INTAKT RECORDS – CD-REVIEWS

TOM RAINEY OBBLIGATO
Intakt CD 227 / 2014

 

 

Tom Rainey è un batterista sofisticato e dinamico, nato nel 1957 in California e trasferitosi 22enne a New York dove si è fatto notare al fianco di importanti jazzisti contemporanei, da Tim Berne a Kenny Werner a Fred Hersch. Ora firma «Obbligato» per la Intakt e l’occasione è inconsueta perché, come fa intendere il titolo, il repertorio è tutto di brani celebri, da «Just In Time» (in due versioni) all’ellingtoniano «Prelude To A Kiss». Anche l’organico è tradizionale, con Ralph Alessi alla tromba, la fedele Ingrid Laubrock ai sax, la pianista Kris Davis e il contrabbasso di Drew Gress; ma ciò che nasce da questi «obblighi» esce da ogni convenzione. I temi affiorano da improvvisazioni collettive audaci, in cui è la batteria del leader a fissare le strutture su cui muoversi, e tutti creano un jazz libero, attualissimo e sempre godibile. (Voto: 8)
Claudio Sessa, Corriere della Sera, Italia, Giovedì 2 gennaio 2014

 

 

Von den Projekten mit Ingrid Laubrock her könnte man Tom Rainey und John Hébert für untrennbare Buddies halten. Aber wenn nun Drew Gress auf TOM RAINEYs Obbligato (Intakt Records 227) Bass zupft, ist eigentlich das die Fortsetzung einer Partnerschaft, die seit den späten 80ern in Andy Laster's Hydra, Paraphrase, The Macroquartet, Tony Malaby's Apparitions und im Angelica Sanchez Quintet eine Konstante im New Yorker Bäumchen-wechsel-dich darstellt. Laubrock mit ihren Saxophonen, Kris Davis am Piano und der Trompeter Ralph Alessi mit seinen Erfahrungen bei Steve Coleman, Uri Caine und auch schon mit Gress und Rainey vervollständigen das Quartett. Nach erprobter Chemie bei Lark, wo er schon zusammen mit Laubrock, Rainey & Davis spielte, lässt Rainey ihn hier lauter Oldies mit anstimmen: jazzige wie Brubecks 'In Your Own Sweet Way', 'Reflections' von Monk und Ellingtons 'Prelude to a Kiss'. Aber auch Broadwaymelodien wie 'Just in Time' von Jule Styne, von Jerome Kern 'Long Ago and Far Away' und 'Yesterdays', Sammy Fains Oscar-Gewinner 'Secret Love' und 'You Don't Know What Love Is' von Gene de Paul. Alles freilich so frei, dass selbst die Väter ihre Kinder nicht sofort wiedererkennen würden. So frei, wie einst aber auch schon die Bebopper mit Ohrwürmern ihrer Zeit umsprangen, ähnlich wie Braxton, als er noch einmal den ganzen Standard-Katalog durchexezierte oder S.-Å. Johansson mit seinen coolen Candies. Frei also mit der Einschränkung, dass hier etwas, das schon da ist, speziell die Melodie, umspielt wird. Relativ selten jedoch so unhierarchisch - alle singen von sich aus Fetzen der Melodie, Zeilen der 'Songs', alle schwingen wie von selbst im richtigen Puls. Das ergibt nicht unbedingt Puzzles, aber doch etwas Mosaikartiges, mit partiellen Verdoppelungen, auch mal nur Andeutungen, wobei das Ohr die Lücken automatisch füllt. Das Gewebe ist trotz der fallen gelassenen Maschen immer 'vollkommen'. Alessi und Laubrock sind ein federleichtes Eistanzpaar, das sich zwischen Sprüngen und getrenntem Schweifen über die ganze Tanzfläche immer wieder in die Arme fällt. Gegen einen retromanischen Eindruck sprich die traumtänzerische Narrenfreiheit, die sich in ihrer Metasophistication den Spaß erlaubt, in hergebrachten Melodien zu baden, ohne sich nass zu machen. Dabei auch mit einer Doris-Dayschen Zuckerbombe eine rasante Tortenschlacht zu veranstalten. Als wäre bei Ellington nicht der Kuss, sondern tatsächlich das getrommelte und ein keusch verklemmtes Bläservorspiel die Hauptsache. Als wären 'Yesterdays' und 'You Don't Know What Love Is' keine Herzensbrecher, sondern vage Déjà-vus, ein bisschen Getröpfel, eine bloße Bossa-Nova-Tändelei. Gefühle gibt es am ehesten noch als halbschattige Erinnerungslücke. 'Just in Time Again' scheint sich aber zuletzt selbst davor mit Fluchtgeschwindigkeit abzusetzen. Nostalgie klingt ganz anders.
Rigobert Dittman, Bad Alchemy, Deutschland, BA 80/2014

 

 


Tom Rainey has been a fixture in New York's Downtown scene since the early '90s. The stalwart drummer's current efforts have found him expanding his purview, collaborating with a new generation of creative improvisers. Working on original material with young Brooklyn-based artists like Ingrid Laubrock and Mary Halvorson, Rainey continues experiments in form and structure that he originally helped pioneer with his peers, including Tim Berne, Andy Laster and Tom Varner.

Obbligato is Rainey's second release for Intakt Records as a leader and a notable first for the intrepid percussionist since it features Great American Songbook material instead of rarefied originals, intriguingly reinterpreted by a multi-generational group of artists. Trumpeter Ralph Alessi and bassist Drew Gress are fellow Downtown scene veterans, while saxophonist Laubrock and pianist Kris Davis are prodigiously talented members of a younger generation. Using well-known standards as common ground, the five-piece ensemble embraces the harmonic foundations of familiar songs with a concerted focus on melodic invention. Together they reconfigure traditional tunes as impressionistic sketches, treating timeless themes as rubato obbligatos underpinned by supple group interplay.

Brimming with luminous passages of euphonious call-and-response and bold collectivism, the session unveils a multiplicity of approaches towards time-honored material. Two versions of "Just in Time" bookend the date, opening and closing the album with pulse-quickening excitement, as the quintet careens through the changes with free-spirited abandon. Renditions like Dave Brubeck's "In Your Own Sweet Way" offer a more sober experience; a relaxed gait accentuates the warmth and lyricism of the number's core motif, a sonorous line beautifully extrapolated by Alessi and Laubrock in a series of breathy exchanges. Even warhorses like "Prelude to a Kiss" and "You Don't Know What Love Is" are recast anew; the former unfolds as a phantasmagoric abstraction, the latter as a cinematic tone poem fortified by rhapsodic embellishments towards the coda.

Greater than the sum of its parts, the group's congenial rapport is emblematic of attentive listening and democratic interplay. Alessi's oblique lyricism, Laubrock's quixotic phrasing, Davis' pointed accents and Gress' pliant ruminations all work in collusion with the leader's wide-ranging dynamics. Though unconstrained by formal concerns, the musicians always maintain some key aspects of the underlying structure of each piece, be it melody, harmony or rhythm. Such awareness of the tradition enriches the depth of their interpretations, making Obbligato one of the most persuasive modern recordings of established standards in some time.

Troy Collins, All About Jazz, USA January 16, 2014

 

 

Ulrich Steinmetzger, Leizpiger Volkszeitung, 11. Januar 2014

 

 


Heimat
Standards, die Songs vom Broadway, aus Revues, Musicals, Filmen auch, das war immer das tägliche Brot der Jazzmusiker. Wenn sie in den letzten Jahrzehnten auch nicht mehr den Stellenwert von anno dazumal haben, sind sie doch Erbe, gemeinsamer Nenner einer weit gestreuten Kunst. Sodass auch freie Improvisatoren und Musikerinnen Lust haben, ihre Interpretationen zu entwickeln. Der Schlagzeuger Tom Rainey und seine Lebenspartnerin Ingrid Laubrock vertrauen in ihren Versionen ganz darauf, dass die Songs für sie und ihre Kolleg/-innen Heimat sind, tief im gemeinsamen Bewusstsein, etwas worüber man nicht sprechen muss. Spielen allerdings schon! Und so spazieren sie denn gemeinsam durch die Songlandschaften, jeder und jede findet den eigenen Weg – und auf mirakulöse Weise passt alles zusammen. Wunderbar!
Beat Blaser, Aargauer Zeitung / MLZ; 18.01.2014

 

 

 

Mary Halvorson travaille fréquemment avec Tom Rainey, Kris Davis (Cf. Culturejazz - Intakt & Clean Feed, 30/03/2012), Ingrid Laubrock (Cf. Culturejazz - Europe Express, 01/03/2012). Elle n'est pas de la partie cette fois dans le nouveau disque du batteur américain qui a proposé à son quintette une série de standards et de thèmes de jazz connus. Mais, en un exercice difficile et de haut vol, et une très grande maîtrise, les musiciens rendent ces thèmes méconnaissables et produisent un jazz contemporain ouvert, nourri du passé, y compris le free, des meilleures traditions et des racines les plus fécondes. Voilà un exemple du meilleur jazz que l'on puisse entendre à l'heure actuelle.

Jean Buzelin, Culturejazz France. 14 janvier 2014

 

 

 

 

cwa, Neue Zürcher Zeitung, NZZ, Feuilleton, 31.1.2014

 

 

 

Efecto de las asociaciones mentales que el tiempo va estableciendo y asentando, la escucha de Obbligato de Tom Rainey hace que acuda a la mente la figura de Anthony Braxton. Ello a pesar de que sus planteamientos son muy distintos. Esta grabación dura 52 minutos, mientras que Braxton es capaz de publicar tres cajas de cuatro CD de cinco horas de duración cada una de ellas. Me estoy refiriendo, concretamente, a las grabaciones registradas en 2003 y publicadas en Leo Records, de mister Braxton con su Standards Quartet, formado junto a Kevin O'Neal, Kevin Norton y Andy Eulau. Aunque su discografía está repleta de ejemplos elefantiásicos. Tom Rainey no recurre a ese afán documentador que se traduce en una discografía casi inabarcable como ocurre en el caso de Braxton. Es algo diferente. Lo que no se va de la cabeza es esa idea de que para los músicos de jazz, de algún modo, existe una cierta necesidad de volver a la tradición, tal y como relataba Anthony Braxton en una de las entrevistas más intensas que se han realizado en Tomajazz. Y eso es lo que Tom Rainey, acompañado del trompetista Ralph Alessi, de dos de las mujeres más interesantes del jazz en la actualidad (la pianista Kris Davis y la saxofonista Ingrid Laubrodk), y del contrabajista Drew Gress, realiza en Obbligato, la segunda grabación a nombre del baterista en Intakt. El repertorio está compuesto por estándares en el sentido más estricto de la palabra. Son obras muy conocidas ("Yesterdays", "You Don't Know What Love Is", "Secret Love", "Long Ago and Far Away"), algunas de las cuales fueron compuestas por músicos muy conocidos (Monk, Ellington, Brubeck), que han sido y son interpretadas por músicos de jazz desde hace décadas. Estos temas normalmente no están presentes en los repertorios de Alessi, Laubrock, Davis, Gress o Rainey, y sin embargo resulta asombrosa la manera con que los reinterpretan. Con el descaro suficiente para alejarse de los modelos más conocidos de cada uno de esos temas, y sin embargo mostrando con ello un tremendo respeto por cada una de esas piezas, logrando que sea un verdadero placer sorprenderse con la manera en que estos cinco músicos reinventan esos clásicos.
Pachi Tapiz, Tomajazz, febrero 18, 2014

 

 

 

Rediscovering the tradition

January saw the release of Tom Rainey's Obbligato quintet's eponymous first CD, bringing together Rainey as a leader, surrounded by his (some older and some more recent) stablemates Ralph Alessi, Ingrid Laubrock, Kris Davis and Drew Gress.  For those who have kept up with these players' recent work, this line-up will sound familiar, as it is actually the same as the LARK Quartet (also on Intakt records), expanded by Drew Gress on bass. Appearances, however, can be deceptive, which becomes apparent from the very start.

For a start, this CD's repertoire consists of 10 standards, most of them taken from the Great American Songbook, with a Monk and a Brubeck composition thrown in for good measure. So, no original compositions or improvisations here, in contrast to Rainey's (or LARK's) output so far.  The playing as well is pretty different from what one might expect from this group of players.

Just in Time, the brief opening track is as be-boppish as one can get these days (the CD was recorded in 2013).  Add some crackle and groove hiss, imagine you're listening to an LP, and you could be back in the late fifties, early sixties, listening to the first classic Miles Davis quintet.  It is not until after a while that the simple truth kicks in : this band is, indeed, a perfect copy of those classic quintet line-ups.   The horn section runs up and down over a steady basso continuo line, so typical for the age.

Brubeck's In your own Sweet Way sounds a lot more mellow – and so do the next two tracks -but allows more scope for subtle interplay. Overall the playing is rather reserved and restrained, with every note delivered carefully and neatly; there's nothing that reminds one of the fact that the majority of the players typically express themselves in free mode. No shrieking horns, no clashing of cymbals or clattering chord work on the piano are to be heard on this recording. It is only after repeated listening that the restraint opens up and allows us a glimpse at the different layers, so much so that one begins to hear more instruments in the mix than just the five of the basic quintet. Or is this my imagination running wild?

In Secret Love, the first cracks appear in the quintet's persona and it becomes clear this is not just a bunch of young(ish) cats who are trying to show they can play in the classic mode as well as they play free improve. Underneath the surface there are occasional slips into freer expression, with unexpected drum rolls, some definitely no longer tradition bass runs, and non-classic bursts from the horn section. Still the playing remains tight and controlled. The music grows more free and meditative after the drum solo that opens Prelude to a Kiss, so much so that one really has to listen to recognize the original melody. As the record goes on, you realize how the standards' melodies are skeletons slowly hollowed out from the inside and given new shape.

The CD ends where it started, with another take on Styne's Just in Time, and back to be-bop mode.  What we've gone through is a 60-year journey and back in just over 50 minutes, with some hints at what straightforward be-bop has (or could have) grown into. The playing on this CD is impeccable throughout, and the delivery and interplay are unquestionably top-notch. Whether this is music you'll often listen to, however, is a different question altogether, as it is a far remove from these players' usual context. If it were not for the individual's former output, this record would probably not qualify for the label free jazz. Definitely worth a listen, and certainly interesting if you want to hear these players in a different setting, but Obbligato sounds just a little too traditional to keep me on my toes after two or three listenings.
Joris De Roy, The Free Jazz Collective, Febr. 23, 2014

 

 

This is drummer Tom Rainey's third album to date as leader, although you will find another fifteen or so releases with him featured on; most notably on Tom Varner's 1992 Don Cherry influenced release 'The Mystery of Compassion'. 'Obbligato' features Ingrid Laubrock on soprano and tenor sax, whilst Ralph Alessio (tp), Kris Davis ℗ and Drew Gress (b) all bring a special something to the ten contemporary jazz compositions. Although Dave Brubeck's 'In Your Own Sweet Way', Thelonious Monk's 'Reflections', and Duke Ellington's 'Prelude to a Kiss' are each given the Rainey touch, it is the energetic opener 'Just In Time' and the short be powerful avant-garde closing piece 'Just in Time Again' which is sure to alert the hardened listener to the talent displayed on this Brooklyn recorded, London mastered, and German released album. Let us then keep a watchful eye, and intuitive ear, on Tom Rainey as he develops his music as a leader.
By ukvibe, Jazzculture, Feb 13, 2014

 

 

 

 

Peter Margasak, Downbeat, Chicago, April 2014

 

 


Nate Chinen, New York Times, Feb. 21, 2014

 

 

 

Sean Fitzell, The New York City Jazz Record, March 2014



Ulfert Goeman, Jazzpodium März, 2014

 

 

 

tHo, Concerto, Österreich, Feb/März 2014

Vincent Cotro, Jazzman, Mars 2014

 

Gudrun Endress, Jazzpodium 3 /2014

 

 

Drummer Ton Rainey hat eine neues gutes Quartett aus seinem nicht unbekannten Umfeld zusammengestellt, um einen eher unkonventionellen Blick auf amerikanische Jazzstandards zu werfen. Besetzt wie ein klassisches Bebop-Quintett mit Ralph Alessi (Trompete), Ingrid Laubrock (Saxofon), der grandiosen Kris Davis am Klavier und Langzeitkumpel Drew Gress am Bass, lotet er die zeitgenössischen Optionen von Stücken Brubecks, Monks, Jerome Kerns oder Duke Ellingtons aus. Das Ganze ist höchst gewandt und fein musiziert, sprengt aber, in appetitliche drei bis sieben Häppchen unterteilt, nicht wirklich die Konventionen. Sehr schön  immer wieder die verschränkten gleichzeitigen Improvisationen  von Saxofon und Trompete und Kris Davis kristallines Klavierspiel, besonders vermag ihr Umgang mit der Zeit zu beeindrucken.
haun, Freistil 53, Österreich 2014

 

 

 

Hiroki Sugita, JazzJapan, March 2014

 

Selwyn Harris, Jazzwise, April 2014

 

 

Jim Macnie, ToneAudio, March 2014

 

 

 


John Fordham, The Guardian, London, March 20, 2014

 

 

 

Periodo, abbastanza superfluo a dirsi, di corpose attività, concertistiche e discografiche, delle personalità qui investite: tutti partner già rodati tra alterne line-up, oltre alla coppia di fatto ed artistica costituita del leader e dalla regolare partner Ingrid Laubrock (Tom Rainey trio, Anti-House, Sleepthief), una metà della nuova band di Ralph Alessi e l'emergente, talentuosa pianista Kris Davis configurano un inedito e stimolante quintetto che capta certamente toniche e vitali forze dell'odierna scena downtown.
Non si può propriamente parlare di un mutamento di rotta circa lo sperimentatissimo batterista-animatore, certo più tipicamente coinvolto con le produzioni della consorte o della chitarrista Mary Halvorson, nonché costellazioni orbitanti, ma non si disconosceranno altre militanze (tra cui soprattutto un Fred Hersch) con cui lo stesso ha conformato solida consapevolezza e personale visione della forma melodica.
Attingendo adesso i materiali di base da più generazioni di maestri della scrittura (Kern, Rainger, Styne, i granitici Ellington e Brubeck e un non inatteso Monk) il composito quintetto raineyano imbastisce l'animato songbook facendo convergere le proprie sfaccettate dotazioni interpretative, attingendo – ma giusto in parte, datosi il lungo, comune rodaggio – a tutto quanto recentemente sedimentato nelle produzioni discografiche in varia combinazione dei presenti (Camino Cielo Echo, Baida, Capricorn Climber, Massive Threads, Lark etc.) nel forgiare una neo-sintesi melodico-atmosferica imbastita su soluzioni free-bop, certamente assai più esposte sul fronte del secondo.
Facendo capo allo scultoreo cesello registico di Rainey, di plasticità figurativa ed evocative densità timpaniche, guadagnano spirito e sostanza una personale, angolosa vena lirica nel caso di Alessi, acredini lignee e sensibilità free a pelle scoperta di Laubrock, fitti reticoli nella corposa dorsale di Gress, grappoli fraseologici e sensibilità induttiva di Davis.
Affreschi dinamici a propensione funambolica si bilanciano e specchiano lungo peculiari stati di lirismo scansando, com'è nella dotazione dei performer, il pervenirvi attraverso soluzioni e progressioni convenzionali o l'acquiescenza a morfologie di prevedibile disegno.
Un catturante ed avventuroso interplay fondato su pulsanti sintonie disvela e conferisce una faccia, se non inedita, certamente non scontata dell'improvvisazione collettiva, intelligentemente provocatoria, di forte sensibilità melodica e diversamente costruttiva.
Aldo Del Noce, Jazz Convention, Italia, Giovedì 27 Marzo

 

 

Ken Waxman, The Wolenote, April-Mai 2014

 

 

 

Ecco un disco bello, intelligente, del tutto convincente in quanto rimane aderente ad una precisa tradizione jazzistica, riuscendo nello stesso tempo a trascenderla e rivitalizzarla.

L'idea è semplice: reinterpretare composizioni storiche del repertorio jazzistico, fra le quali alcuni standard ben noti ed altri meno frequentati, conferendo loro un'insolita veste armonica, strutturale e timbrica, rendendoli cioè musica di oggi. Questa operazione viene condotta da Tom Rainey evitando intellettualismi sofisticati o calligrafici accademismi, rifuggendo gli automatismi del mainstream come il velleitarismo sperimentale. Gli arrangiamenti obliqui, evocativi, a volte un po' evanescenti ma sempre leggibili, comportano un trattamento deformante delle melodie dei brani, che a volte rimangono latenti, appena percepibili sottotraccia. Fra le versioni più riuscite, per la trasfigurazione rigenerante della qualità melodica dei temi, è il caso di citare il monkiano "Reflections" e "If I Should Lose You" di Ralph Reinger. Inevitabilmente più esplicito rimane l'impianto tematico-ritmico di un brano come "Secret Love."

Il progetto riesce a lievitare coerente e propositivo anche per via della condivisione più completa da parte di tutti i membri del gruppo. Ingrid Laubrock, che in altre occasioni non aveva convinto per il fraseggio troppo ricercato e la mancanza di una decisa personalità, in questo contesto offre una prova sorprendente, articolando la voce densa del suo tenore con appropriata varietà di accenti e dinamiche. Ma quello che risulta superlativo è soprattutto l'intreccio continuo, mobile, inventivo dei suoi interventi con il limpido eloquio della tromba di Ralph Alessi: è il loro fitto dialogo a caratterizzare tutto l'andamento del CD. Il piano di Kris Davis emerge perentorio solo a tratti, mentre la batteria del leader e il contrabbasso pulsante di Drew Gress forniscono uno swing scabro e austero ma elegante, rilassato, mai invadente.

A ben vedere, tutto in questa musica (arrangiamenti, senso coloristico e timbrico, interplay e assoli, andamenti ritmici...) guarda con consapevolezza ma con intento rinvigorente ad un precedente stilistico ben preciso: il cool jazz storico. D'altra parte non è questa una delle tendenze più consistenti, articolate e coinvolgenti della ricerca jazzistica attuale? Se questo CD presenta un'identità così spiccata lo si deve certo alla concezione registica del leader e all'affiatamento di tutto il gruppo, ma forse anche al contributo di un esperto tecnico del suono qual è Joe Marciano in fase di registrazione, avvenuta nello studio System Two di Brooklyn nel febbraio 2013.
LIBERO FARNè, All About Jazz Italia, April 7, 2014

 

 

Christoph Wagner, Jazzthetik, Mai 2014

 

Steff Rohrbach, Jazz'n'more, Mai-Juni 2014

 

Da queste parti, essere restii a trattare album basati sul repertorio degli standard del jazz non è "puzza sotto il naso" quanto una "problematica estetica": dagli anni del bebop in poi, con qualche felice ma sporadica eccezione hard-bop, ed escludendo il Keith Jarrett Trio, è difficile trovare un progetto fondato su evergreens jazz che suoni davvero originale. Sarà che dal cool in avanti, l'originalità passa più per brani che per interpretazioni originali, ma trovare "versioni di standards" rilette in maniera diversa ed alternativa dal consueto o dall'accademia, risulta piuttosto arduo. Ebbene, questo Cd esce dal coro. Merito del leader, il batterista Tom Rainey, che lo ha pensato, e della compagine che lo realizza, con i "veterani" Alessi e Gress e le "emergenti" Laubrock e Davis. Un incontro intergenerazionale che ha già dato ottimi frutti in vari contesti e occasioni sparse, pure a bandleaders invertiti, e che qui nobilita ed esalta tanto i pezzi tratti dal Great American Songbook quanto le composizioni di Brubeck, Monk ed Ellington, ossia In Your Own Sweet Way, Reflections e Prelude to a Kiss. Senza leggere i titoli sulla tracklist, inserite il Cd nel lettore, magari attivate pure la funzione shuffle, sedetevi ed ascoltate. Sarà difficile capire al primo ascolto di che brano si tratti: questo significa rileggere uno standard a modo proprio, la musica rimane fresca e affascinante, senza mai dare la sensazione di "già sentito". Un bel progetto, con pezzi interessanti. Due ver-
sioni, spigolose e arrembanti, di Just in Time, con sax e tromba che dialogano rapidi e guizzanti, e la ritmica che li sostiene e pungola con maestria. Una frastagliata In Your Own Sweet Way, in modalità ballad free-golante post-rollinsiana. Ritmata e colorata con tinte cangianti e a tratti sfumate, Long Ago and Far Away. Cui segue una sofisticata e meditativa Reflections, edulcorata rispetto alle asperità monkiane, con increspature garantite dal disquisire articolato e complice di Alessi e Laubrock, e supporto sconnesso da parte di piano e ritmica. Secret Love ha poi un respiro orchestrale, pur realizzato in combo, e mette subito allegria. La particolarità è che tutte le interpretazioni sono intrigate ed intriganti. Anche quella di Prelude to a Kiss, che si apre con uno scatenato ma sempre razionale solo di batteria, per lasciare spazio poi all'introspettiva melodia ellingtoniana, resa in maniera glaciale e sospesa dal duo sax-tromba, su tappeto sfilacciato e lanuginoso di piano e batteria e ancoraggio ritmico di basso. Yesterdays si sviluppa invece come un dialogo intimo e libero fra i cinque membri dell'ensemble: ognuno mette del suo nell'interpretazione corale e minimalista-free degli altri. Un bell'interplay. Infine If I Should Lose You, languida ed intensa, pur nelle sue consuete increspature timbrico-espressive di gruppo e dei singoli, e You Don't Know What Love Is, altresì malinconica e cogitabonda. Un ascolto "obbligato".
Marco Maimeri, jazzColours, Luglio 2014, Italy

 

 

Rediscovering the tradition

January saw the release of Tom Rainey's Obbligato quintet's eponymous first CD, bringing together Rainey as a leader, surrounded by his (some older and some more recent) stablemates Ralph Alessi, Ingrid Laubrock, Kris Davis and Drew Gress. For those who have kept up with these players' recent work, this line-up will sound familiar, as it is actually the same as the LARK Quartet (also on Intakt records), expanded by Drew Gress on bass. Appearances, however, can be deceptive, which becomes apparent from the very start.

For a start, this CD's repertoire consists of 10 standards, most of them taken from the Great American Songbook, with a Monk and a Brubeck composition thrown in for good measure. So, no original compositions or improvisations here, in contrast to Rainey's (or LARK's) output so far. The playing as well is pretty different from what one might expect from this group of players.

Just in Time, the brief opening track is as be-boppish as one can get these days (the CD was recorded in 2013). Add some crackle and groove hiss, imagine you're listening to an LP, and you could be back in the late fifties, early sixties, listening to the first classic Miles Davis quintet. It is not until after a while that the simple truth kicks in : this band is, indeed, a perfect copy of those classic quintet line-ups. The horn section runs up and down over a steady basso continuo line, so typical for the age.

Brubeck's In your own Sweet Way sounds a lot more mellow – and so do the next two tracks -but allows more scope for subtle interplay. Overall the playing is rather reserved and restrained, with every note delivered carefully and neatly; there's nothing that reminds one of the fact that the majority of the players typically express themselves in free mode. No shrieking horns, no clashing of cymbals or clattering chord work on the piano are to be heard on this recording. It is only after repeated listening that the restraint opens up and allows us a glimpse at the different layers, so much so that one begins to hear more instruments in the mix than just the five of the basic quintet. Or is this my imagination running wild?

In Secret Love, the first cracks appear in the quintet's persona and it becomes clear this is not just a bunch of young(ish) cats who are trying to show they can play in the classic mode as well as they play free improve. Underneath the surface there are occasional slips into freer expression, with unexpected drum rolls, some definitely no longer tradition bass runs, and non-classic bursts from the horn section. Still the playing remains tight and controlled. The music grows more free and meditative after the drum solo that opens Prelude to a Kiss, so much so that one really has to listen to recognize the original melody. As the record goes on, you realize how the standards' melodies are skeletons slowly hollowed out from the inside and given new shape.

The CD ends where it started, with another take on Styne's Just in Time, and back to be-bop mode. What we've gone through is a 60-year journey and back in just over 50 minutes, with some hints at what straightforward be-bop has (or could have) grown into. The playing on this CD is impeccable throughout, and the delivery and interplay are unquestionably top-notch. Whether this is music you'll often listen to, however, is a different question altogether, as it is a far remove from these players' usual context. If it were not for the individual's former output, this record would probably not qualify for the label free jazz. Definitely worth a listen, and certainly interesting if you want to hear these players in a different setting, but Obbligato sounds just a little too traditional to keep me on my toes after two or three listenings.
Joris De Roy, The Free Jazz Blog, Sunday, February 23, 2014

 

 



HONORABLE MENTION - NEW RELEASES (2014)
The New York City Jazz Record, New York, USA, January 2015

 

Interview mit Chris Davis, Christoph Wagner, Jazzthetik, Januar/Februar 2015, Deutschland

 

 

 

Tom Rainey (1957) is een slagwerker die altijd de hele muziek speelt en niet zo'n beetje ook. Zijn reactievermogen en zijn overzicht zijn indrukwekkend. Hij is tot in elke vezel van de muziek aanwezig zonder zich ook maar een moment typisch slagwerker-vertoon op de voorgrond te moeten dringen. Rainey maakt(e) deel uit van seminale groepen rond saxofonist Tim Berne en pianist Craig Taborn.

De top notch musici van zijn Obbligato-onderneming komen uit deze groepen c.q. uit zijn eigen trio: trompettist Ralph Alessi, saxofoniste Ingrid Laubrock, bassist Drew Gress en pianist Kris Davis. Obbligato had twee duidelijke uitgangspunten: er zouden door Rainey uitgekozen standards gespeeld worden zonder dat daarbij – volgens de standard-formule in de jazz – gesoleerd wordt.
Daardoor zijn als uitgangspunt alle instrumenten inclusief het slagwerk gelijk. 'Obligato' zijn in de (klassieke) muziek vrijere begeleidingsfiguren in het algemeen en in het bijzonder bj de zang. Voor deze 'obbligato' zou je kunnen zeggen dat iedere instrumentalist de begeleider van 'de andere(n)' is. Dat is zonder meer een uitdaging en een vruchtbaar alternatief tot de grote hoeveelheid herhalingsoefeningen waarmee we gebombardeerd worden. Raineys aanpak opent een heleboel nieuwe mogelijkheden maar draagt ook risico's van mislukken in zich.
Standards spelen is vanouds een kernactiviteit in de jazz als Afro-Amerikaanse muziek waar veel ontwikkelingen uit voortgekomen zijn. En wat een standard is enigziens duidelijk. Het is een song/korte compositie met appeal die (daarom) vaak in allerlei variaties gespeeld wordt, een evergreen dus. Voor Noord-America zijn dat met name stukken van de grote muziektheater-componisten als Gershwin, Rogers, Kern, Porter etc. maar het kunnen ook jazz-componisten als Monk, Davis, Waldron etc. zijn. Rainey koos vooral standards die tijdens de bloei van de bop-periode in de jazz, in de eerste helft van de jaren 50, gespeeld werden (zie tracklisting).
In de jazz-praktijk dient de standard vaak als uitgangspunt (en vehikel) voor exploraties, expansies transformaties en eveneens voor het creëren van nieuwe stukken (die ook weer standards kunnen worden). Over het algemeen zijn standards dus niet alleen songs/stukken met onverslijtbaar appeal maar ook met rijke muzikale mogelijkheden. Dat betekent ook dat op de ene of de andere kant gericht gewerkt kan worden. Of op allebeide kanten wat een nog grotere opgave is en soms waargemaakt wordt. Een standard kan zo vertolkt worden dat de (individuele) zeggingskracht van de song/het stuk geïntensifieerd wordt. Een standard kan ook zo vertolkt worden dat (de kwaliteit van) het samenspel op zich, de vindingrijkheid en durf van expansies op de voorgrond staat. Echter alles tonen wat muzikaal mogelijk is in sophisticated interaction hoeft niet per se spannende en/of expressief pakkende muziek op te leveren, muziek die de luisteraar onder verwachtingsvolle spanning brengt en raakt.
Er is dus sprake van een spanning en verschuivingen in waarneming en appreciatie. In beide gevallen vormt de 'oorspronkelijke' vorm van de standard een belangrijke context en word de appreciatie voor een aanzienlijk deel mede daardoor bepaalt. In bepaalde gevallen kan de vertolking echter van dien aard zijn dat ze op zich staand overtuigend is. Zoals in het volgende geval (Miles Davis, Tommy Flanagan, Sonny Rollins, Art Taylor, Paul Chambers).
Tom Rainey (1957) is een slagwerker die altijd de hele muziek speelt en niet zo'n beetje ook. Zijn reactievermogen en zijn overzicht zijn indrukwekkend. Hij is tot in elke vezel van de muziek aanwezig zonder zich ook maar een moment typisch slagwerker-vertoon op de voorgrond te moeten dringen. Rainey maakt(e) deel uit van seminale groepen rond saxofonist Tim Berne en pianist Craig Taborn.
De top notch musici van zijn Obbligato-onderneming komen uit deze groepen c.q. uit zijn eigen trio: trompettist Ralph Alessi, saxofoniste Ingrid Laubrock, bassist Drew Gress en pianist Kris Davis. Obbligato had twee duidelijke uitgangspunten: er zouden door Rainey uitgekozen standards gespeeld worden zonder dat daarbij – volgens de standard-formule in de jazz – gesoleerd wordt.
Daardoor zijn als uitgangspunt alle instrumenten inclusief het slagwerk gelijk. 'Obligato' zijn in de (klassieke) muziek vrijere begeleidingsfiguren in het algemeen en in het bijzonder bj de zang. Voor deze 'obbligato' zou je kunnen zeggen dat iedere instrumentalist de begeleider van 'de andere(n)' is. Dat is zonder meer een uitdaging en een vruchtbaar alternatief tot de grote hoeveelheid herhalingsoefeningen waarmee we gebombardeerd worden. Raineys aanpak opent een heleboel nieuwe mogelijkheden maar draagt ook risico's van mislukken in zich.
Standards spelen is vanouds een kernactiviteit in de jazz als Afro-Amerikaanse muziek waar veel ontwikkelingen uit voortgekomen zijn. En wat een standard is enigziens duidelijk. Het is een song/korte compositie met appeal die (daarom) vaak in allerlei variaties gespeeld wordt, een evergreen dus. Voor Noord-America zijn dat met name stukken van de grote muziektheater-componisten als Gershwin, Rogers, Kern, Porter etc. maar het kunnen ook jazz-componisten als Monk, Davis, Waldron etc. zijn. Rainey koos vooral standards die tijdens de bloei van de bop-periode in de jazz, in de eerste helft van de jaren 50, gespeeld werden (zie tracklisting).
In de jazz-praktijk dient de standard vaak als uitgangspunt (en vehikel) voor exploraties, expansies transformaties en eveneens voor het creëren van nieuwe stukken (die ook weer standards kunnen worden). Over het algemeen zijn standards dus niet alleen songs/stukken met onverslijtbaar appeal maar ook met rijke muzikale mogelijkheden. Dat betekent ook dat op de ene of de andere kant gericht gewerkt kan worden. Of op allebeide kanten wat een nog grotere opgave is en soms waargemaakt wordt. Een standard kan zo vertolkt worden dat de (individuele) zeggingskracht van de song/het stuk geïntensifieerd wordt. Een standard kan ook zo vertolkt worden dat (de kwaliteit van) het samenspel op zich, de vindingrijkheid en durf van expansies op de voorgrond staat. Echter alles tonen wat muzikaal mogelijk is in sophisticated interaction hoeft niet per se spannende en/of expressief pakkende muziek op te leveren, muziek die de luisteraar onder verwachtingsvolle spanning brengt en raakt.
Er is dus sprake van een spanning en verschuivingen in waarneming en appreciatie. In beide gevallen vormt de 'oorspronkelijke' vorm van de standard een belangrijke context en word de appreciatie voor een aanzienlijk deel mede daardoor bepaalt. In bepaalde gevallen kan de vertolking echter van dien aard zijn dat ze op zich staand overtuigend is. Zoals in het volgende geval (Miles Davis, Tommy Flanagan, Sonny Rollins, Art Taylor, Paul Chambers).

In dit geval bracht Davis op het einde een hele kleine maar doorslaggevende verandering op de melodie van het origineel van Dave Brubeck aan.Voor Noord-Amerikaans publiek vallen veel standard-vertolkingen op luisterervaring uit eerste hand omdat veel standards als een soort urban folk deel uitmaken van het collectief geheugen. Dat is voor Europese luisteraars uiteraard ietsjes anders. Zelfs voor diegenen die met standards in oude Hollywood films zijn opgegroeid.
Terug naar Raineys Obboligato. In sommige gevallen levert de aanpak fascinerende versies op zoals in het geval van de Brubeck-klassieker In Your Own Sweet Way en Reflections, een vroege Monk. Ook Ellingtons Prelude To A Kiss heeft iets van een eigen, nieuwe schoonheid door de manier waarop uit het brokkelige verloop naar het eind toe de volle innemende melodie te voorschijn komt. Long Ago and Far Away van Jerome Kern bevat heel sterk en mooi drumwerk van Rainey in het gekozen obligato-kader. Ook de opener Just In Time heeft met zijn edgy boppish gejaagdheid iets aparts.
Minder overtuigend is de vertolking van het overbekende You Don't Know What Love Is van Gene de Paul. Het is een song waarin heftige levenservaring soneert, iets wat Ella Fitzgerald en Nina Simone en hun vertolkingen wel voelbaar maken. Of dat ook voor de versie van Raineys opgaat, moet de aandachtige luisteraar zelf uitmaken.
Opvallend is dat de standards van jazz-componisten op het album sterker eruit komen dan de 'andere' standards. Rainey levert een interessante aanzet die na enige intensieve doorwerking ook aan de expressieve kant nog boeiende resultaten kan opleveren.
Tom Rainey speelt met zijn Obbligato-bezetting deze week in Paradox, Tilburg, en in het Bimhuis, Amsterdam.
Henning Bolte, writteninmusic, 17 maart 2015

 

 

to Intakt home