Ultimamente c'è stata anche un'uscita editoriale (presto su queste pagine) per Patrick Landolt, patron dell'etichetta svizzera Intakt, che spiega in dettaglio il sogno di un jazz libero da confini di genere, nazionalità, poetiche: solo la creatività al primo e unico posto. Intanto qui si segnalano come di consueto le ultime dalla meditata ma implacabile cadenza di uscite, a cominciare da Umbra III dal rodato duo Stemeseder-Lillinger (rispettivamente spinetta ed elettronica, e batteria ed elettronica), questa volta arricchito dal piano imprevedibile di Craig Taborn, a ribadire che il duo è «ensemble a struttura modulare che ospita altri contributi>>. Dal vivo al Jazzfestival Saalfelden nel 2021: puntillismo, oasi di una quiete sovrannaturale, concitazioni fameliche e frenetiche. Il batterista di Berna Clemens Kuratle con i suoi multietnici Ydivide nel fresco The Default. quasi una summa di jazz contemporaneo senza cliché, con un tributo poetico agli Wilco. Guizzante la potenza e l'architettura di fraseggio del contralto della tedesca Silke Eberhard, sostanziosi riferimenti a Berne e Coleman, con il suo Trio in Being-A-Ning. Prezioso.

Après « Umbra » et « Umbra II », voici « Umbra III », troisième épisode de la série initiée par Elias Stemeseder et Christian Lillinger. Cet opus complète une saison féconde en collaborations, dense en rebondissements. Rappelons-en succinctement le principe : Stemeseder et Lillinger construisent l’ossature de morceaux et invitent d’autres musiciens pour leur donner corps. « Modular Ensemblestruktur mit Gastmusikern » en allemand dans le texte. Après avoir convié Brandon Seabrook, DoYeon Kim, Peter Evans et Russell Hall, c’est au tour du pianiste Craig Taborn de rejoindre le duo le temps d’un chapitre. Taborn se prête à l’exercice avec une finesse et une résilience remarquables, son jeu ductile se lovant dans celui de ses hôtes. Autre pianiste et claviériste aventureux, audacieux, Elias Stemeseder fait montre d’un jeu habile en diable intense, jamais en reste. Pour sa part, Christian Lillinger confirme ce qu’on savait de lui : un batteur acrobatique hors pair. Si leur précédent album avait été enregistré au mythique studio de Rudy Van Gelder d’Englewood Cliffs, celui-ci a été capté live lors du Jazzfestival Saalfelden en Autriche en août 2021, entre deux périodes de confinement. Une atmosphère particulière se dégage de cette session, tenant à la fois de l’espérance et de l’urgence à vouloir la communiquer à un public chanceux d’y assister.

https://jazzmania.be/stemeseder-lillinger-taborn-umbra-iii/

Sometimes, the subversion of established paradigms unfolds through incremental variations and subtle shifts in the status quo—so gradual they can be almost imperceptible. Other times, transformation arrives in the form of unexpected revolutions, seismic and undeniable. Somewhere between these two extremes lie the musical experiments of Elias Stemeseder and Christian Lillinger.

The Austrian-German duo—pianist, composer, and electronic musician Elias Stemeseder and drummer, composer, and producer Christian Lillinger—conceived Umbra, a modular ensemble framework that interweaves musical notation with fluid systems of improvisation, inviting collaborators to explore its ever-evolving contours. Their inaugural release, Umbra (Intakt, 2023), brought together Peter Evans, Russell Hall, DoYeon Kim and Brandon Seabrook in an intricate sonic experiment. The follow-up, Umbra II (Intakt, 2024), saw Stemeseder and Lillinger revisiting the project alongside Evans and Hall. Now, with Umbra III, recorded live at the International Jazzfestival Saalfelden on August 21, 2021, the duo welcomes American pianist Craig Taborn into their unpredictable musical architecture.

Taborn is, perhaps, the ideal counterpart for the Umbra venture. Renowned for his dazzling piano improvisations from a young age, he also harbors a deep fascination with computers and synthesizers, an interest evident in his collaborations with Rob Mazurek, Tim Berne, Evan Parker and Dan Weiss. Yet, in this performance, he forgoes electronics entirely, remaining solely at the piano. Stemeseder, by contrast, modifies his spinet piano with electronic manipulation, while Lillinger alternates between his percussive craft and a palette of samples and electronic textures.

The recording unfolds in two expansive pieces: the 37-minute "Signum" and the briefer, yet no less intense, "Typus" at nine minutes. The album's opening moments resemble a surreal wind-up music box, its chimes disrupted by fragmented percussion. As the piece expands, layers of electronics emerge, conjuring the eerie ambiance of a 1960s sci-fi film score. The trio oscillates between intimate small-scale improvisation and sudden thunderous surges of sound. Their interplay blurs the line between acoustic expression and electronic transformation—Stemeseder's spinet piano veering from calliope-like whimsy to the mechanical wonder of a steampunk dreamscape. The music shifts unpredictably, morphing in tone and momentum with each new passage. Lillinger's drumming is restless, a kinetic cascade of clattering textures punctuated by sampled interjections and bursts of mechanical whir.

Together, they craft a listening experience that is both meticulously structured and wildly unbound—a testament to the endless possibilities found in the tension between order and chaos.

https://www.allaboutjazz.com/umbra-iii-stemeseder-lillinger-craig-taborn-intakt-records

Bisher Ungehörtes hörbar zu machen, gelang Elias Stemeseder und Christian Lillinger zuletzt mit den Veröffentlichungen >>Penumbra<< und >>Antumbra». Während es sich dort um Studioalben handelte, geht die >>>Schattenserie<< des Duos mit >>>Umbra III<< zum nunmehr dritten Mal ins Live-Setting. Nach Peter Evans, Russell Hall, DeYeon Kim und Brandon Seabrook wirkte diesmal der US-Pianist Craig Taborn als Gastmusiker mit. Die Aufnahme entstand im August 2021 bei einem Auftritt auf dem Internationalen Jazzfestival in Saalfelden. Die zwei Tracks strahlen gleichermaßen eine feine Eleganz und stete Unruhe aus. Eine grobe melodische und rhythmische Ordnung erhalten
und in vorübergehend ruhigere Bahnen geführt, um einen neuen Ausgangspunkt für den nächsten Anlauf zu setzen. Dieser High Energy-Free Jazz behält mindestens einen Fuß auf der Bremse. Und anders als auf >>Antumbra<< klingt die Musik auf >>Umbra III<< nicht, als käme sie direkt >>from outer space<<. Überirdisch gut ist das Zeug aber allemal, keine Frage.

Umbra è l'universo musicale creato dal pianista e tastierista austriaco Elias Stemeseder (qui a spinetta ed elettronica) col batterista e compositore tedesco Christian Lillinger; i due, ad ogni capitolo della loro collaborazione, cambiano assetto e membri aggiuntivi, dando ad essi un ruolo centrale. Si tratta in sostanza di un ensemble a struttura modulare che ad ogni manifestazione (que-sta è la terza su disco, registrata dal vivo all'International Jazz Festival di Saalfelden nel 2021) mostra una nuova faccia, che si giova in questo caso dell'apporto di quello che forse è il miglior pianista dei nostri giorni nell'ambito, Craig Ta-born. Signum per 37 (!) minuti ci prende e ci porta via, tra astrazioni, fibrillazioni, schizzi di **** Brew, graffi impro, febbre avant, nevrosi 4.0, psichedelia psichica, ginnastica (a)ritmica,

free funk futurista, in una continua saraban-da di invenzioni che, se da una lato possono far pensare al mood del progetto Junk Magic di Taborn, dall'altro lasciano a bocca aperta per la quantità e la qualità delle idee profuse a getto continuo. Due musicisti dal talento esagerato, che fortunatamente non gigioneggiano mai e con UMBRA stanno progressivamente costruendo un mondo che ha pochi termini di paragone nell'avant-jazz di oggi, dove sempre più i nostri svettano per carisma, delicata ferocia, capacità di fabbricare ossimori a ritmi stakanovisti, libertà, forza antiretorica, personalità. Lo so che è molto presto, ma so anche che finirà dritto nella playlist 2025. [

Umbra is the ongoing project of Austrian keyboardist Elias Stemeseder and German drummer Christian Lillinger. Umbra III is the group's third release in less than two years, but it's not impetuous, as it produces crucial work at an intersection of jazz tradition, free improvisation and electronica. Their first eponymously titled release (recorded in 2022) explored studio technology and an array of unusual instruments from Stemeseder's lautenwerk (a nylon-strung harpsichord) and una corda (a piano with one string per key) to Peter Evans' pocket trumpet, Brandon Seabrook's banjo and DoYeon Kim's gayageum (Korean zither). Umbra II (recorded in 2023) presented an acoustic quartet of Stemeseder, Lillinger, Evans and bassist Russell Hall, bridging post-bop and multiple contemporary methodologies. This, the group's latest album, presents an (original) ur-form of Umbra (recorded in August 2021 at Austria's Saalfelden Festival) in concert as a previously unannounced part of the festival's "Short Cuts" series, adding pianist Craig Taborn (leading his American trio), Stemeseder (appearing as a sideman) and Lillinger (performing in numerous groups). That lineup takes nothing away from this performance, which has Stemeseder (amplified spinet-a small, harpsichord-like instrument - and electronics), Lillinger (drums, electronics) and Taborn (piano).

The 37-minute "Signum", the main event, is a sustained tour de force, with Stemeseder initially suggesting a guitar-like lightness, Taborn creating an abstract patchwork and Lillinger playing short phrases that coalesce into compound meters, rapid elements against slow to suggest backwards movement in time. The pianist and Stemeseder demonstrate a close affinity, frequently creating a bright, percussive, compound lacework. Around the 16-minute mark, abrasive noises arise, tapes overwhelming the acoustic dance, eventually climaxing in a distant recording of a male choir. This foray gradually dissipates into a slow passage of pensive piano chords, rapid light drumming, a brief sortie into interior piano scraping, then some light, electronically-altered keyboard and a flute-like electronic voice.

The 9-minute "Typus" accelerates the pace with sustained clouds of sound from the piano matched to high-speed percussion, before pensively Monk-like chording gives way to a joyously chaotic, accelerating conclusion. The trio's collective empathy, agility, wit and conceptual reach become ever more evident.

Umbra I - Offene Formen, fremde Farben

Umbra I ist das offenste, am stärksten dezentrierte Werk der Reihe. In zehn Klangstudien erforscht das Duo gemeinsam mit seinen Gästen Brandon Seabrook (Banjo), DoYeon Kim (Gayageum), Peter Evans (Piccolotrompete) und Russell Hall (Bass) unerhörte Klangpotenziale. Besonders markant ist der Einsatz der Gayageum, einer traditionellen koreanischen Wölbbrettzither, deren metallisch flirrende Klänge zwischen perkussiver Attacke und melismatischer Biegsamkeit changieren. Der Klangkörper dieser Zither verleiht der Musik eine fernöstliche Färbung, die jedoch nie folkloristisch wirkt -sie wird zum Bestandteil eines vielschichtigen, globalen Klangkontexts.

Neben der ungewöhnlichen Instrumentierung ist auch die dezente elektronische Klang-manipulation zentral für Umbra I. Stemeseder setzt gezielt digitale Verfremdungstechniken ein, um den akustischen Raum subtil zu dehnen, zu verschieben, zu irritieren. Es sind keine vordergründigen Effekte, sondern mikrotonale Verschiebungen, räumliche Dissonanzen, kleine Brüche in der Textur, die den Eindruck ständiger Bewegung und Unsicherheit erzeugen. Die Elektronik wirkt nicht als Zusatz, sondern als integrales Element des kompositorischen Denkens – ein Werkzeug, das die fragile Balance zwischen Materialität und Abstraktion weiter zuspitzt. Das Ergebnis ist eine Musik, die sich jeder Einordnung entzieht - zu frei für Jazzpuristen, zu strukturiert für freie Improvisation, zu sperrig für das breite Publikum. Genau darin liegt ihre Kraft: Umbra I ist eine radikale Verweigerung von Konvention, eine offene Form, die das Disparate nicht versöhnt, sondern produktiv macht.

Umbra II - Tradition unter Spannung

Mit Umbra II schließt sich ein Kreis, ohne sich zu wiederholen. Wieder mit Peter Evans und Russell Hall erweitert zum Quartett, wendet sich das Duo einer stärker akustischen Klangsprache zu. Aufgenommen im legendären Van Gelder Studio, schwingt hier nicht nur Geschichte mit - die Musik selbst ist durchdrungen von jazzhistorischen Resonanzen. Im Unterschied zum elektronisch strukturierten Vorgänger wird hier vollständig akustisch musiziert, doch die zuvor eingesetzten Techniken der Klangverfremdung wirken nach. Der Umgang mit Raum, Textur und Dynamik bleibt elektronisch geschult – man hört in der Struktur, was zuvor noch in Effekten lag. Die Musik ist kompakter, dichter, aber nicht glatter, obwohl die Jazzanklänge vertraut wirken. Die Spannungen sind nicht aufgehoben, sondern unter die Oberfläche verlegt. Umbra II zeigt: Auch innerhalb „klassischer" Bandkontexte kann Radikalität wirken - nicht als Geste, sondern als Haltung.

Umbra III - Die Zukunft ist offen

Mit Umbra III öffnet sich ein neues Kapitel -intensiver, dichter, gleichzeitig noch stärker ins Offene gewandt. Die Aufnahme entstand live unter Coronabedingungen 2021 beim Jazzfestival Saalfelden mit Craig Taborn als Drittem im Bunde. Wo Umbra II noch im Resonanzraum des Bop wurzelte, steht Umbra III für eine komplexe Intertextualität: Hier begegnen sich europäische und amerikanische Avantgarde, nicht als Antipoden, sondern als vielstimmige Referenzräume. Die Musik lebt von Reibung. In der Begegnung von Taborns und Stemeseders Pianowelten -ergänzt durch Spinettklänge - und Lillingers perkussiver Energie entfaltet sich ein dreistimmiges, sich ständig verschiebendes Klanggeflecht. Stränge laufen parallel, reiben sich, stoßen sich ab, finden kurz zueinander, nur um gleich wieder auseinanderzudriften. Es gibt keine Auflösung, keine „Lösung" - nur Prozesse. Umbra III zeigt, wie in einem Moment globaler Verunsicherung musikalische Energie utopische Räume schaffen kann. Die Musik tänzelt auf der Grenze des Verständlichen, bleibt dabei aber körperlich erfahrbar. Klang wird hier nicht nur als Bewegung verstanden, sondern als lebendige Struktur, die sich permanent verändert. Die Gegen-sätze - akustisch/elektronisch, komponiert/improvisiert, strukturiert/chaotisch – werden nicht aufgelöst, sondern bewusst ausgestellt. Klang als Möglichkeit

So bilden Umbra I-III eine Art musikalisches Triptychon über das Spannungsverhältnis von Struktur und Freiheit, Klang und Geste, Vergangenheit und Gegenwart. Kein Projekt der Wiederholung, sondern der Differenz. Oder um es mit dem Philosophen Ernst Bloch auszudrücken, es ist eine permanente „Gleichzeitigkeit des Ungleichzeitigen". In einer Zeit, in der stilistische Sicherheit oft höher geschätzt wird als künstlerisches Risiko, setzen Stemeseder-Lillinger – und ihre Gäste ein starkes Zeichen: Dass neue Musik nicht gefällig sein muss, um zu bewegen. Und dass Avantgarde - egal ob akustisch oder elektronisch grundiert – in ihren radikalsten Momenten immer auch eine Frage der Haltung ist.