It might be a touch of hyperbole to say the world wasn't ready for Swiss pianist Irène Schweizer's 1986 recording Piano Solo: Prelude To A Kiss And More. Yet listening to it some 40 years later, that may well be your first thought. Schweizer (1941—2024) had already established herself as a formidable improviser through recordings such as Wilde Señoritas (FMP, 1977) and Hexensabbat (FMP, 1978), both later remastered and reissued as a double CD by Intakt Records in 2002. She also recorded several solo projects, although most appeared after she had achieved the international recognition she deserved. Had listeners heard this live performance, recorded in Zürich on February 1, 1986, that recognition might have arrived much sooner.

Schweizer's music was remarkably fluent, bridging American jazz, European improvisation and African musical traditions. Her collaborations with South African musicians Abdullah Ibrahim and Louis Moholo-Moholo and European innovators Manfred Schoof and Gunter Sommer helped shape a musical language that was both expansive and deeply rooted. In 1984, she traveled to New York to immerse herself in the music surrounding the pre-and post-New Thing, absorbing the city's history while adding her own perspective. By the time of this Zurich performance, she had returned home as a fully formed artist, one whose music was thoroughly contemporary without severing its connection to jazz tradition.

The performance begins with two extended tour-de-force compositions/improvisations, "IAX—Been to America" and "Struggle on the V.G. Terrace." Schweizer moves effortlessly between dancing chamber music, passages resembling a highly organized Cecil Taylor, and echoes of George Gershwin. Throughout, fragments of Thelonious Monk surface like familiar landmarks. Monk is more than a reference point here; he is a musical interlocutor. Schweizer quotes, reshapes and challenges his language, sometimes with the piano prepared from within, sometimes while whistling along with her playing.

That dialogue becomes explicit in "Serious Fun," where Monk's fingerprints are scattered throughout Schweizer's own vocabulary. She then turns directly toward her source material with a luminous rendition of Monk's "Reflections." On "Once Again Thelonious," she combines "Work" and "Friday the 13th," transforming the compositions into a spirited conversation between her own improvisational language and Monk's unmistakable architecture.

"Dancing on the Bowery" similarly takes inspiration from Ornette Coleman's "Ramblin.'" Schweizer deconstructs Coleman's melody and rhythm, rebuilding it as a propulsive piece of chamber jazz. The music seems to carry the energy of New York without attempting to reproduce it, a memory of the city translated through Schweizer's own hands.

That idea reaches its most playful expression in the title piece, Duke Ellington's "Prelude to a Kiss." Schweizer brings New York to Zürich in an ingenious collision of past and present, performing Ellington's elegant ballad while a boombox plays a radio broadcast filled with announcements from the Big Apple. The effect is simultaneously humorous, poignant and revealing: the pianist is not merely playing American jazz; she is placing herself inside its history, listening across geography and time.

Piano Solo: Prelude to a Kiss and More ultimately sounds less like a document from 1986 than a message that somehow arrived early. Schweizer understood that jazz history was not a museum but a living conversation, one in which Monk, Ellington, Coleman, Taylor and others could be quoted, dismantled and reinvented. With extraordinary technique, humor and curiosity, she made that history her own. Forty years on, this performance doesn't sound like music the world wasn't ready for, it sounds like music that was waiting for the world to catch up.

https://www.allaboutjazz.com/piano-solo-prelude-to-a-kiss-and-more-irene-schweizer-intakk

1986 war die Pianistin Irène Schweizer 45 Jahre alt und in einer musikalischen Hochphase. Immer noch befeuert von der Radikalität und der Power ihrer 1970er Free-Jazz-Jahre, öffnete sie sich der modernen Jazztradition (Monk) oder den südafrikanischen Einflüssen, deren so schwungvolle wie beseelte Themen sie im «Africana» gehört hatte. Diese eigenwillige Mischung, mit packender Energie aus den Tasten gehauen, hat nichts an Frische verloren, wie vorliegendes Album zeigt. Wir hören Irène Schweizer im Jahr 1986, zurückgekehrt von einem halbjährigen Aufenthalt in New York, bei einem Solo-Auftritt in Zürich. Im gleichen Jahr wurde sie zu einer Mitgründerin von Intakt Records, wo jetzt diese Live-Aufnahme aus Anlass des 40-Jahre-Jubiläums exklusiv veröffentlicht wurde. Der Schmiss und die Prägnanz dieser Pianistin verlieren auch im komplexeren Formen-Spiel der beiden 12- und 17-minütigen Eröffnungstracks nicht an Spannung. «Serious Fun» verfremdet Blues- und Ragtime-Material mit präparierten Tasten. Auf «Dancing on the Bowery» treffen die südafrikanisch geprägten Melodieriffs und Patterns auf bluesige Spuren und freies Spiel. «Reflections» (Thelonious Monk) ist die balladeske Verbeugung vor einem ihrer Vorbilder. Grossartig und stellenweise herzergreifend gerät ihre eigene Hommage «Once again Thelonious». Auf «Prelude to a Kiss» ehrt die frei improvisierende Draufgängerin mit bedachtem Spiel Duke Ellington. Das perkussive und akzentreiche Element von Schweizers Spielweise ist quasi das Hauptmotiv und die zentrale Energie dieses Albums. Die Pianistin durchläuft mit ihrem rhythmischen Drive immer wieder neue Versuchsanordnungen von Motiven und Figuren, die in sich schon Substanz und melodische Überraschungen bieten. Aber sie fügen sich gleichzeitig auch als scharf geschnittene Versatzstücke mit einem guten Vorwärtsdrang zu formbewussten Instant-Kompositionen. Solche Griffe in die Retrokiste lassen wir uns gerne gefallen. Sie machen uns bewusst, was für eine ausserordentliche Musikerin Irène Schweizer gewesen ist. Ihren kämpferischen Impetus und die Dringlichkeit ihrer Musik – sie bleiben bis heute spürbar.

Die amerikanische Jazz-Szene war für die Europäer immer eine ganz besondere Inspirationsquelle. Denn hier lag das Zentrum ihrer Musik, von dem aus sich sämtliche Stile und Strömungen entwickelten. Jedoch hatten einige Europäer schon in den 1960er Jahren ein etwas gespaltenes, ambivalentes Verhältnis zu dem Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Grund waren die politischen Verhältnisse dort, speziell der Vietnamkrieg und die massiv unterdrückte Bürgerrechtsbewegung. Man begann in Westberlin, Paris, Amsterdam und auch in Zürich mit diesem Hintergrund sich in der Szene neu zu orientieren. Freie Formen des Jazz fanden einen stärkeren Bezug zu afrikanischer Musik, die zu jener Zeit durch Exilmusikanten wie Dollar Brand, Louis Mohole oder Dudu Pukwana in Mitteleuropa vertreten waren.
Als Irène Schweizer, die Princess des Europäischen Freejazz, im Februar 1986 von einem halbjährigen New York-Aufenthalt zurück nach Zürich kam, gab sie ein Solokonzert, in dem sie auf faszinierende Weise die (noch sehr frischen) US-amerikanischen Jazz-Eindrücke, mit der befreiten europäischen Spielweise ins Verhältnis setzte. Dieses Solokonzert, das damals mitgeschnitten wurde, liegt jetzt erstmals veröffentlicht als CD vor.
„Prelude To A Kiss And More“ ist eine Momentaufnahme mit Langzeitwirkung. Denn während des Auftritts offenbarte Irene Schweizer all jene Spielgedanken, aus denen sie in den folgenden Jahren immer wieder schöpfte und zugleich Ausgangspunkt für all ihre musikalischen Abenteuerreisen wurden. In ausgezeichneter Klangqualität beeindruckt die Pianistin mit ihrer Spontanität und einem tief verwurzelten Bluesverständnis, mit ihrem Verständnis für die europäische Moderne und zugleich mit abstrakten rhythmischen Phrasierungen, die an Duke Ellingtons Musik (von dem auch der Titelsong des Albums stammt) erinnern. Trunken vor Musikalität stolpert die Klavierspielerin durch Monk und Coleman, verknüpft die Musikgeschichte mit ihrer individuellen Lebensgeschichte.
Dieser Mitschnitt besticht durch sein herausforderndes Konstrukt, strahlt aber zugleich auch durch seine mitreißende, manchmal fast swingende Originalität. Irène zitiert mit kindlicher Naivität und beeindruckt zugleich mit ihrer geistigen Essenz. Aus Traditionellem und Modernen wird auf „Prelude To A Kiss And More“ Zukünftiges. Virtuos wie eh und je bringt Irène Schweizer selbst das Klavier zum schwitzen. Eine nach vier Jahrzehnten noch Maßstäbe setzende Aufnahme.

https://www.kultkomplott.de/Artikel/Musik/#article_anchor_4115

Zurück aus New York

Die Jazzpianistin Irène Schweizer (1941–2024) betrachtete ihr Schaffen bemerkenswert nüchtern. Nicht jeder Furz von ihr müsse dokumentiert werden, meinte die gebürtige Schaffhauserin. Ihrem Verdikt fielen selbst grossartige Aufnahmen zum Opfer, etwa ihr Solokonzert vom 21. 2. 1986 im Volkshaus Zürich, das hier erstmals erscheint. Die Musikerin war gerade von einem halbjährigen Aufenthalt in New York zurück, sprudelte vor Ideen und Energie. In ihrem Set verband sie Free Jazz und südafrikanische Patterns mit Hommagen an Thelonious Monk und Duke Ellington. Quirliger als hier hat man die bedeutendste Schweizer Jazzmusikerin nie erlebt. (pap.)

Irène Schweizer. Hören!

Man möchte nach dem Neu-Deutschen „Public Viewing“ (im Original-Englischen die öffentliche Leichenschau) voller Vorfreude von „Public Listening“ sprechen - wäre dieses schöne Wort nicht vor Jahrhunderten schon geschluckt worden von dem kalten Begriff „Das Konzert“.
Also ziehen wir doch lieber die fünfziger Jahre heran, als Platten rar waren, Jazzfans aber nicht. Sie trafen sich, sie hörten, und sie redeten darüber.

So wie am Dienstag, 18. August 2026 18 Uhr im Breitingersaal, im Kulturhaus Helferei zu Zürich.
„Die Freund*innen von Irène Schweizer und Intakt Records laden ein zu einer öffentlichen Hörsession der CD“.
An diesem Tag erscheint das erste Album posthum von Irène Schweizer (1941-2024), „Prelude to a Kiss and more“, live mitgeschnitten am 1. Februar 1986 im Volkshaus Zürich.
„Statt eines festgelegten Eintrittspreises bitten wir per Kollekte um einen Unkostenbeitrag. Die CD liegt zum Verkauf auf“.
Man möchte aus dem Nachbarland den Hut ziehen gen Süden und rufen:
„Eine schöne Form des Erinnerns!“

https://www.jazzcity.de/index.php/live

Irene Schweizer: the joy of improvising

An extraordinary album by the Swiss pianist, who passed away two years ago, has been released, showcasing her innovative talents in a solo performance. It is a previously unreleased 1986 concert, rediscovered by the Intakt label, which has a long-standing connection with this pioneering artist who championed women in jazz and improvised music.

If anything flows spontaneously in Irene Schweizer's music, it's an incomparable sense of joy, of savoring the moment, coupled with the ability to transmit that joy to the listener. Two years have passed since the death of this remarkable Swiss pianist, composer, and improviser, and what better way to remember her than with the release of a previously unreleased 1986 concert? The album, Prelude to a Kiss and More , is being released this August by Intakt, the label associated with Irene's major works.

Irene Schweizer was a pioneer, not only in the European musical avant-garde, but primarily in her advocacy for the role of women in jazz and artistic innovation. She experienced discrimination firsthand when, at 19, she won an amateur piano competition in Zurich: the prize the organizers had prepared was a man's shirt.

Schweizer had a fundamental role in improvisational language and female protagonism by being an essential part of the Feminist Improvising Group, a collective created in the 1970s in London, which brought together female improvisers from all over Europe.

As early as 1968, Irene was freely improvising with drummer Pierre Favre, and she would later form notable duos with Han Bennink, Louis Moholo, and Hamid Drake. In the 1990s, she launched the all-female group Les Diaboliques with Joëlle Léandre and Maggie Nicols and was an indispensable artist for the Intakt label, where she recorded dozens of remarkable albums, from solo piano pieces to duets, trios, and quartets that remain essential pillars of improvised music and the strength of female innovation. “She blazed a trail where none existed. Her playing is bold and personal, and she was one of those artists who made it possible for others to follow in her footsteps,” another renowned Swiss pianist, Sylvie Courvoisier, told us.

On this newly released album, there's an epiphanic moment: it occurs when Irene intertwines two Monk compositions, "Work" and "Friday the 13th," in a track she titled "Once Again Thelonious." There are different ways to approach Monk: to perform it in an intricate and dark manner, or in an expansive and luminous way. Schweizer chooses the latter, and the result is an original and stimulating reinterpretation of Monk's music, which she used to perform in her solo concerts and duets.

George Lewis, trombonist and professor at Columbia University, described Irene as an “Afro-diasporic musician” and a post-European artist. She drew no boundaries between jazz traditions, South African inspirations, free jazz, and European-influenced improvisation. She favored Alexander von Schlippenbach’s famous phrase, “all jazz is free,” and characterized her playing style with the title of one of her solo albums, Many and One Direction , taken from a painting by the artist Sonja Sekula.

Few recordings allow one to hear Irene Schweizer's connection to American jazz as clearly as this concert. Fresh from her six-month stay in New York, she gave a solo performance on February 21, 1986, at the Volkshaus in Zurich, a union center with meeting and concert halls and a café, located in her own neighborhood, District 4.

The concert is a declaration of love for African American culture, although the title also suggests a certain distance from it, despite the pianist's deep immersion in that world. Organized by her friend Lis Horak and the Fabrikjazz team as a welcome-back party for the Zurich community after her return, the evening bore the enigmatic title IAX , an abbreviation of the Swiss-German dialect expression In America Xi (“I have been to America”).

Irene Schweizer's solo concerts were always driven by a strong sense of form. In her eight solo piano albums released by Intakt Records, the overall structure is worth examining. She weaves free improvisation, motifs from her favorite pianists, original figures, and even complete songs into a perfectly orchestral arc.

As noted in the album's liner notes, journalist and producer John Corbett invited her to Chicago in February 2000 and wrote that the recital was one of the finest piano performances he had ever heard. To explain her art, he quoted Duke Ellington: “Improvisation is really about taking one resource here and connecting it to another there, changing the rhythm in one place and pausing in another; every phrase must be preceded by some thought, otherwise it is meaningless.”

What Corbett wrote about the Chicago concert also applies to this Zurich performance: “As Ellington said, it’s about connecting resources, about finding a way to make the music meaningful by imbuing it with thought. Every phr...