Continuing to solidify her reputation as a double-threat composer and improviser, alto saxophonist Angelika Niescier shines once again with Chicago Tapes, a superlative effort which sees her uniting with a number of the leading figures in the Windy City scene. The results are consistently riveting, showcasing these musicians in myriad ways and generating infectious synergy throughout.

Niescier thrives in small-combo configurations, as she demonstrated convincingly on earlier outings like Beyond Dragons (Intakt, 2023) with cellist Tomeka Reid and drummer Savannah Harris or NYC Five (Intakt, 2016), a marvelous quintet effort with pianist Florian Weber, trumpeter Ralph Alessi, bassist Chris Tordini and drummer Tyshawn Sorey. Here she creates two basic groupings with her top-shelf Chicago partners. One comprises saxophonist Dave Rempis, vibraphonist Jason Adasiewicz and drummer Mike Reed alongside Niescier, while the other sees flutist Nicole Mitchell and bassist Luke Stewart teaming with Niescier and Reed. Regardless of the particulars, however, all five of Niescier's associates have the creativity and expert chops required to serve her crafty purposes on the album's nine well-constructed tracks.

It becomes clear from the opening cut, the feisty and spirited "Rejoice, Disrupt, Resist," that Niescier has a terrific ally in Rempis, whose tempestuous cries are equaled by Niescier's own furious energy. The two of them diverge and converge gloriously as Adasiewicz adroitly complements the conversation, with Reed keeping the maniacal groove going. This foursome gets a number of memorable moments on the record, sometimes with less volcanic results. "Ext. 17" sees Adasiewicz and Reed providing color rather than firepower underneath Niescier and Rempis' expansive exchanges, while "Fluxed" has a dusky quality that illuminates the tender side of both saxophonists, with a bluesy undercurrent to Rempis' playing that is especially compelling.

The other principal unit on the album has Mitchell front-and-center, as on the vivacious bounce of "SAMO (bsqt)," in which Stewart and Reed lock in to support the flutist's emphatic shrieks and exclamations, with Niescier matching her intensity from start to finish. Mitchell's well-utilized electronic effects add a spacey feel to the last portion of the track, as they do on "E Randoph Street," the album's superb closer. And although at three minutes in length it seems too brief, "Poranek" features some absolutely ferocious mutual improvisation between Mitchell and Niescier, their rapport just as evident as that between Niescier and Rempis.

Either of these groups could have made an outstanding record on its own. The fact that Niescier has assembled both of them for this release, integrating them with a unity of vision and purpose while allowing their distinctive strengths to emerge so clearly, is a remarkable accomplishment, and proof that Niescier is at the top of her game.

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10 Angelika Niescier - “Rejoice, Disrupt, Resist”
German alto saxophonist Angelika Niescier enjoys collaborating with Americans. A few years ago, she had a New York-based group with bassist Christopher Tordini and drummer Tyshawn Sorey; they made three albums. Now she’s turned her attention to Chicago. This album features flutist Nicole Mitchell, alto and tenor saxophonist Dave Rempis, vibraphonist Jason Adasiewicz, bassist Luke Stewart, and drummer Mike Reed. The music they make together has a hard-charging energy, particularly thanks to Reed, whose drumming is parade-ground precise, with Stewart beside him delivering bass lines of a Charles Mingus-esque intensity. “Rejoice, Disrupt, Resist” opens the album with a quick shimmy of vibes before the rhythm section leaps into action, and when the horns come in, wavering like a mirage, the music falls into place with a very Chicago feel; it reminds me of something Fred Anderson and Ken Vandermark might have played together back in the ’90s. (From Chicago Tapes, out now via Intakt.)

https://stereogum.com/2489746/the-closest-miles-davis-ever-came-to-playing-free-jazz/columns/ugly-beauty

A la suite de Beyond Dragons qui avait laissé une forte impression tant sur disque que sur scène (seulement entourée de Tomeka Reid et Savannah Harris), la saxophoniste Angelika Niescier continue de s’acoquiner avec la scène américaine, quittant cette fois New York pour Chicago. Entourée d’un groupe de belle tenue, elle assouvit son besoin de mettre en place des formes personnelles, toujours interprétées avec un sentiment d’urgence.

S’appuyant notamment sur une paire rythmique efficace voire épaisse - Luke Stewart, aussi prolixe dans ses propositions que sûr de son jeu dans sa façon d’installer un centre de gravité bas, et Mike Reed, toujours capable d’inventivité dans la construction de rythmes inattendus -, c’est le pupitre des soufflants qui donne au sextet son originalité autant que sa puissance de feu. Niescier et Dave Rempis, qui se partagent les saxophones, inondent littéralement l’espace sonore de souffleries torrentielles, et la flûte entêtante de Nicole Mitchell vient non pas adoucir, mais transformer l’ensemble en un trio aussi tonique que piquant en embrassant l’entièreté du spectre sonore, du grave aux aigus. L’ensemble serait cependant toujours efficace mais à coup sûr certainement trop tranchant sans la présence du vibraphoniste Jason Adasiewicz qui glisse des nappes étranges, parfois incertaines, qui apportent du liant et une instabilité fructueuse.

Toutefois, même si le sextet s’engage dans des improvisations libertaires qui empruntent au vocabulaire du free jazz, il n’en respecte pas moins des compositions savamment construites mais où les contours de la forme s’effacent dans des embrasements sonores qui rendent le tout éminemment spontané. Niescier nous conduit dans des structures maîtrisées qui ajoutent à l’efficacité du propos et lui permettent de ne jamais s’égarer. À la puissance de frappe qui invite aux débordements s’ajoute l’efficacité d’une précision sans faille qui touche sa cible et fait de ce disque une réussite.

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Der Sound von Chicago
Freut euch, stört, leistet Widerstand: Angelika Niesciers neues Album „Chicago Tapes" ist eine Feier des reflektierten Free Jazz.
Keine andere amerikanische Stadt – mal abgesehen von New York – hat dem Jazz in den letzten Jahrzehnten so viele Impulse versetzt wie Chicago. Mit der Gründung der AACM – der Association for the Advancement of Creative Musicians – in den Sechzigerjahren wurde die Metropole am Michigansee zu einer Hochburg des Free Jazz. Mehrere Generationen exzeptioneller Avantgarde-Musikerinnen und -Musiker bis hinein in die Gegenwart sind von der AACM geprägt, und selbst in angrenzende Bereiche schwappte deren Einfluss hinüber – man denke an den von Chicago ausgehenden Postrock, der mindestens so sehr von Jazz wie von Krautrock und Elektronik getriggert wurde. Chicago habe eine Musikszene, sagte der Jazzgitarrist Jeff Parker kürzlich im Interview, die vollkommen unabhängig floriere. Und doch weit über die Stadt- und Landesgrenzen hinaus blüht: Zwischen der frei improvisierenden Szene Chicagos und Europas gab es schon immer Verbindungen, besonders enge mit Peter Brötzmann. Sein Chicago Tentet, dem Improvisatoren wie Ken Vandermark, Fred Lonberg-Holm, Kent Kessler oder Hamid Drake angehörten, war dafür ein besonderes Beispiel.
Mit der viel gerühmten Kölner Altsaxophonistin Angelika Niescier, geboren 1970 in Stettin und seit 1981 aufgewachsen in Deutschland, setzt sich das transatlantische Zusammenspiel nun in einer neuen Generation fort: Schon 2012 war sie bei einem Festival in Chicago zu Gast, trat mit dem Bassisten Nate McBride und dem Schlagzeuger Frank Rosaly auf, lernte bei der Gelegenheit und beim Bier den Saxophonisten Dave Rempis und den Schlagzeuger Mike Reed kennen. Man kann sich das gut vorstellen: Wer Angelika Niescier jemals live oder abseits der Bühne erlebt hat, weiß um ihre mitreißende Lebendigkeit, ihren überschäumenden Enthusiasmus, ihren unverstellten Charme. Nach einer Begegnung mit ihr hat man den Verdacht, dass sie noch den drögesten Stubenhocker zu den abenteuerlichsten Unternehmungen überreden könnte.
Aber Überredungskunst braucht sie für ihre Projekte kaum: Ihr Ruf als eine der versiertesten und zugleich experimentierfreudigsten Saxophonistinnen der Gegenwart hat sich lange herumgesprochen, ihre musikalischen Partner findet sie an den ersten Adressen in New York und nun eben auch in Chicago. Mit der Cellistin Tomeka Reid und der Schlagzeugerin Savannah Harris entstand 2023 das fulminante Album „Beyond Dragons"; nun folgt eine weitere Kooperation mit der dortigen Szene: „Chicago Tapes" besteht aus neun viel Freiraum zur Improvisation lassenden Kompositionen Niesciers, aufgenommen jeweils mit einem Quartett. Mike Reed sitzt bei beiden an den Drums, Dave Rempis und der Vibraphonist Jason Adasiewicz ergänzen die eine, der Bassist Luke Stewart und die Flötistin Nicole Mitchell die andere Formation, manchmal reduziert zum Trio.
Wie soll man beschreiben, was da in einer Stunde passiert? Vielleicht als eine von diversen Traditionen informierte Feier des Free Jazz, der ja längst in seine aufgeklärte, also hochreflexive Phase übergegangen ist. Das fulminante Eröffnungsstück trägt den programmatischen Titel „Rejoice, Disrupt, Resist", ein hymnisches Manifest, das nicht nur die Metropole Chicago würdigt, sondern auch den Geist des Widerstands atmet, dem zumindest Teile der freien Improvisations-Szene immer schon verpflichtet waren. Unweigerlich muss man an den derzeit höchst aufgeladenen state of the union unter König Trump denken. Der Titel des Openers hält jedenfalls, was er verspricht: In dem herrlich schläfrig beginnenden, wehmütig schmerzvollen Unisono von Niescier und Rempis schlummert eine Erinnerung an Ornette Colemans „Lonely Woman"; es ist ein betörend elegisches Thema, das aber rasch aufgesprengt wird und in exzessive Improvisationskaskaden der beiden Saxophonisten mündet – angetrieben von Reeds drängendem Schlagzeugspiel und den pointierten akkordischen Vibraphonakzenten von Adasiewicz. Wie überhaupt in allen Stücken, während sich das Scheinwerferlicht auf die Solisten richtet, die Rhythmusgruppe eine fundamentale Rolle spielt. Aus dem Groove scheinen sich die irren Läufe, komplexen Duette, die einander umgarnenden, umschlingenden Melodielinien, die lyrischen Motive und wütenden Ausbrüche von Niescier, Rempis und Mitchell herauszuschrauben, aus ihm entwickeln sie ihre Schubkraft. Das hat zuweilen etwas Hardbophaftes, manchmal etwas verspielt Experimentelles. Da hört man Niescier und Rempis sich beim Song „Great Horned Owl" in einen Bienenschwarm verwandeln; bei „E Randolph Street" wird durch Hauchen, Anblasen, Klappern eine geheimnisvoll sphärische Stimmung erzeugt. „Bouncing the Ledge" ist ein hochenergetisches, kontrastreiches Wechselspiel aus fast das ganze Stück grundierenden Triller-Reihungen Mitchells, flüchtigen Arabesken von Niescier, die immer wieder von kleinen Intermezzi Reeds und Stewarts unterbrochen werden. Der Beitrag des Bassisten ...

Die Altosaxophonistin ANGELIKA NESCIER als längst eine feste Größe bei Intakt hat ihre transatlantischen Eskapaden in der New Yorker Szene mit Tomeka Reid bereits Richtung Chicago ausgedehnt. Und vertiefte das während ihrer Zeit als Gastprofesorin am Dart­mouth College mit Chicago Tapes (Intakt CD 446) im Verbund mit weiteren festen Größen der Windy City: Nicole Mitchell - Flute, Dave Rempis - Alto & Tenor Saxophone, Jason Adasiewicz - Vibes und Mike Reed: Drums. Mit ihm bildete sie eine Dyade, die sich einer­seits mit Rempis und Adasiewicz, andererseits mit Mitchell und dem von Washington D.C. her profilierten Bassisten Luke Stewart erweiterte. 'Rejoice, Disrupt, Resist' als Auftakt aktualisiert aus gegebenem Anlass im zornig klagenden Alto-Doppel den insistenten und befeuernden Spirit des Now-Jazz, wobei in den Vibes die Zerbrechlichkeit des vermeint­lich Erreichten anklingt. 'Poranek' [poln. Morgen] vermittelt die Botschaft mit rau ange­dunkelten, feuerzungig verquirlten Flötentönen. Im Bassquartett mit Stewart bei 'SAMO (bsqt)' und 'Bouncin' the Ledge' mischt sich vogeliger Alarm knattrig polternd und federnd und mit Tirili mit plonkiger, rubbeliger Eloquenz und schriller Insistenz. 'Ext. 17' über­schüttet mit Saxgesprudel den gläsernen Klingklang. 'Great Horned Owl' lässt einen mit Eulenohren hören, wie Insekten um ein Honigglas - oder eine tote Maus? - summen. 'Fluxed' fasst mit bebendem und summendem Alto den Honig versonnen in Bernstein, und leise rauscht dazu Percussion. 'Perigeo' [Perigäum=Erdnähe] rückt mit Altovibrato, pickendem und harkendem Pizzicato und nachteuliger Flöte den Mond zum Greifen nahe. Und 'E Randolph Street' nimmt mit ins Zentrum von Chicago, als Querspange im Theatre District, mit zickigem Gebläse, dunklem Hauch und jauliger Elektronik. [BA 132 rbd]

German alto saxophonist, composer, and improviser Angelika Niescier emerges on Chicago Tapes with a refreshed, invigorating sound shaped by an expanded ensemble that gathers some of the Midwest’s most adventurous musicians. Long engaged in collaborations with American players—among them Tyshawn Sorey, Gerald Cleaver, Chris Tordini, and Tomeka Reid—Niescier brought her compositions and open-ended sketches to Chicago for an ambitious project that yielded nine fearless originals, each brimming with sharp turns and volatile energy.

The album’s kinetic opener, “Rejoice, Disrupt, Resist”, is a furious, defiant response to the anti-immigration stance of the Trump administration. Here, Niescier joins forces with Dave Rempis on the frontline, both alto saxophonists blowing with tart intensity and restless momentum. The rhythm section is equally compelling and flexible, with vibraphonist Jason Adasiewicz’s finely nested mallet work adding harmonic radiance, all firmly anchored by bassist Luke Stewart and drummer Mike Reed. Niescier and Rempis reconnect on “Great Horned Owl”, a trio piece that sustains a continuous sonic buzz over Adasiewicz’s shimmering colorations, and again on the atmospheric “Fluxed”, where parallel and contrapuntal motion unfolds atop an exquisitely shaped percussive flow.

“Poronek”, an endlessly spiraling trio improvisation, is driven by Niescier alongside flutist Nicole Mitchell, whose ecstatic exchange rides over Reed’s talkative, responsive drumming. Just as dynamic is “SAMO (bsqt)”, a burnished tour de force built from flutter-tongued flute, expansive saxophone lines, patterned ride cymbal and snare propulsion, and vigorous bass plucks. The ensemble moves through a sequence of gripping passages centered on saxophone and drum exploration, with Mitchell adding a gauzy, atmospheric textural layer.

“Bouncin’ The Ledge” follows as a rambunctious, high-energy statement, with saxophone and flute operating in a liminal space between the ghostly and the grounded. A darting saxophone chant is mirrored by Stewart’s bass before the piece erupts into extraordinary commotion. The closing “E Randolph Street”, propelled by a loose yet insistent 4/4 groove, wraps things up while parading a stream of motifs, fluxes, and refluxes.

Firmly rooted in avant-garde and free improvisation traditions, Chicago Tapes highlights Niescier’s affinity for high-voltage contemporary jazz and reveals a deep, genuine rapport with her Chicago collaborators.

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