Michael Formanek has never been content to anchor a bandstand and call it a career. Over decades of work—from sideman stints with Stan Getz and Joe Henderson to the long-running Thumbscrew trio with Mary Halvorson and Tomas Fujiwara—he has operated as a composer and architect, building rooms rather than merely inhabiting them. New Digs recorded over two days in Torres Vedras, Portugal, stands as an ambitious project via this seven-piece trans-Atlantic ensemble shaped by a precise sonic design.

The personnel choices signal intent before a note sounds. Halvorson and Fujiwara return from Thumbscrew, supplying deep rapport and elasticity. A three-horn frontline—John O'Gallagher on alto saxophone, Chet Doxas on tenor, and João Almeida on trumpet —brings sharp contrast and collective force. Most decisive is Alexander Hawkins, a pianist within the Anthony Braxton orbit, here stationed at the Hammond B3 organ. Its presence reshapes the ensemble, functioning as a rhythm engine, harmonic bed, and unruly catalyst. Formanek does not simply add color; he alters the ensemble's internal logic, allowing the group to pivot between density and openness with remarkable control.

The opener, "New Old World," drops the listener into shifting terrain. Horn lines braid and fracture while Halvorson tilts the harmony off-axis. Hawkins treats the B3 as both anchor and disruptor, threading dense comping through linear passages and fractured solos. Formanek guides from within, redirecting momentum with quiet authority. "Prequal" leans harder into abstraction, propelled by Hawkins' gritty pulse and surging horn figures that crest and scatter with intent, the ensemble sounding both combustible and tightly organized.

"Aka the Stinger" offers a grounded counterweight. Formanek's early immersion in Bay Area soul-jazz surfaces in a groove that struts without settling into cliché. The band rides it with restraint, allowing small deviations to keep the tension alive while maintaining a sense of forward motion.

The album's most affecting moment arrives with "Gone Home / Interlude for Susan Alcorn," written in memory of the late pedal steel guitarist. Formanek's arco bass sets a solemn tone, answered by Almeida's poised trumpet line. The ensemble resists excess, favoring space, angled phrasing, and understated interplay that carries emotional weight without sentimentality. Subtle off-centered accents and carefully measured dynamics deepen the piece's quiet gravity.

"Quinze" gathers the threads into a forceful statement. The septet locks into a unified surge, Doxas delivering a searing tenor passage while Hawkins expands the B3's palette beyond expectation. Almeida's closing statement balances lyricism with a touch of steel, sealing the album's emotional arc.

Formanek has long trusted instinct, yet New Digs reflects something more measured: a fully realized vision of ensemble interplay. Each voice contributes with purpose, and the music rewards attentive listening, revealing new structural details and shifting perspectives with each return.

https://www.allaboutjazz.com/new-digs-michael-formanek-intakt-records

Et le trio (Michael Formanek, Mary Halvorson, Tomas Fujiwara) devint septet (John O’Gallagher, Joao Almeida, Alexander Hawkins, Chet Doxas).

Et ils purent ainsi s’amuser à créer des joutes amicales tout en faisant fi de l’encombrement.

Et ils ne furent pas surpris par un étrange orgue Hammond de glace et de feu.

Et ils brisèrent quelques idées reçues sur les textures harmoniques, les structures convenues (le contrebassiste n’a pas fait partie du BloodCount de Tim Berne pour rien !)

Et les cuivres s’ouvrirent en unissons de velours.

Et ils impulsèrent même un blues aux angles rugueux.

Et quelques lignes répétitives nous rapprochèrent des œuvres de Philip Glass.

Et quelque soyeux solo de trompette firent s’ouvrirent aux paix célestes (Gone Home / Interlude for Susan Alcorn : magnifique et inoubliable ballade).

Et ils s’inspirèrent les uns aux autres et créèrent New Digs.

https://www.jazzin.fr/michael-formanek-new-digs//

Pubblicato da Intakt Records, New Digs è stato presentato al Guimarães Jazz Festival in Portogallo dove, Michael Formanek, compositore e bassista di eccelso livello nel panorama del jazz contemporaneo, (e che ben ricordo in Splash con una straordinaria Myra Melford al pianoforte) ha convocato, intorno a questo nuovo ambizioso progetto, Alexander Hawkins che, abbandonata momentaneamente la tastiera del pianoforte, si cimenta su un organo Hammond B3. A tal proposito è opportuno ricordare che Hawkins ha una solida preparazione musicale anche sull’organo tradizionale. Attorno a Formanek, anche Mary Halvorson alla chitarra e Tomas Fujiwara alle percussioni, già facenti parte in passato della formazione denominata Thumbscrew, ed infine John O’Gallagher al sax alto, Chet Doxas al sax tenore e clarinetto e João Almeida alla tromba. Inutile cercare nel disco quello che nel disco non c’è, ovvero una omogeneità di composizioni, volte a produrre una materia sonora unica. Qui sembra un po’ tutto il contrario, ovvero una matassa intrecciata di tanti materiali sonori e stilemi diversi che, come in un canestro di frutti prelibati sembrano provenire da latitudini diverse: questo naturalmente, non toglie che l’insieme sia perfettamente mirabile, proprio per questa estrema diversità e versatilità delle sonorità. Ad ascoltare l’attacco di New Old World, brano di apertura dell’album, sembra di andare incontro ad un groove dolce e sinuoso, tanto che l’ascoltatore è in attesa dell’ingresso di altri fiati e di un percorso musicale rilassato e in qualche modo prevedibile. Ma non è così, poiché dalle prime timide note della chitarra, ecco prospettarsi un percorso diverso, condotto dal sax e sostenuto dall’Hammond di Hawkins, e tutto fila liscio per un paio di minuti, ma poi il benigno e salutare demone dell’improvvisazione e della ricerca sembra prendere per mano i musicisti per portarli in un altrove fatto di sonorità più instabili. Ma i colpi di scena non finiscono qui, poiché, alla metà del pezzo, bruscamente tutto s’interrompe e si torna ad inseguire il fantasma di una melodia sfuggente condotta dal sax di John O’Gallagher che, per tutta la parte centrale dirige le danze, per poi di nuovo spegnersi, riaccendersi e confluire nello sbriciolamento finale dove tutti gli strumenti disintegrano qualsiasi suono intero in un pulviscolo di sonorità. In Prequel, dopo un insinuante intro d’organo, il cuore del brano è lasciato alle meditazioni su corde di Michael Formanek, “contrabbasso in purezza con disturbi d’organo” e al quasi contrappunto dei tre fiati, che si fanno eco a vicenda, costituendo un brano dei più interessanti dell’intero album. È dolce ascoltare l’inizio di It Was, un po’ malinconico e dal taglio decisamente più classico che, come un Yellow-cab, sembra procedere su una avenue newyorkese deserta. Stesso discorso per For My Consideration, benché a turbare l’idillio di fiati e batterie ci pensi il sussulto continuo dell’organo di Hawkins. Anche Aka the Stinger scorre via veloce con ritmo e senza troppe sorprese, subito incalzata da Gone Home_Interlude for Susan Alcorn, (dedicato alla grande musicista statunitense pioniera della pedal steel guitar), con la tromba di João Almeida e l’Hammond di Hawkins ad evocare i glissanti suoni di Susan: paradossi e poesia del jazz, pianeta dalle infinite atmosfere, brano che per raffinatezza, originalità e poesia, vale tutto l’album. Ma dimenticatevi subito queste atmosfere rilassate, perché con Braxes ecco una sferzata di vento fatta di tromba e sax che liberamente si inseguono e si rincorrono con vigore. Molto originale l’attacco d’organo Hammons in Quinze, così come il suo dialogare con la tromba nella parte centrale del lungo brano, con un ammiccamento più che esplicito all’elettronica nella parte conclusiva. Successivamente si viene immersi nel buio pesto di Night Total, in una di quelle notti dove però si intravedono piccoli bagliori intermittenti, luci di lontane città, aloni di neon che sembrano scorrere dal finestrino di un’auto in corsa e sembrano condurci su strade ignote. Tutto questo, elaborato però col suono, e non con le immagini, non è cosa da poco. E che durante l’ascolto mi torni alla mente qualche viaggio sulle corde dei Kronos Quartet, non mi sembra nemmeno poi un caso… Del resto musicisti così non potevano deludere!

https://offtopicmagazine.net/2026/04/28/michael-formanek-new-digs//

An invitation to perform at the 2023 Guimarães Jazz Festival in Portugal gave bassist and composer Michael Formanek the perfect opportunity to explore the sonic possibilities of the organ—an instrument he first loved in the rock bands of his Bay Area youth, and later rediscovered in the visionary works of Olivier Messiaen.

Alexander Hawkins proves an ideal partner on Hammond B3, alongside two longtime collaborators from the trio Thumbscrew—Mary Halvorson on guitar and Tomas Fujiwara on drums—joined by João Almeida on trumpet, as well as John O'Gallagher—now based in Portugal—and Chet Doxas on saxophones. A newly formed septet that knows exactly when to fan the flames—as they do, with relish, on the aptly titled "aka the Stinger."

https://www.allaboutjazz.com/michael-formanek-aka-the-stinger-play-thiss

Co w jazzie piszczy [sezon 4 odcinek 15]

Graliśmy:

Amalie Dahl’s Dafnie EXTENDED “Slow motion” z albumu “Live at Moldejazz”

Jon Irabagon “Morning Star” z albumu “Focus Out”

Jon Irabagon “Sugar Rush (Radio Edit)” z albumu “Saturday child”

Sylvie Courvoisier Trio “Éclats – for Ornette” z albumu “Live in Europe” – Intakt Records

Biondini Godard Niggli “Tempi passata” z albumu “Fables Of Time” – Intakt Records

Michael Formanek “Braxes” z albumu “New Digs” – Intakt Records

Carlos Niño & Friends “Deep Bow” z albumu „Bubble Bath for Giants”

Devin Gray feat. Andrea Parkins & Frank Gratkowski “Kurkuma” z albumu “Hz of Gold” – Rataplan Records

Dave Stapleton “Quiet Fire” z albumu “Quiet Fire” – Edition Records

Gregory Hutchinson “Ah-Leu-Cha” z albumu “Kind of Now – The Pulse of Miles Davis” – Warner Music

Hugo Fernandez “Playing Chase” z albumu “Rivermind”

Brian Molley Quartet “The Man and the Lion” z albumu “Tùs / Origin” – BGMM Records

Horizon Trio “Pour des Prunes” z albumu “Oscilla”

Andrew MacKelvie’s Many Worlds “Mirror Era” z albumu „Many Worlds” – Watch That Ends The Night

https://donos.home.blog/2026/04/19/co-w-jazzie-piszczy-sezon-4-odcinek-15//

Jazz mit Bauhelm

Der US-Bassist und Komponist Michael Formanek lässt mit „New Digs" ausrichten, was heute State of the Art im Jazz ist.

M an darf immer gespannt sein, wenn der Name Formanek am Türschild steht. Da ist einer, der nicht renoviert, sondern gleich das Haus neu deckt verspielt, verschroben und verdammt wach. Der US-Bassist hat seine Finger immer am Puls der Zeit, vor allem, wenn er wieder einmal selbst zur Feder greift. Da steckt viel Jazz mit Disziplin und Technik drin, aber mindestens ebenso viel Frei- und Frechheit.

Der Titel seines Albums klingt aber eher bescheiden. Mit „New Digs" meint man in Brooklyn doch eher eine neue Bleibe als das, was hier gebaut wird. Denn Herr Formanek ist selbst der Architekt bzw. mit seiner starken individuellen Klangsprache ein formidabler Komponist des State of the Art im Jazz und obendrein ein raffinierter Arrangeur.

Man muss kein Insider mehr sein, um die Namen seines Ensembles schon als halbe Miete des Unternehmens zu verstehen. Mit Gitarristin Mary Halvorson, Drummer Tomas Fujiwara und Pianisten Alexander Hawkins ist der Rohbau schon insofern kühn besetzt, weil Hawkins dafür extra an die Hammond einberufen wurde. Was sich im Ergebnis zwischen innovativer Extravaganz und schmatzendem Groove als Glücksgriff erweist. Komplettiert wird das Ensemble durch ein Bläsertrio, dem mit den Saxofonisten John O'Gallagher und Chet Doxas sowie Trompeter Joao Almeida auch nicht gerade Ministranten angehören.

Die polyphonen Texturen verrühren Idiome vom Bebop bis zum Free und Soul Jazz und scheinen von behutsamer Entspannung und brennender Kakophonie unendlich dehnbar. Bisweilen kantig mit Bläsersätzen, die als formale Anker dienen. Das ergibt ein virtuos verschachteltes Statement zwischen Tiefgang und Groove, klug gebaut, verspielt und mit der Portion Witz, die zeigt, dass der Meister nicht nur ernst macht, sondern auch Spaß daran hat.

Es liegt wohl in der Natur der Sache, dass eine derart große Band, wie sie Michael Formanek unter dem Namen New Digs vor gut zwei Jahren zusammengestellt hat, sehr verschieden und abwechslungsreich klingen kann. Der 67jährige Bassist hat dieses Septett zudem um die Orgel formiert. Oder anders ausgedrückt: Im Mittelpunkt der Kompositionen dieses Albums steht in diesem Fall Hammond B3 Organist Alexander Hawkins. Dieser tritt jedoch nicht als ein forscher, virtuos agierender Solist ins Rampenlicht. Es ist eher der Orgel-Sound der „New Digs“ bestimmt, ein Klang, den Formanek schon früher in seinen stärker Rock und Soul inspirierten Bands sehr liebte.
Neben Hawkins und Formanek standen für „New Digs“ im August des letzten Jahres in den portugiesischen Studios bereit: John O'Gallagher (Altsax), Chet Doxas (Tenorsax, Klarinette), Joao Almeida (Trompete), Mary Halvorson (Gitarre) und Tomas Fijiwara (Schlagzeug). Eine illustre, hochkarätige Truppe, die ständig die Balance zwischen notierter Komposition und freier Improvisation neu justiert. Dabei beeindrucken sowohl avantgardistische Interaktionen („New Orld World“), als auch wunderbar inspirierende Bassfiguren („Gone Home“), oder aber die Band lässt swing- und grooveorientiert aufhorchen („Aka The Stinger“). Immer wieder ändert die Musik ihren Aggregatzustand, klingt mal handfest strukturiert, mal flüssig eloquent, mal abstrakt verhangen. Ein Album voller Überraschungen und pulsierender Subversivität.

https://www.kultkomplott.de/Permalink/Artikel/3954/#article_anchor_3954

Für das Guimarães Jazz Festival 2023 hat der Kontrabassmeister MICHAEL FORMANEK Thumbscrew, sein Trio mit Mary Halvorson an Guitar und Tomas Fujiwara an Drums, in ein Septett vergrößert mit Alexander Hawkins an einer Hammond B3 Organ als Hauptakzent. Und mit einem mit Altosax, Tenorsax und Trompete bestückten Bläserdreizack aus John O’Gallagher, Chet Doxas aus Montreal (erprobt im Drome Trio) und João Almeida als portugiesischem Akzent. New Digs (Intakt CD 451) entstand 2025 ebenfalls in Portugal. Die Bläser geben in geschmeidigem Vorwärts den Ton von 'New Old World' an, dann fächert sich das in kribbelige Gitarre, beschleunigtes Pizzicato, sprudeliges Gebläse, in stürmische Saxerei, Hammondsound, Grummelbass, Trommeldrive, in unkoordiniertes Mosern. Danach drückt Hawkins grummelige Cluster, der Duktus entschleunigt, auch wenn die Bläser aufbegehren, doch erstmal lässt Formanek die Finger singen, Halvorson und Fujiwara müssen sich bremsen, bis wieder die Hammond grummelt. Sie gibt auch dem melodischen und welligen Gesaxe bei 'It Was' ihren dröhnenden Touch, mehr als das Pizzicato. Dann plonken und gluckern Formanek und Hawkins gemeinsam zu getickeltem Tempo und flottem Unisono-Gebläse, Halvorson lässt die Finger sausen, Doxas sticht mit Klarinette aus dem animierten Drive hervor. Mit dem Swing von 'aka the Stinger' und cooler Old-School-Gitarre evozieren sie Johnny "Hammond" Smith. 'Gone Home_Interlude for Susan Alcorn' ist ein Memento für die 2025 verstorbene Pedal-Steel-Gitarristin, mit erst nur gefühlvollem Pizzicato, bevor Hammondklingklang die andern als zarten Chor heran­führt, die Trompete ihre Trauerrede anstimmt und die Gitarre in Wallung gerät. 'Braxes' folgt als Ausbund melodischer Bläserlinien, gebündelt oder als strömendes Delta. 'Quinze' – 15? – bringt dann wieder wabernde Orgel und ein launig getüpfeltes Motiv, das die Bläser aufgreifen als Sprungbrett für tenoristische und trompetistische Tiraden, eine von Hawkins getippte und eine von Halvorson prächtig gefurchte und gejaulte, bis Fujiwara hin zur Reprise klopft. 'Nigh Total' eifert zuletzt mit orgeligen Tropfen und sinnierendem Hammondsound zu klapprigem und plonkigem Bass und kurz aufrauschenden Becken. Immer weniger gehen die Neue und die Alte Welt so schön Hand in Hand. [BA 132 rbd]

http://www.badalchemy.de/