As readers of my reviews know I am a big fan of Ms. Schweizer. I own a lot of her records, many of which are duets. Here she is in duo with a saxophonist.

The opening chords lead in to a Monkish tune, which is a good thing. The solos go a bit further out than Monk, but stay true to the tune. And, of course, the interplay between the two is excellent. This feeling is continued through much of the CD. I think is largely because Wickihalder’s soprano playing reminds me a bit of Steve Lacey, and he uses short phrases which are reminiscent of Monk. On tenor he has a nice bit of vibrato but can also get up in the higher register with a bit of a scream. But he can also be very lyrical, especially on “Jump.” And Schweizer is with him all the way.

But for me the CD is about Schweizer and how she performs with such different people in duo format. And, as expected, she performs extremely well. She carries “Road” with some wonderful single not accompaniment by Wickihalder. Her playing is two handed but melodic, and she is always harmonically inventive.

And all of this leads up the all too short version of Trinkle Tinkle. They capture Monk’s feel while being completely original. Wickihalder really reminds me of Lacy here and Schweizer captures Monk’s feel while still maintaining her flowing style.

I am not sure what else to say except that this is another excellent CD by Schweizer. I look forward to hearing her in other duo formats.

On his only previous session in duet with piano -A Feeling For Someone (Intakt, 2008) -Swiss reedman Jurg Wickihalder's indebtedness to that master of the straight horn Steve Lacy was still evident. But on Spring, in the company of the iconoclastic pianist Irene Schweizer, Wickihalder sounds entirely his own man. Both principals boast serious avant-garde credentials, Schweizer as one of the first European pianists to assimilate the lessons of Cecil Taylor, and Wickihalder more recently as a member of the Barry Guy New Orchestra. But while those attributes color their contributions, the overwhelming impression is of two sympathetic partners having a ball.

Schweizer lays down a playful rhythmic framework calling on older tropes such as ragtime and barrelhouse at times, which lends a cartoon air to proceedings. Wickihalder matches her every inch of the way, deploying a wide range of expressive tonal effects, but fully integrated into the flow rather than as technique for its own sake. One example is his mooselike wails in the background to the pianist's pretty rippling runs on "Köln," while in another he blows both soprano and tenor saxophone simultaneously on the rolling "The Road."

The sense of fun permeates not only the original compositions, which hail largely from Wickihalder's pen, but also the three joint extemporizations. In fact the overall delivery is surprisingly traditional as both musicians invoke established styles alongside their grounding in contemporary approaches. And both share a love of Monk, evidenced by the presence of two of his works as well as another standard associated with him. Even Schweizer's "Rag" displays a Monkish tinge, in both her wonderful off kilter piano solo, but also in the dashing madcap unisons.

"Ugly Beauty" receives a lush rendition as the pianist holds the line while Wickihalder indulges in breathy tenor digressions. By contrast "Trinkle Tinkle" passes quickly in a series of yelps framed by Schweizer's stride inspired piano. "Just a Gigolo" provides a lyrical leave-taking, sketched by Schweizer alone at the start before being encircled by Wickihalder's full toned soprano. At the beginning of "Blue," the reedman's folkish melody belies the improvised genesis of the piece. It heralds a passage of sublime mercurial interplay the equal of anything on this hugely enjoyable outing.

https://www.allaboutjazz.com/spring-irene-schweizer-jurg-wickihalder-intakt-records-review-by-john-sharpe

A series of conversations across the generations: pianist Schweizer a legend of European free jazz, while saxophonist Wickihalder represents the next generation. They share a love of Thelonious Monk and Steve Lacy, the latter something of a mentor to Wickihalder, discussing music ('a matter of life and death') on summer walks around Paris. Yet these duets seem to visit earlier as well as more recent periods in jazz history, with neoclassical deviations, to create something brightly original. At moments languidly lyrical, at others jaunty and/or jagged, this collection takes in standards ('Tinkle Trinkle', 'Just A Gigolo') as well as original material; in both categories, the musicians move effortlessly from the abstract to the acutely focused. The sense is of musicians with nothing to prove, certainly true in Schweizer's case, working together to create bracing and beautiful chamber jazz. Superb.

Jetzt hat Irène Schweizer sich mit dem jungen Saxofonisten Jürg Wickihalder zu einem Paar vereinigt, das es wirklich in sich hat. Der umwerfende Saxofonist Jürg Wickihalder stellt seine exzellente Phrasierung und sein poetisches Timbre auf ein Neues unter Beweis. Seine Soli sind so vital und gleichzeitig sensibel, wie sein Spiel eindeutig, humorvoll und ergreifend daherkommt. Auf der Bühne greift er manchmal gleichzeitig zu Sopran- und Tenorsaxofon und bläst beide so aufbrausend, dass Rhasaan Roland Kirk wach zu werden droht. Die brillante Pianistin Irène Schweizer, Grand Dame des europäischen Jazz, inzwischen auch schon 70 Jahre jung, steht seinem Furor und seiner Energie in nichts nach. Im Duo spielt sie zärtlichstes Pianissimo, gewalttätige Akkorde, stolpernde Verrücktheiten, glänzende Glissandi sowie sperrige Intervalle und macht damit klar: Eines ihrer großen Vorbilder ist Thelonious Monk. Damit ist sie in guter Gesellschaft, denn auch Wickihalder soll beim Monk-Companiero Steve Lacy in die Lehre gegangen sein.

Bescheiden und kompromisslos

Das Züricher Label Intakt Records macht seit 30 Jahren Aufnahmen mit der Pianistin Irène Schweizer, die alle auf CD und mittlerweile auch als Download verfügbar sind. Im Februar wurden im Kölner Loft zwei Konzerte mitgeschnitten, die jetzt auf CD veröffentlicht wurden. Intensive Proben von Schweizer und dem Saxofonisten Jürg Wickihalder in der Zürcher Werkstatt für Improvisierte Musik gingen dem voraus. Die erste gemeinsame Aufnahme des Jürg Wickihalder European Quartet feat. Irène Schweizer, „Jump!", gilt als eine der besten CDs des Jahres 2012. Um „Monk and More" ging es den beiden Künstlern bei den ersten gemeinsamen Duo-Aufnahmen in Köln - für beide ist Thelonious Monk ein musikalisches Schlüsselerlebnis geblieben. Wickihalder studierte mit dem Monk-Experten Steve Lacy in Paris, und Schweizer sah den einflussreichen Pianisten einst bei den
Berliner Jazztagen. Die Technik war sehr wichtig in der Zeit, als sie Free Music gespielt habe, berichtet sie rückblickend. Von Cecil Taylors Können sei sie einst so geschockt gewesen, dass sie sogar kurz daran dachte, das Klavierspiel aufzugeben. Monk habe sie dann so viel mehr berührt - bis heute. Neben dem auch von Monk gespielten Standard „Just a Gigolo" schafften es die beiden Monk-Klassiker „Ugly Beauty" und „Trinkle Tinkle" auf die CD, alles Weitere ist selbst erfunden. Eine Frage der Haltung: Widerständige Bescheidenheit und Kompromisslosigkeit tun schöner Musik gut.

Lady Schweizer en de jonge saxofonist hebben mekaar gevonden, ondanks hun hemelsbreed generatieverschil. Naast Schweizer's duo- en ensemble-werk met grote generatiegenoten, werpt dit duo ook zijn vruchten af. Haar interesse in Wickihalder ontstond door hun gezamenlijke affiniteit met Thelonious Monks muziek en het feit dat Steve Lacy (voor Schweizer een collega en vriend en zelf Monk-aanbidder) even mentor speelde voor de jonge Jürg Wickihalder. Als pionierster van de Europese freejazz lijkt het opvallend dat de pianiste vandaag ook zo melodisch en harmonisch naar buiten komt. Wie haar in de laatste decennia niet gevolgd heeft vindt dat verrassend, maar het is een natuurlijk proces geweest van jaren. Buiten de fraaie eigen composities van het duo worden twee Monk-stukken aangehaald: Ugly Beauty en Trinkle Tinkle en eindigt de cd met een veel door Monk gespeelde Just A Gigolo. Schweizer weet Monks piano-taal wonderwel op te roepen, maar dat doet ze eerder als een groet, een knipoog, dan illustratief. Zo **** je tevens echo's van Abdullah Ibrahim, Mal Waldron en Horace Silver. Ze toetst het aan om haar bewondering te vieren, maar steekt dat allemaal in haar eigen universum, haar eigen piano-taal en timbre. De muziek op deze cd is glashelder en direct, met zeer figuratieve statements, doch evenzeer met intuïtieve vertrouwensgesprekken.

It is odd to think that Steve Lacy never recorded with Irène Schweizer. Their paths must have crossed along the way during Lacy’s extended tenure in Europe, but from what I can find, never appear to have performed together. That may seem an odd lead to a review of this meeting between Schweizer and the Swiss saxophonist Jürg Wickihalder, but Lacy’s visage is all over this recording. Schweizer and Wickihalder found initial common ground in the music of Thelonious Monk, digging in to his compositional forms with the structural curiosity Lacy brought to Monk’s music. In fact Lacy’s recording of Monk’s music, Reflections, was a seminal influence on Wickihalder. In the early ‘90s, the reed player tracked Lacy down in Paris and took a series of lessons which were formative to his approach to both reed playing and improvisation. While the two don’t cover any of Lacy’s compositions, his mark is clearly heard on the set comprised of five originals by Wickihalder, one by Schweizer, three spontaneous improvisations, two by Monk, all capped off by the standard “Just a Gigolo” which Monk often covered.

The set is structured around compact improvisations, most coming in under the 4-minute mark, taking Lacy’s penchant for concision as a guiding principal. Things kick off with Wickihalder’s “Red Light Crossing Friends,” a piece that captures Monk’s fractured stride as well as Lacy’s measured sense of pacing. Schweizer locks in on the line, matching Wickihalder’s fractured transversal of the theme with assured, lissome command. Next up is the pianist’s “Rag” with the two tag-teaming across the herky-jerky, stuttering cadence with particularly standout playing by Schweizer. Another highlight is “6243D” with a soprano line full of angular, stop-start twists and turns bounding across splayed piano clusters. Wickihalder also weighs in with some strong tenor playing like on the collective piece “Green,” full of bent notes and liquid smears countered by Schweizer’s darting flurries and pensive chords, the sultry “Last Jump” with its floating ballad-like melody, or the muscular “White,” which pitches out snippets that the two poke and prod at with an arcing intensity. Their Monk covers are also stand-outs, imbuing “Ugly Beauty” with a rounded lyricism and strutting across “Trinkle Tinkle,” tossing the head back and forth to expand upon. Their take on “Just a Gigolo,” which caps off the set, is a shrewd abstraction of the tune that teases it out with a lilting melodicism.

This is a strong one all around. And while one still wonders what a Schweizer/Lacy meeting might have sounded like, this duo provides the ultimate homage by drawing on Lacy and Monk’s vocabulary to create a personal sound all their own.

https://www.pointofdeparture.org/PoD49/PoD49MoreMoments4.html

Am diesjährigen Jazzfestival Basel freuten wir uns unter anderem auf den Auf- tritt des experimentierfreudigen New Yorker Pianisten Uri Caine. Im Vorprogramm spielten mit Irene Schweizer und Pierre Favre zwei der ganz grossen und verdienten Alleskönner der Schweizer Jazzszene. Die beiden fesselten das anwesende Publikum mit grosszügigem Charme und liebevoller Selbstverständlichkeit. Ihre Ansagen und ihr unaufgeregtes Duospiel verblüfften dank echter Ehrlichkeit, die beiden boten ein Alterswerk der Extraklasse. Sie brauchten niemandem mehr Rechenschaft zu schulden, machten das, was sie wirklich und unbeeinflusst wollten und sorgten für den Höhepunkt des Abends.
Soeben ist von der Pianistin Irene Schweizer und dem Saxofonisten Jürg Wickihalder die CD spring erschienen. Die Unbekümmertheit, die Spielfreude, die Scherze bestätigen genau den Eindruck von damals.

Das verbindende Element in der Musik von Thelonious Monk ist zu einem Standardakzent innerhalb der modernen Musik geworden, mit dem bereits einige Formationen eine künstlerische Auseinandersetzung suchten (Steve Lacy, Kronos Quartet, Anthony Braxton, Alexander von Schlippenbach, Paul Motian). In einer intimen Situation verbinden Irène Schweizer und Jürg Wickihalder eigenes Material mit Monks musikalischen Plänen und Ideen und interpretieren auch zwei seiner Stücke: „Ugly beauty" und „Trinkle tinkle". Feinfühlige Klanglinien, vom Klavier und vom Saxophon vorgegeben und von beiden immer wieder rekapituliert, verbinden aktuelle Strömungen im Jazz mit den überlieferten Strukturen und Inhalten. Wickihalders oft lyrischer Sound nötigt dem Klavier von Irène Schweizer wiederholt berücksichtigenswerte Erwiderungen ab, und wenn das Klavier die Führung übernimmt, stehen Tenor- und/oder Sopransaxophon als echoleitende Korrespondenzpartner mit im Zentrum des Klangs. Punkt für Punkt, von hellgelb bis dunkelrot, verteilen sich komplexes Soundmaterial („Green") im Kosmos einer frei interpretierbaren Klangfläche, deren Farbtafel auf dem CD-Cover den entsprechenden Hinweis liefert. Wo die Improvisation dem Duo den Weg weist, richten sich Klangsäulen und -fächer auf, in denen Irène Schweizer und Jürg Wickihalder die Quelle für ihre beeindruckende Kooperation finden

NOUVEAUTÉ. C'est à un vibrant hommage à l'obsession musicale (dans ses diverses composantes) que nous sommes ici conviés. Une obsession qui se transmet d'instrumentiste en compositeur, et d'interprète en improvisateur. Soit ici, de Monk à Steve Lacy (ce dernier n'ayant cessé de tourner autour de la sphère, qui tournait sur elle-même comme on sait et comme on voit à l'occasion), puis de Lacy à Wickihalder qui ne fait pas mystère de son identification, et qui est même étonnant dans sa façon au soprano - de sonner et phraser comme son modèle. Au ténor, il évoquerait plutôt Charlie Rouse, mais est-ce un effet de mes sens abusés? Irène Schweizer, quant à elle, peut s'aligner sur les deux versants, mais comme elle est pianiste, on la réfèrera à Monk bien sûr. Un dialogue passionnant et passionné, virtuose, décapant, un vrai souffle de printemps en effet, et des versions fort habiles de Ugly Beauty, Trinkle Tinkle et même Just A Gigolo. Gigolo Monk ? Vous rigolez!