Le pianiste cubain Aruán Ortiz, que nous suivons depuis le début de sa carrière, nous propose ici son septième disque en leader (ou co-leader) sur le label suisse Intakt, dont le second en solo. Rappelons aussi qu’il est le pianiste régulier du quartette de James Brandon Lewis, ce qui situe le bonhomme.
Il réalise ici un travail de conscience sur la notion de Négritude, intitulant son premier titre L’Étudiant noir, en rappel de la revue du même titre publiée en 1935 par Aimé Césaire et Léopold Sédar Senghor. Le résultat de sa pensée et de sa recherche se trouve en quelque sorte « mis en musique » sur une dizaine de pièces réfléchies, souvent très lentes, ponctuées de groupes de notes interrompues par des brisures, des silences, des va-et-vient accélérations/ralentissements, quelques incursions d’objets métalliques sur un morceau, et sans jamais perdre de vue la rigueur et la construction. Il en résulte une musique dépouillée de tout effet et de toute complaisance. Un travail difficile mais profond, à la hauteur de la thématique. Aruán Ortiz est un musicien sérieux.

https://www.culturejazz.fr/spip.php?article4517

L'avevamo sentito recentemente dal vivo in vari contesti, dal duo con Don Byron al Pinocchio di Firenze fino al quartetto con James Brandon Lewis al Jazz&Wine of Peace 2025 (dove non a caso era stato il vero protagonista), ma l'occasione in cui ci aveva maggiormente colpiti era stato in solitudine, ancora al Pinocchio Jazz, nel marzo del 2025. Ed eccolo qui, il raffinatissimo pianista cubano Aruán Ortiz di nuovo in solo nella sua ultima registrazione, nella quale esplora e reinterpreta le proprie radici artistiche e umane, riprendendo il discorso intrapreso in un suo precedente lavoro per piano solo —Cub(an)Ism (Intakt, 2017)—e spingendolo più avanti.

Le dieci tracce di questo Créole Renaissance sono infatti ispirate dal movimento della Negritudine, che segnò il risveglio della consapevolezza razziale degli intellettuali di pelle nera di area francofona nella Parigi tra le due guerre. Un movimento che ebbe il suo inizio nel 1935 con la rivista "L'Etudiant noir," che presta il titolo al brano di apertura, e proseguì poi con altre, tra le quali quella che presta il titolo al terzo brano, "Légitime Défense." Che la riflessione pianistica di Ortiz vada in questa direzione è lui stesso a ribardirlo in "From the Distance of my Freedom," durante la quale si accompagna con una narrazione parlata che, pur fatta di concetti che si addensano, è una sorta di manifesto.

Attraverso queste ispirazioni extramusicali quel che il pianista ci offre in questo disco è una musica raffinatissima, nella quale ispirazioni provenienti dal jazz, dalla musica classica novecentesca e dalle avanguardie cubane convergono in un personale percorso di ricerca nel quale meditatività, scomposizione ritmica e lavoro sui registri estremi della tastiera la fanno da padroni, guidando un lavoro fondamentalmente improvvisato. Ciò emerge in tutta la sua elegante suggestione nei due brani che omaggiano le storiche riviste—in quello d'apertura il gioco contrapposto di registro alto e registro grave è magnifico —e che si ripresenta in "Seven Aprils in Paris (and a Sophisticated Lady)," dove lo stile pianistico viene applicato a una sorta di sognante omaggio a Duke Ellington.

La breve, ritmica "Première Miniature" è fondamentalmente un gioco di scivolamento sulla tastiera, con contrappunti sulle note gravi, mentre "The Great Camouflage" esalta il versante meditativo della ricerca di Ortiz, riportandoci più da presso nella musica novecentesca. Di nuovo ritmica la "Deuxième Miniature," la quale esalta invece l'approccio percussivo alla tastiera, che emerge anche nel successivo "We Belong to Those Who Say No to Darkness," il brano più astrattamente di ricerca: frammentario, ricco di pause e con interventi sulle corde, alcune delle quali "preparate."

"The Haberdasher" ci riconduce al contrasto timbrico tra toni gravi e acuti, che qui si fa narrazione giocando con le pause e le variazioni di velocità degli arpeggi, mentre il conclusivo "Lo que yo quiero es Chn Chan" torna all'andamento meditativo, nel quale la frammentazione è interstiziale e le pause meno intense, così da conferire alla narrazione maggiore lirismo.

Un disco affascinante e per certi versi spiazzante, un'interpretazione del piano solo decisamente personale e ardita, ma al tempo stesso sempre godibile e a suo modo "classica." E un artista, Aruán Ortiz, che a cinquantadue anni deve essere considerato uno dei maggiori pianisti sulla scena internazionale.

Disco della settimana.

https://www.allaboutjazz.com/creole-renaissance-aruan-ortiz-intakt-records__119933

Aruán Ortiz
Créole Renaissance
Intakt CD441 (CD, DL) ★★★★ EDITOR'S CHOICE
Aruán Ortiz (p).
Despite the malign efforts of a hostile US state department and, some would say, its own government, the small nation of Cuba continues to produce a steady stream of world-class athletes, artists and musicians - outstanding pianists in particular. Aruán Ortiz is one such: native to Santiago De Cuba but now resident in Brooklyn, he's established a formidable reputation as a performer and composer equally at home with the diverse traditions of jazz, Afro-Cuban music, and the European avant-garde.
This, his second solo recording (released on 28 August), evokes the spirits of Schoenberg, Messiaen, and Ligeti as much as Bebo Valdés, Don Pullen, or Cecil Taylor. It's a stimulating rather than an easy listen: eschewing regular tempo, conventional harmony and easily digestible melody, Ortiz deploys his formidable technique across every part of the piano, alternating deep bass thumps with frantic tone clusters on 'L'Etudiant Noir', strumming and plucking the strings on 'We Belong Too Those Who Say No To Darkness', dropping plangent dissonances into a well of silence on the Morton Feldman-esque 'The Great Camouflage'.
Only on 'Lo Que Yo Quiero Es Chan Chan', written in tribute to the famous tune by Compay Segundo, is there any overt reference to the Afro-Cuban tradition. Instead, as both the title and the spoken word interlude of 'From The Distance Of My Freedom' suggest, Ortiz is inspired by the tradition of black diasporic experimentation exemplified by the mid-20th century Négritude movement. A challenging, intellectually rigorous but rewarding listen from a major artist.

Aruán Ortiz
Créole Renaissance
Intakt CD441 (CD, DL) ★★★★ EDITOR'S CHOICE
Aruán Ortiz (p).
Despite the malign efforts of a hostile US state department and, some would say, its own government, the small nation of Cuba continues to produce a steady stream of world-class athletes, artists and musicians - outstanding pianists in particular. Aruán Ortiz is one such: native to Santiago De Cuba but now resident in Brooklyn, he's established a formidable reputation as a performer and composer equally at home with the diverse traditions of jazz, Afro-Cuban music, and the European avant-garde.
This, his second solo recording (released on 28 August), evokes the spirits of Schoenberg, Messiaen, and Ligeti as much as Bebo Valdés, Don Pullen, or Cecil Taylor. It's a stimulating rather than an easy listen: eschewing regular tempo, conventional harmony and easily digestible melody, Ortiz deploys his formidable technique across every part of the piano, alternating deep bass thumps with frantic tone clusters on 'L'Etudiant Noir', strumming and plucking the strings on 'We Belong Too Those Who Say No To Darkness', dropping plangent dissonances into a well of silence on the Morton Feldman-esque 'The Great Camouflage'.
Only on 'Lo Que Yo Quiero Es Chan Chan', written in tribute to the famous tune by Compay Segundo, is there any overt reference to the Afro-Cuban tradition. Instead, as both the title and the spoken word interlude of 'From The Distance Of My Freedom' suggest, Ortiz is inspired by the tradition of black diasporic experimentation exemplified by the mid-20th century Négritude movement. A challenging, intellectually rigorous but rewarding listen from a major artist.

Das erste Instrument des kubanischen Musikers Aruán Ortiz (*1973) war die Bratsche. Erst mit 19 Jahren wechselte er zum Klavier; dort zeigte er sich indes schon bald als Virtuose. Früh emigrierte er nach Spanien; seit 2002 lebt er in den USA. In seiner Musik verbindet er die afro-kubanische Tradition mit Jazz und der europäischen Avant-garde. Besonders deutlich ist das auf >>Créole Renaissance<<< zu hören, dem erst zweiten Soloalbum in seiner umfangreichen Diskografie, die Kollaborationen mit Don Byron und James Brandon Lewis einschließt. Leichte Kost ist sein jüngstes Opus nicht, denn es meidet vertraute Harmonien und eingängige Melodien. Stattdessen geht es in die Extreme der Klaviatur und der Dynamik. Die Saiten werden bisweilen gezupft und gestrichen, elegische Dissonanzen wechseln ab mit energetischem Clusterspiel, wir hören Anklänge an Schönberg, Ligeti, Cecil Taylor, aber auch an Duke Ellington und Compay Segundo. Aruán Ortiz hat hier eine Botschaft zu verkünden: Er rekurriert auf die in den 1930er-Jahren als Négritude bekanntgewordene Bewegung schwarzer kultureller Selbstbehauptung, wie sie sich in der Zeitschrift L'Étudiant noir um Aimé Césaire und Léopold Sédar Senghor artikulierte. In >>From the Distance of My Freedom<< formuliert Ortiz seine Gedanken zum Thema in einem Sprechtext mit Klavierbegleitung. Der Begriff >>Renaissance<<< zeigt sich hier als Versuch, Tradition und Innovation zu verbinden und der schwarzen Diaspora eine kräftige Stimme zu geben. Das Album gipfelt im Stück >>We Belong to Those Who Say No to Darkness<<, das im Titel einen programmatischen Text von Césaire aus dem Vorwort zu seiner literarischen Zeitschrift Tropiques zitiert. Ortiz' mit Anspielungen gespickte Eigenkompositionen beeindrucken durch ihre Dringlichkeit sowie durch den Mut zum Experiment, auch wenn ihr Gesinnungsüberhang der Musik bisweilen in die Quere zu geraten droht.

Der kubanische Pianist Ortiz ist ein he rausragender Virtuose. Wichtiger noch er verbindet disparate Welten Schönberg, Messiaen und Ligeti bis hin zu Bebo Valdés, Don Pullen und Cecil Taylor. Seine Inspiration beschreibt Ortiz als „eine eklektische Mischung, die in der Avantgarde-Musik des 20. Jahrhunderts wurzelt, aber auch von mündlichen Überlieferungen meiner afrokubanischen Wurzeln geprägt ist". Deutlich zu hören in Fragmenten aus „Sophisticated Lady" von Duke Ellington in „Seven Aprils in Paris ..." bis hin zu Anklänge an Compay Segundos mitreißendes „Chan Chan", das Ortiz in „Lo Que Yo Quiero Es Chan Chan" verwandelt. Weitere Einflüsse werden in „We Belong to Those Who Say No to Darkness" offenbar. Hier traktiert Ortiz das Piano mit nasalen Schlägen und etwas Altmetall, um an die Klangverwandtschaft mit Zither, Shekere, Oud, E-Gitarre oder dem Gamelan Celempung zu erinnern. Der Song-Titel verweist auf Aime Césares trotziges Vorwort zu „Tropiques". Césare insistierte 1941, dass, obwohl „Schatten" des Imperialismus überall in unser Leben einzudringen scheinen, wir dennoch „zu denen gehören, die Nein zum Schatten sagen. Wir wissen, dass die Rettung der Welt auch von uns abhängt."

THIS is solo piano at its most intense, inventive and beautiful. Aruan Ortiz, born in Santiago de Cuba in 1973, pays particular homage to the Martinican poet and Communist member of the French National Assembly Aime Cesaire’s student days in Paris in his new album Creole Renaissance, employing “surrealist techniques to shape a new kind of narrative of Afro-diasporic life and history in the Caribbean.”

Melody infused with wayward improvisation, introspection with musical activism, distance with proximity, and history with now-times: tracks like the spoken-word From The Distance Of My Freedom or The Great Camouflage reveal all the white masks falling away in Ortiz’s insurgent notes.

Ortiz writes of his “creative journey reconnecting my artistic vision with the layered complexity of my cultural background as a Cuban artist working across continents.” Just hear his defiant pianism through We Belong To Those Who Say No To Darkness. It challenges these racist, populist times to new assertive ways of freedom.

https://morningstaronline.co.uk/article/jazz-album-reviews-chris-searle-october-10-20255

Aruán Ortiz: „Créole Renaissance“ – Vieldeutige Gestalten

Aruán Ortiz’ gedankenreiches Klavier-Solo-Album „Créole Renaissance“.

Die Renaissance trennte das sogenannte Mittelalter von der sogenannten Neuzeit und dauerte, je nach Region, an die drei Jahrhunderte. Sie wurde erst rückblickend so genannt und mit dem ebenso rückblickenden Etikett einer Neubelebung griechischer und römischer Antike aufgeladen. Diese Renaissance blieb nicht die einzige. Nach dem Ersten Weltkrieg, also vor gut einem Jahrhundert, entstand in New York die sogenannte Harlem Renaissance, getragen von Zugewanderten aus dem ländlichen Süden der Vereinigten Staaten und inhaltlich geprägt von schwarzen Künstlern, Künstlerinnen und Intellektuellen.

Und nun spielt der afro-cubanische Pianist Aruán Ortiz mit dem Gedanken an eine kreolische Renaissance. Er spielt diesen Gedanken ausführlich durch auf seinem Klavier-Solo-Album „Créole Renaissance“. Wer allerdings bei dem Etikett „afrokubanisch“ an rhythmisch pulsenden Mainstream Jazz denkt, liegt, um das gleich zu sagen, daneben.

Alles Kreolische ist Ergebnis von Imperialismus. Das Wort kommt aus dem Portugiesischen oder dem Spanischen und umschreibt ursprünglich Bevölkerungen, die in Kolonien aus der Verbindung von Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkünfte entstanden.

Ortiz’ Album beginnt mit der Komposition „L’étudiant noir“. Das war der Titel einer einflussreichen Zeitschrift, die 1935 in Paris von schwarzen Intellektuellen gegründet wurde und beredtes Publikationsorgan einer kulturellen schwarzen Selbstbehauptung war. In Ortiz’ Komposition scheinen von überall her Fäden zusammenzulaufen. Die komplette Klaviatur wird von unten bis oben genutzt, ohne dass da etwas konsistent zu einem Stil zusammenfände. Denn es geht nicht etwa um eine nostalgische African-Roots-Feier. Es geht vielmehr um eine musikalisch gestaltete Reflexion kultureller Übergänge, Hohlräume, Beschädigungen, Überlagerungen, Brechungen, die in der Diaspora zwangsläufig entstanden sind und hinter die niemand zurückkann.

Musik, die die Schatten überwinden will
Ortiz’ Musik ist nicht nur von afroamerikanischen Musikern wie Duke Ellington, Art Tatum oder Cecil Taylor beeinflusst, sondern auch von Arnold Schönberg, Olivier Messiaen und György Ligeti. Das Kreolische ist immer Ergebnis einer Vermischung, einer neu entstandenen Komplexität, einer unbekannten Art der Artikulation. Nichts strömt hier einfach so dahin. Jeder Anschlag, jeder Ton erscheint als Ergebnis einer Veränderung oder einer Reflexion.

Auf die Spitze getrieben wird diese gedankenreiche Arbeit am Klavier in dem Stück „We Belong to Those Who Say No To Darkness“. Ortiz hat dafür das Klavier sorgsam präpariert, so dass kein Ton erklingt, der nicht an ein anderes Saiteninstrument erinnerte, an Zither, Oud, Gitarre. So erhält die Idee einer Vermischung kultureller Ausdrucksweisen eine irisierende Gestalt, die sich von jeglicher Eindeutigkeit und Identität verabschiedet hat. Die sich dabei vielleicht nicht mit dem Imperialismus versöhnt, der zu dieser Art von kreolischem Paradigma geführt hat, die aber die Schatten überwinden will, die Kolonialismus und Imperialismus auf das Leben geworfen haben.

Der einzige Musiker, den Ortiz auf seinem Soloalbum namhaft macht, ist Edward Kennedy „Duke“ Ellington, der wohl bedeutendste musikalische Vertreter der Harlem Renaissance. Der Titel des zweiten Stücks auf dem Album verweist auf Ellingtons „Sophisticated Lady“ und zugleich („Seven Aprils in Paris“) auf Zeitschriften wie „L’Étudiant noir“ oder „Légitime Défense“ oder „Tropiques“, die in der Pariser Diaspora immer nur für ein paar Jahre erschienen.

https://www.fr.de/kultur/musik/der-afro-cubanische-pianist-arua-ortiz-und-sein-gedankenreiches-klavier-solo-album-creole-renaissance-vieldeutige-gestalten-93961062.htmll

Aruán Ortiz, il pianoforte come memoria spezzata

Qualcosa di implacabile attraversa la musica di Aruán Ortiz, come se ogni gesto sulla tastiera fosse chiamato a rispondere a una storia troppo lunga per essere dimenticata, troppo dolorosa per essere elusa. Con Créole Renaissance, secondo album solista dopo Cub(an)ism, il pianista cubano residente a New York affronta non tanto il pianoforte quanto il peso stratificato delle eredità coloniali, delle genealogie nere, della memoria diasporica. Lo fa nella lingua che gli è più propria: un pianismo frantumato e febbrile, denso di silenzi e abissi, dove l’improvvisazione non è mai mero esercizio di libertà ma un modo di scavare, scomporre, riattraversare.
Registrato in due giorni intensi a fine 2024, l’album si nutre dei fantasmi e delle energie della Négritude: Aimé e Suzanne Césaire, René Ménil, le voci poetiche che seppero usare surrealismo e immaginazione come armi contro l’oblio. Ortiz ne assorbe lo spirito: le sue miniature pianistiche sono interrogazioni più che affermazioni, aperture e ferite.

In L’Étudiant Noir il contrasto tra registri acuti e profondi si fa corpo sonoro di un risveglio della coscienza, mentre Légitime Défense si agita come un campo di battaglia interiore. Altrove emergono squarci impressionistici: Seven Aprils in Paris si nutre di ombre e frammenti di Ellington (Sophisticated Lady), evocati e subito dissolti come presenze lontane. The Haberdasher pare un appunto monodico monkiano, isolato e pungente, mentre The Great Camouflage è un’oscura meditazione sul silenzio e sulla sospensione, un cammino tra note rade che diventano pensiero.
Le due Miniatures offrono un contrasto: la prima, scattante e volatile, attraversa la tastiera con nervosa leggerezza; la seconda si radica invece in accordi poderosi, quasi rituali. Nel cuore dell’album, We Belong to Those Who Say No to Darkness rompe i confini del pianoforte con corde piegate, percosse, pizzicate, prolungando l’eco delle avanguardie afroamericane da Cecil Taylor in poi. E nell’ultima pagina, Lo Que Yo Quiero Es Chan Chan, il celebre tema di Compay Segundo è riconosciuto e insieme smembrato, rallentato, fatto deragliare: memoria cubana filtrata attraverso malinconia e resistenza.

Se Cub(an)ism era stato un manifesto di geometrie astratte e rigorose, Créole Renaissance scava più in profondità, nella materia viva della memoria e nella fragilità della sopravvivenza. È un disco difficile, persino ostile, che non chiede complicità ma attenzione. Ortiz non offre conforto, pone domande. Chi siamo di fronte a queste storie di colonizzazione e sradicamento? Quale lingua resta possibile dopo la frattura?
Il suo pianoforte, attraversato tanto da Schoenberg e Ligeti quanto da Bebo Valdés e Don Pullen, diventa terreno di collisione e rinascita. Non c’è celebrazione in questa “rinascita creola”: c’è piuttosto un’urgenza, la necessità di trasformare la memoria in suono, l’assenza in presenza, la diaspora in linguaggio. In un’epoca che dimentica in fretta, Ortiz ci costringe a ricordare.

Créole Renaissance non è soltanto un grande album di piano solo, è una prova di resistenza, un atto politico e poetico insieme. E, soprattutto, è musica che non concede scampo: ci chiama a un ascolto radicale, totale, come pochi sanno fare oggi.

https://offtopicmagazine.net/2025/09/29/aruan-ortiz-creole-renaissance/

Pianist, violist and composer Aruán Ortiz, originally from Santiago de Cuba, now lives in Brooklyn, where he has been an active musician in the progressive jazz and avant-garde scene for over 15 years. He has been called “one of the most creative and original composers in the world,” and has written music for ensembles, orchestras, dance companies, chamber groups and feature films, incorporating influences from contemporary classical music, Cuban and Haitian rhythms and avant-garde improvisation.

He consistently strives to push stylistic musical boundaries, and since coming to the United States has performed, toured, and recorded with musicians such as Wadada Leo Smith, Don Byron, Greg Osby, Wallace Roney, Nicole Mitchell, Cameron Brown, Michael Formanek, William Parker, Adam Rudolph, Andrew Cyrille, Henry Grimes, Marshall Allen, Hamiet Bluiett, Oliver Lake, Rufus Reid, Graham Haynes, Terri Lyne Carrington, and Nasheet Waits. He has also collaborated with choreographers José Mateo, Danis Mora, and Milena Zullo; filmmakers Ben Chace, Mariona Lloreta, and Mónica Rovira; poets Abiodun Oyewole of The Last Poets; writer/poet/filmmaker Mtume Gant; DJ Logic, and Val Jeanty Inc.; and acclaimed German authors Angelika Hentschel and Anna Breitenbach.

Here at Voss he is almost considered "one of us" after collaborating with vocalist Grete Skarpeid on a couple of releases, and for his participation in her memorial concert, together with vibraphonist Rob Waring, vocalist Berit Opheim and the choir d'kor at Vossa Jazz in 2024. He has released a number of albums on Intakt Records, and in 2017 he made the solo release Cub[an]ism.

Now he is out again with a solo album recorded at Artesuono Recording Studios in Cavaicco, Italy on December 17 and 18, 2024. Here we get, mainly, his own compositions, but he also does Duke Ellington's "Seven Aprils in Paris (and A Sophisticated Lady)" and "Lo que yo quiero en Chan Chan" based on a composition by Francisco Rapilado (Compay Segundo).

Ortiz is a creative and brilliant pianist, who in these 10 compositions/improvisations almost serves a holistic work, which starts "openly" and exciting in "L'Etudiant moir", where he shows himself as a thoughtful and extremely creative pianist. This is a political "message" with a look back at a political, international group of students in Paris in 1935. And from here on out, this is a release where he addresses and honors several political, strong groups, especially within the Creole part of the world, where he has his history.

And adding Duke Ellington between these fits perfectly. And his version of "Seven Aprils in Paris (and A Sophisticated Lady)", are two excellently performed songs that are connected here to a joy of ballad performance.

Ortiz is a master at interpreting ideas and historical events, while at the same time, with his distinctive, and relatively free playing, he can (almost) be compared to Keith Jarrett in his solo playing. But I think he is much freer than Jarrett, and occasionally comes close to freer pianists, such as Cecil Taylor. But he is a personal pianist who also verbally tells about the events he plays, as in the fine "From the Distance of my Freedom".

All the way through he has made a record that you are almost "glued to your chair" to take in all the details of the fine playing. And when he makes a song titled "We Belong to Those Who Say No to Darkness", you know that he is not one of Trump's favorite musicians.

All the way through there is the understandable, melancholic tone of what he performs. It is lyrical, beautiful, thoughtful and you can hear that it pains Ortiz to think back to the history his people have lived through. There is a lot of history between the notes here, which we in the Nordic countries have not learned much about in history classes at school.

And I would rather listen to Ortiz solo for 100 days than five minutes of the American president's nonsense. Because this is creative art at a very high level. You just have to sit back and enjoy, even if his stories touch us deep into the soul.

https://salt-peanuts.eu/record/aruan-ortiz-2/