James Brandon Lewis apparaît comme le grand saxo-ténor dépositaire et messager, de la longue tradition du jazz afro-américain (ce qui veut dire du jazz tout court). Il a désormais constitué un quartette régulier avec Aruán Ortiz (piano) particulièrement réactif, Brad Jones (contrebasse) et Chad Taylor (batterie), sans doute le plus beau que l’on puisse entendre aujourd’****, Son second disque pour Intakt comprend huit œuvres de sa plume, jouées avec souplesse, élasticité, nuance, force et swing (comme si ça n’allait pas de soi), et la conviction profonde qu’il est encore temps, et urgent, de jouer et de faire entendre cette musique, une musique lumineuse, le jazz de toujours sans cesse réinventé dans l’instant, qui résonne et doit toucher chacun d’entre nous. “Que ceux qui ont des oreilles, qu’ils entendent !” comme dit l’Évangile.
Une question : ce groupe a-t-il joué cet été dans l’un des centaines de festivals de jazz (sic) français ?

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James Brandon Lewis est un saxophoniste attachant. Un musicien curieux de son temps et avide de connaissance. Hier, il cherchait un pont entre la théorie musicale et la biologie moléculaire dans le contexte de l’ADN. Aujourd’****, il se penche sur George Washington Carver, agriculteur noir du début du XXème siècle, inventeur d’un véhicule à roue tiré par des chevaux (cf. pochette) et fondateur d’écoles mobiles où il enseignait le principe de la récolte, de la rotation et de la conservation.

Aux côtés du fidèle Chad Taylor (on vous recommande leur duo), du cornettiste Kirk Knuffke, du violoncelliste Chris Hoffman et de l’indispensable William Parker, il enrichit son riche phrasé d’un gospel profond, ce même gospel qu’avait en son temps dispensé le grand Albert. Ici, le saxophoniste ne convulse jamais au hasard pas plus qu’il ne recule devant la répétition d’un leitmotiv quand cela s’avère nécessaire. Si son phrasé se rapproche de celui des Trane-Rollins, il est avant tout le continuum d’une fratrie unissant Lester Young, Coleman Hawkins, Ben Webster et des tas d’autres, petits ou grand maîtres. Cette manière d’embrasser-embraser la matière ne peut que stimuler un cornettiste aussi talentueux-tumultueux que Knukkfle. En attestent quelques duos en free majeur. Le tout, parfaitement mis en espace par une section rythmique sans peur et sans reproche, fait de ce disque l’un des plus passionnants de ce début d’année.

Sous de faux airs de nonchalance (Resonance), le ténor de James Brandon Lewis anime des phrasés de plus en plus vifs, ouvrant au pianiste Aruan Ortiz d’essentiels espaces, espaces sans cesse modulés par le drumming de Chad Taylor. Nous sommes au début de Code of Being et le ton est donné : ici, on usera de lyrisme et de franchise.

Et se poursuivra sans encombre cette balade sans cesse recommencée en des formats divers et toujours porteurs de stratégies amples, spacieuses. On parlera du free des origines, de cadres ouverts et de territoires jamais cadenassés, jamais soumis. Ici, on fait de la mélancolie un terrain de fertilité et de félicité. Ainsi, que l’on hausse le ton ou que l’on conserve le chuchotement jusqu’à terme, germent les graines d’un jazz accroché à son présent et porté vers un futur que l’on ne peut imaginer que radieux.

Quant au futur du saxophoniste –et le suivant depuis quelques années- on ne pourra que constater son logique mûrissement et sa sensibilité demeuré intacte. Déjà invité sur nos terres, mon petit doigt me dit qu’il devrait y revenir. Promis : on en reparle bientôt.

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