
Not to be outdone, guitarist Mike Allemana, who replaces George Freeman on some tracks, moves the tunes with the same solid abandon, especially on "What In Between". An out-and-out foot tapper it's also notable for Chico's solid blowing and Bankhead doing one of his humming-in-tandem-with-string-bowing Slam Stewart-like solos. The younger Freeman, who often references earlier Chicago tenors throughout, demonstrates his ability to go up against the heavyweights when he takes on "Angel Eyes", one of Gene Ammons' signature tunes. Individualized by Brown's keyboard slurs, if it isn't a knock out, it's certainly a good try for a contender.
An invaluable record of top-drawer Chicago jazz, the only quibble would be with the nine brief interludes which separate the longer tunes. While they do demonstrate individual versatility, that doesn't have to be confirmed, and the CD would have been more cohesive without them.
Chico Freeman's command of older and original material is made even clearer on The Arrival. Like sole survivors of a decimated unit who still defeat the bad guys, with the interface pared down to just himself and the bassist, the two manage to produce as memorable music s the larger ensemble. What they have to guard against is torpidity since some of Freeman's compositions have a tendency to drift past relaxation to a form of New Age-like leadenness. With Känzig's mellow bass line providing the backup, tunes such as "The Essence of Silence" and "Will I See You in the Morning", with their pop-music styled titles are so well modulated that they appear headed for folksy romance until reed toughness and calm string strokes provide more backbone.
Like his take on "Angel Eyes" on the other disc, "After the Rain" and "Dat Dere" get respectful and inspired readings from Freeman. The former, featuring sympathetic strumming from the bassist reaches a climax of blown air following some upturned Trane-isms from the saxophonist, while the latter's slurs and slides make the toddler-inspired melody almost animated to the point of ADHD.
As energetic as a hike through the Swiss mountains – or a sprint through Chicago's South Side – is "Chamber's Room" the Känzig-composed final track honoring Paul Chambers. Sluicing along with flutter tonguing and string popping prominent, this theme and telepathic connections throughout extend and reflect the message of an earlier track: "Just Play".
Whether interacting with a contemporary or connecting with an elder, these discs show that at 66, saxophonist Freeman is still in top form.
Ken Waxman, Jazz Word, January 26, 2016

Chris Searle, Morning Star, GB, October 10, 2017