"In Circles—Yellow Crane" joins two pieces, Co Streiff's "In Circles," which also gave the quartet's 2012 debut its title, and Russ Johnson's "Yellow Crane." At 16 minutes, 27 seconds it is the longest track on Oracle, taken from the group's 2023 European tour. The band has been together on and off since the early 2010s, with Gerry Hemingway on drums since 2019 and Christian Weber on bass.

Sixteen minutes is a lot of room for a quartet with no chordal instrument, and this is where that setup pays off. Streiff and Johnson can stretch out and change direction without anyone reharmonizing under them, while Weber and Hemingway decide how much pressure to apply. Pairing a Streiff tune with a Johnson tune also means the piece keeps changing character, which helps it over the long haul. It is the one track on the album that feels built for a live audience, and it is easy to see why the band would give it this much space.

https://www.allaboutjazz.com/oracle-co-streiff-russ-johnson-quartet-intakt-records__320744

Bescheidene Virtuosen

Die Band, der wir dieses spannende, gut durchdachte und spielerische, höchst vergnügliche Album mit dem Titel «Oracle» verdanken, nennt sich «Co Streiff Russ Johnson Quartet». Tatsächlich ist sie seit ihrer Gründung und ihrer ersten CD «In Cicles» (2011) eine so eng kollegiale Kooperation, die gemeinsame Suche nach diesem Klangvergnügen, dass weder der agilen Zürcher Altsaxophonistin noch dem amerikanischen Trompeter, einem seinerseits an keinem Star-Status interessierten Virtuosen, an alleiniger leadership gelegen war. Mehr noch: dieses Quartetts ist so etwas wie ein fein austariertes Mobile, das in seiner aktuellen Version (nach dem Abgang von Drummer Julian Sartorius) «Co Streiff-Russ Johnson-Chistian Weber-Gerry Hemingway-Quartet» heissen müsste. Sind doch Drummer Hemingway (Wahlschweizer und Professor in Luzern, seit seiner mehr als zehnjährigen Zusammenarbeit mit Anthony Braxton und Gruppen wie «BassDrumBone» als Kapazität omnipräsent) – sind doch Hemingway und der seit Anbeginn beteiligte Zürcher Bassist Christian Weber weit mehr als das, was man eine «Rhythmusgruppe» nennt. In dieser Band ist jeder Solist (auch im Sinn des unbegleiteten Solos), und jeder ist eines jeden Begleiter. So gesehen hat Peter Margasak recht, wenn er in seinen liner notes zum Schluss kommt: «Diese Musik hat etwas erfrischend Ehrliches und Bescheidenes an sich».

In die sechs Kompositionen teilen sich Streiff und Johnson. Alle sind sie rhythmisch scharf konturiert und melodisch mitreissend, in längeren unisono gezogenen Linien und in kollektiven wie solistischen Improvisationsflügen. Johnson beherrscht die Kunst der schnellen, aber immer strukturierten Phrasierung eines Clifford Brown. Aber er hat auch seinen eigenen herzwarmen Ton.

Die Verbindung von Virtuosität und strukturell vertiefter Emotion ist eine Quadratur des Kreises. Sie macht die Musik dieses Albums insgesamt aus. Ihr Antrieb und immer überraschender spiritus rector ist der fabelhaft musikalische Gerry Hemingway an der Seite des ebenso fundamentalen wie beweglichen Christian Weber. Vieles an diesem Quartett erinnert an das frühe von Ornette Coleman und Don Cherry. Die Besetzung ohne Piano oder Gitarre, versteht sich. Wohl aber auch die explosive Lebensfreude dieser organisierten freien Musik überhaupt.

Co Streiff Russ Johnson Quartett (Christian Weber, Gerry Hemingway): Oracle. Intakt CD 458

Peter Rüedi

English translation

Modest Virtuosos

The band we have to thank for this exciting, well-thought-out, playful and thoroughly enjoyable album, titled “Oracle,” calls itself the “Co Streiff Russ Johnson Quartet.” In fact, ever since its founding and its first CD, “In Circles” (2011), it has been such a closely collegial partnership, a shared search for this pleasure in sound, that neither the agile Zürich alto saxophonist nor the American trumpeter, a virtuoso with no interest in star status himself, has cared about sole leadership. More than that: this quartet is something like a finely balanced mobile, which in its current version (after the departure of drummer Julian Sartorius) ought really to be called the “Co Streiff–Russ Johnson–Christian Weber–Gerry Hemingway Quartet.” For drummer Hemingway (a Swiss resident by choice and a professor in Lucerne, an omnipresent authority since his more than ten years of collaboration with Anthony Braxton and with groups such as BassDrumBone) and the Zürich bassist Christian Weber, who has been involved from the start, are far more than what one calls a “rhythm section.” In this band, everyone is a soloist (in the sense of the unaccompanied solo, too), and everyone accompanies everyone else. Seen this way, Peter Margasak is right when he concludes in his liner notes: “There is something refreshingly honest and modest about this music.”

Streiff and Johnson share the six compositions between them. All are rhythmically sharply contoured and melodically gripping, in long lines played in unison and in collective as well as solo flights of improvisation. Johnson has mastered the art of fast but always structured phrasing in the manner of Clifford Brown. But he also has his own warm-hearted tone.

Combining virtuosity with structurally deepened emotion is like squaring the circle. It defines the music of this album as a whole. Its driving force and ever-surprising spiritus rector is the fabulously musical Gerry Hemingway, alongside Christian Weber, who is as fundamental as he is agile. Much about this quartet recalls the early Ornette Coleman–Don Cherry quartet. The line-up without piano or guitar, of course. But above all, also the explosive joie de vivre of this organized free music in general.

Co Streiff Russ Johnson Quartet (Christian Weber, Gerry Hemingway): Oracle. Intakt CD 458

Weltreisen auf dem Saxofon

Co Streiff zählt zu den arriviertesten und zugleich frischesten Stimmen des Schweizer Jazz. Nun ist die Saxofonistin mit neuem Album auf Tournee.

Privat hat sie es nur von Zürich ins aargauische Jonen geschafft. Mit ihrer Musik aber ist Co Streiff auf der ganzen Welt unterwegs. Die 67-jährige Saxofonistin hat früh schon Afrika und Asien bereist, wo sie etwa mit ihrer Band Kadash spielte. Ihren avantgardistischen Ansatz schulte sie im Zusammenspiel mit Pianistin Irène Schweizer oder der französischen Bassistin Joëlle Léandre. Den transatlantischen Brückenschlag vollzog sie spätestens 2009, als sie mit Trompeter Russ Johnson aus New York ein Quartett gründete.

Mit dieser Formation legt Streiff nun das zweite Album «Oracle» vor. Indem sie Möglichkeiten der Verbindung zwischen Sax und Trompete sowie zwischen Tradition und Gegenwart des freien Jazzschaffens ausloten, laden Streiff und Johnson ein zu musikalischen Weltreisen. Mit dem Zürcher Kontrabassisten Christian Weber und US-Drummer Gerry Hemingway gehen sie jetzt auf Tournee.

Virtuos und bescheiden

Die Band, der wir dieses spannende, gut durchdachte und spielerische, höchst vergnügliche Album mit dem Titel «Oracle» verdanken, nennt sich Co Streiff Russ Johnson Quartet. Tatsächlich ist sie seit ihrer Gründung und ihrer ersten CD, «In Circles» (2011), eine so eng kollegiale Kooperation, die gemeinsame Suche nach diesem Klangvergnügen, dass weder der agilen Zürcher Altsaxofonistin noch dem amerikanischen Trompeter, einem seinerseits an keinem Starstatus interessierten Virtuosen, an alleiniger Leadership gelegen war. Mehr noch: Dieses Quartett ist so etwas wie ein fein austariertes Mobile, das in seiner aktuellen Version (nach dem Abgang von Drummer Julian Sartorius) Co-Streiff-R ...

https://weltwoche.ch/story/virtuos-und-bescheiden/

**USA und CH: Das Gipfeltreffen**

Die Zürcher Altsaxofonistin Co Streiff und der amerikanische Trompeter Russ Johnson kennen sich seit 2004; ihr gemeinsames Quartett besteht seit 2009. Am Kontrabass agiert von Beginn an Christian Weber. In der Formation, die 2012 das formidable Album «In Circles» herausbrachte, sass Julian Sartorius am Schlagzeug; nun ist es der Wahlluzerner Gerry Hemingway. «Oracle», das neue, im April 2023 live aufgenommene Album der Band, bietet so sinnlichen wie intelligenten Jazz: Mit ausgefuchsten Bläsersätzen, hellwachem Interplay und fein abgestufter Dynamik schreibt es die Pionierarbeit von Ornette Coleman und Don Cherry fort. (pap.)

**USA and CH: The Summit Meeting**

Zurich alto saxophonist Co Streiff and American trumpeter Russ Johnson have known each other since 2004, and their joint quartet has existed since 2009. Christian Weber has been on double bass from the start. In the line-up that released the formidable album «In Circles» in 2012, Julian Sartorius was at the drums; now it is Gerry Hemingway, a Lucerne resident by choice. «Oracle», the band's new album, recorded live in April 2023, offers jazz that is as sensuous as it is intelligent: with cunning horn arrangements, wide-awake interplay and finely graded dynamics, it carries forward the pioneering work of Ornette Coleman and Don Cherry. (pap.)

Gut verankert zwischen anspruchsvoller Jazzkomposition und freien Passagen, locken die Schweizer Saxofonistin Co Streiff und ihr Quartett in ein intensives Hörerlebnis. Ihr Saxofon und die Trompete von Russ Johnson ergänzen sich zu zwei differenziert agierenden Lead-­Stimmen, die gewitzt mit Traditionen ­spielen und klangliche Grenzen ausloten. Ein starkes Quartett, dem Drummer Gerry Hemingway und Bassist Christian Weber viel Schub verleihen.

https://www.kultur-tipp.ch/artikel/artikeldetail/musiktipps-duo-eleriya-und-co-streiff-russ-johnson-quartet

Swiss saxophonist Co Streiff and American trumpeter Russ Johnson join forces once again on Oracle, a six-track date where both bring their imaginative, open compositions to the fore. 15 years after In Circles, the pair—backed by the cooperative rhythm team of bassist Christian Weber and seasoned drummer Gerry Hemingway (replacing Julius Sartorius)—is back in action. Despite the recording hiatus, the band got together in 2019, developing further ties that culminated in a 2023 tour.

Johnson’s “Horizontal Heartburn”, initially a vehicle for Hemingway’s balance of dry and wet toms and syncopated hi-hat pulsation, follows with dramatic shifts in urgency, tension, and release. A staccato-driven section pumped up with unison horn lines soon morphs into a lyrically conscious theme contoured by tone-center shifts. Johnson’s noble way of articulating phrases is substantiated over sturdy bass plucks, and the piece soon engages in marching steps, leading to a frantic final dance.

Streiff’s “Smithy Street” invites us to a funk-rock groove, perfectly suitable for measured avant-garde considerations. The saxophonist also contributes “Remember Little Feather”, a free-bop swing ride where she adds clever motifs, taking us to Ornette Coleman and Don Cherry. The tempo rises to double time for Johnson’s adrenaline-infused statement, with Hemingway stealing the spotlight at the end as he embarks on climactic rhythmic tapestries overflowing with interesting ideas.

While the final track, “Oracle”, offers a creatively bluesy atmosphere, Johnson’s “Sanguache” comes shrouded in a cool vibe enhanced by nonchalant parallel melodies and a strong, hi-hat-accentuated backbeat. This tune preserves its lyrical side even when the band makes a somewhat unexpected turn into rock. One of the strongest pieces consists of a combination of Streiff’s “In Circles”, first recorded on the previous album, and Johnson’s “Yellow Crane”. Warm bluesy colors, a breezy tone, and an uncluttered rhythmic texture emerge with a 3/4 feel. Weber’s excellent skills and attention to detail make the transition to the chamber-jazz painterliness of the second tune, which enters in reflection mode with foundational bowed bass maneuvers.

Oracle provides an effective sonic canvas, showcasing the distinctive chemistry between these two leaders and the depth of what they can create together.

https://jazztrail.net/blog/co-streiff-russ-johnson-quartet-oracle-album-review