Pianist Kris Davis' new year's resolution for 2019 was, she says, "the same as everyone's: go to the gym. But I've kept at it." It's a modest resolution given the year she had: a new record that could well prove to be worthy of the signifier "career defining", if not "pivotal"; a new job at Berklee College of Music aimed, in part, at redefining gender norms in jazz; and a new nonprofit to support the record label she launched in 2016.

It was a stellar year for an artist who-at least since her leader debut, the boldly titled Lifespan, issued on Fresh Sound-New Talent in 2004-has proven herself to be a thoughtful composer and a performer just as capable of simple sentiment as she is intellectual musculature. It was also a year of making good on the serious statement of intent (of a sort) she made in 2016 with Duopoly, a CD/DVD set of duets with such major players as Tim Berne, Don Byron, Bill Frisell, Julian Lage and Angelica Sanchez and the first release on her Pyroclastic imprint. She followed that with a memorable set of duets with fellow pianist Craig Taborn in 2018 and then the remarkable Diatom Ribbons, which topped last year's critic Best-Of lists. "I was surprised people loved the record so much," she said of her most recent record, chatting in a West Village café the afternoon of a tribute to pianist Geri Allen at Bethany Baptist Church in Newark. "You never know when you put something out. I'm just interested to see where this will go, all the success around the album."

The modest pianist is careful, though, about counting her chickens, even the ones that have hatched already. She learned that lesson in 2011, after being named "one of four young pianists on the rise in the jazz scene" by The New York Times. "I was like, oh wow, stuff's gonna happen now," she laughed. "And then, nothing happened. But seeds are planted."
Davis arrived in New York City in 2001, having met some figures on the New York scene (Sanchez, trumpeter Dave Ballou and saxophonist Tony Malaby) at the Banff Centre for Arts and Creativity's International Workshop in Jazz & Creative Music, which she attended in 1997 and again in 2000. Born in Calgary, about an hour's drive from Banff, Davis started piano at 6 and joined her school's jazz band at 13. Her instructor saw something in her and introduced her to some of the contemporary greats, notably Herbie Hancock-era Miles Davis records. Those early lessons of playing the repertoire while transcribing Hancock solos may have been an early lesson in traversing styles and communities. Early classical schooling later led her to creating variations on a work by György Ligeti and writing a piece for Luciano Berio, two major figures of 20th Century European composition. An
upbringing in mainstream jazz gave her a focus and musicality apparent in her improvisations. Likewise, working with different communities of musicians in New York led to the cross-pollinated
hybrids of Diatom Ribbons. The album is built around a trio with drummer Terri Lyne Carrington (who has booked time in the bands of Hancock, Stan Getz and Wayne Shorter, to name a few) and turntablist Val Jeanty (Tracie Morris, Wallace Roney), both of whom
also played with the late Allen. Added to that core unit are players from Davis' downtown stream, including Malaby, guitarists Nels Cline and Marc Ribot, bassist Trevor Dunn and Ches Smith, heard exclusively on vibraphone. Ensuring eclecticism, the album also includes a dedication to Cecil Taylor and a poem by Gwendolyn Brooks read by bassist/singer Esperanza Spalding. Part of the experiment, she said, was to bring her more recent associates in the Allen stream and her older, downtown improv partners into the same circle. "I was becoming part of this community of musicians, friends," she said. "I wanted to bring these two groups of people together and I felt like I had to write something that brought those sensibilities together."

Diatom Ribbons was a year in the making, between assembling the musicians, researching, writing and listening. Youssou N'Dour and Olivier Messiaen were on heavy rotation while she was conceiving the album, as was the free jazz funk of Ornette Coleman. Asked if the unusual mix was a project or a new pursuit, Davis called it a "new direction" and is imagining composing an album for the trio of Carrington, Jeanty and herself next.

Carrington played another part in Davis' big year. The drummer holds the Zildjian Chair in Performance at Berklee's Global Jazz Institute in Boston. She was also, not incidentally, the first woman to win a Grammy for Jazz Instrumental Album with her 2013 album Money Jungle: Provocative in Blue, in which she reworked the legendary Duke Ellington/Charles Mingus/Max Roach session for octet. In 2018, Carrington founded Berklee's Institute of Jazz and Gender Justice with the mission of raising awareness of gender disparities within jazz performance and inspiring and developing young musicians through education and mentorship. In ...

Sinnlich, vertrackt, abstrakt

Warum Trios aus Klavier, Bass und Schlagzeug so populär sind. Was viele so langweilig macht. Wie es anders geht

Welche Fülle! So viel Jazz drängt in den Handel, dass niemand gezwungen ist, aus Mangel an Nachschub auch nur ein Album zweimal zu hören. Vom Streaming gar nicht zu rexlen. Herrliche Zeiten, zum Schwelgen wie zum Entdecken! Die Flur der Veröffentlichungen ist allerdings auch reifsend: Wer kommt mit dem Hören noch hinterher? Und wer hätte noch den Überblick? Sitzen zwei Jazzkenner beisaramen und erzählen sich, was sie gerade toll finden: Kennt der eine noch nicht mal den Namen nach, was den anderen begeistert. Gut möglich, dass vor Monaten oder Jahren Alben herausgekommen sind, von denen man später einmal sagen wird, die seien herausragend gewesen, und man selbst hat – wiewohl ständig hörend – nichts davon mitbekommen.
Deswegen sei hier der Versuch unternommen, einmal innezuhalten und das enge Zeitraster aufzuziehen, in dem die Kritik Neuveröffentlichungen betrachter. Also nicht zu fragen, was kommt im März 2019 aktuell heraus, sondern, was ist über die letzten ein, zwei Jahre erschienen? Betrachtet sei das Klaviertrio, die Besetzung Klavier, Bass und Schlagzeug - die mit Abstand populärste Formation.

Das Klaviertrio ist im Jazz, was das Streichquartett in der Klassik ist. Die Beschränkung auf eine kleine, genau definierte Kombination von Instrumenten ermöglicht den unmittelbaren Vergleich verschiedener Ensembles und Ästhetiken-im Jetzt wie über Jahrzehnte hinweg. Da endet die Analogie dann auch, denn in der Klassik führen Streichquartett-Ensembles die Werke großer Komponisten auf, kaum je Eigenes; im Jazz gibt es heute nur Eigenes, von gelegentlichen Coverversionen abgesehen. Viele Klaviertrios heißen nach dem Pianisten, und so klingen sie. Das Yaron Herman Trio, Nick Sanders Trio, Kari Ikonen Trio, Oddgeir Berg Trio, Florian Favre Trio, Vadim Neselovskyi Trio, Philip Zoubek Trio, Jean-Paul Brodbeck Trio, Sade Mangiaracina Trio...
Der Pianist, fast immer ein Mann, schreibt die Stücke und sucht sich zwei Begleiter, die ihm treu folgen, oft über Jahre. Dagegen ist nichts zu sagen, man sollte es nur wissen, denn aus diesem Grunde bilden viele Trios kein gleichschenkliges Dreieck, sondern haben eine hierarchische Spitze. Mancher Pianist lässt das Wörtchen Trio auf seinen Platten sugar weg, dann steht als Narne nur Yonathan Avishai da oder Alexi Tuomarila oder Christian Pabst. (Kennen Sie alle nicht? Ja, siehe oben.) Das bekannteste europäische Klavierrrio ging 2008 mit seinem schwedischen Pianisten unter, der beim Tauchen ertrank. Ohne Esbjörn Svensson war von Dan Berglund und Magnus Öström nicht mehr viel zu hören; zehn Jahre später hat sich ihnen der norwegische Pianist Bugge Wesseltoft hinzugesellt, und die drei haben sich, um über den Jazz hinaus in die Popmusik auszugreifen, einen Bandnamen der dort üblichen Art gegeben, Rymden, zu Deutsch: Raum.

Halb Orchesterinstrument, halb Jagdwaffe – der Kontrabass
Eindrucksvoll aufspielende doutsche Thios werden von Pablo Held und Michael Wollny geführt; Letzterer füllt seit Jahren alle Säle. Unser Jazz-Star! In Amerika gibt es Vijay Iyer and Brad Mchidau, beide eine Klasse für sich. Wer sich der Form nähern will, kann mit ihnen beginnen. Abseits der Prominenz versuchen sich weltweit Dutzende, wenn nicht Hunderte Ensembles am Genre. Cher ihren kommerziellen Erfolg lässt sich wenig sagen, über die Ästhetik schon mehr.

Das Klavierrrio ist beim Publikum wohl deshalb so populār, weil es von seinen Komponenten her gut ins Ohr geht und zwischen den musikalischen Welten vermittelt. Das Klavier schließt wohltemperiert an die Klassik an, der volltönende Kontrabass ist halb Orchesterinstrument, halb Jagdwaffe Pfeil und Bogen! Das Schlagzeug schließlich steht für Rhythmus und Ritus. Das Archaische und das Kunstvolle sind in der Form aufs Schönste vereint, wie ja auch jeder zeitgenös sische Hörer den jungen Wilden und den Bildungshiürger in sich trägt.

Weil die Pianisten oft den Ton angeben, haben viele Trios eine Schlagseite zurn Flügel hin. Das Klavier wird zum Orchester in sich selbst, Bass und Schlagzeug verkümmern zum Ornament. Wer viele Trio-Platten nacheinander hörr, bemerkt die Klischees: das Klavier mit reichlich Hall, um die Melancholie des Solisten zu bekomen ein plumper Geschmacksverstärker. Einförmige Strukturen aus Thema, Variation, Thema, nach denen man die Uhr stellen kann. Melodien, deren dekorative Schönheit allein von ihrer Belanglosigkeit übetroffen wird. Man ist schon dankbar, wenn Bass und Schlagzeug mal einen Groove entfalten, statt nur lieblich an der Saite gezupft und am Becken gestreichelt zu werden.

Die Coverversionen tun ein Übriges, Manche Labels scheinen ihre Musiker zu ermuntern, bekannte Stücke aufzunehmen, um dem Publikum Anknüpfungspunkte zu geben. Besonders beliebt sind Jazzversionen von Popsongs. Was sich einmal verkauft hat, verkauft sich auch ein zweites Mal. Allerdings zeigt sich darin auc...