Tom Rainey (1957) is een slagwerker die altijd de hele muziek speelt en niet zo'n beetje ook. Zijn reactievermogen en zijn overzicht zijn indrukwekkend. Hij is tot in elke vezel van de muziek aanwezig zonder zich ook maar een moment typisch slagwerker-vertoon op de voorgrond te moeten dringen. Rainey maakt(e) deel uit van seminale groepen rond saxofonist Tim Berne en pianist Craig Taborn.

De top notch musici van zijn Obbligato-onderneming komen uit deze groepen c.q. uit zijn eigen trio: trompettist Ralph Alessi, saxofoniste Ingrid Laubrock, bassist Drew Gress en pianist Kris Davis. Obbligato had twee duidelijke uitgangspunten: er zouden door Rainey uitgekozen standards gespeeld worden zonder dat daarbij – volgens de standard-formule in de jazz – gesoleerd wordt.

Daardoor zijn als uitgangspunt alle instrumenten inclusief het slagwerk gelijk. ‘Obligato’ zijn in de (klassieke) muziek vrijere begeleidingsfiguren in het algemeen en in het bijzonder bj de zang. Voor deze ‘obbligato’ zou je kunnen zeggen dat iedere instrumentalist de begeleider van ‘de andere(n)’ is. Dat is zonder meer een uitdaging en een vruchtbaar alternatief tot de grote hoeveelheid herhalingsoefeningen waarmee we gebombardeerd worden. Raineys aanpak opent een heleboel nieuwe mogelijkheden maar draagt ook risico’s van mislukken in zich.

Standards spelen is vanouds een kernactiviteit in de jazz als Afro-Amerikaanse muziek waar veel ontwikkelingen uit voortgekomen zijn. En wat een standard is enigziens duidelijk. Het is een song/korte compositie met appeal die (daarom) vaak in allerlei variaties gespeeld wordt, een evergreen dus. Voor Noord-America zijn dat met name stukken van de grote muziektheater-componisten als Gershwin, Rogers, Kern, Porter etc. maar het kunnen ook jazz-componisten als Monk, Davis, Waldron etc. zijn. Rainey koos vooral standards die tijdens de bloei van de bop-periode in de jazz, in de eerste helft van de jaren 50, gespeeld werden (zie tracklisting).

In de jazz-praktijk dient de standard vaak als uitgangspunt (en vehikel) voor exploraties, expansies transformaties en eveneens voor het creëren van nieuwe stukken (die ook weer standards kunnen worden). Over het algemeen zijn standards dus niet alleen songs/stukken met onverslijtbaar appeal maar ook met rijke muzikale mogelijkheden. Dat betekent ook dat op de ene of de andere kant gericht gewerkt kan worden. Of op allebeide kanten wat een nog grotere opgave is en soms waargemaakt wordt. Een standard kan zo vertolkt worden dat de (individuele) zeggingskracht van de song/het stuk geïntensifieerd wordt. Een standard kan ook zo vertolkt worden dat (de kwaliteit van) het samenspel op zich, de vindingrijkheid en durf van expansies op de voorgrond staat. Echter alles tonen wat muzikaal mogelijk is in sophisticated interaction hoeft niet per se spannende en/of expressief pakkende muziek op te leveren, muziek die de luisteraar onder verwachtingsvolle spanning brengt en raakt.

Er is dus sprake van een spanning en verschuivingen in waarneming en appreciatie. In beide gevallen vormt de ‘oorspronkelijke’ vorm van de standard een belangrijke context en word de appreciatie voor een aanzienlijk deel mede daardoor bepaalt. In bepaalde gevallen kan de vertolking echter van dien aard zijn dat ze op zich staand overtuigend is. Zoals in het volgende geval (Miles Davis, Tommy Flanagan, Sonny Rollins, Art Taylor, Paul Chambers).

In dit geval bracht Davis op het einde een hele kleine maar doorslaggevende verandering op de melodie van het origineel van Dave Brubeck aan.

Voor Noord-Amerikaans publiek vallen veel standard-vertolkingen op luisterervaring uit eerste hand omdat veel standards als een soort urban folk deel uitmaken van het collectief geheugen. Dat is voor Europese luisteraars uiteraard ietsjes anders. Zelfs voor diegenen die met standards in oude Hollywood films zijn opgegroeid.

Terug naar Raineys Obboligato. In sommige gevallen levert de aanpak fascinerende versies op zoals in het geval van de Brubeck-klassieker In Your Own Sweet Way en Reflections, een vroege Monk. Ook Ellingtons Prelude To A Kiss heeft iets van een eigen, nieuwe schoonheid door de manier waarop uit het brokkelige verloop naar het eind toe de volle innemende melodie te voorschijn komt. Long Ago and Far Away van Jerome Kern bevat heel sterk en mooi drumwerk van Rainey in het gekozen obligato-kader. Ook de opener Just In Time heeft met zijn edgy boppish gejaagdheid iets aparts.

Minder overtuigend is de vertolking van het overbekende You Don’t Know What Love Is van Gene de Paul. Het is een song waarin heftige levenservaring soneert, iets wat Ella Fitzgerald en Nina Simone en hun vertolkingen wel voelbaar maken. Of dat ook voor de versie van Raineys opgaat, moet de aandachtige luisteraar zelf uitmaken.

Opvallend is dat de standards van jazz-componisten op het album sterker eruit komen dan de ‘andere’ standards. Rainey levert een interessante aanzet die na enige intensieve doorwerking ook aan de expressieve kant...

Zwischen Klassik, Jazztradition und Avant-garde gewinnt Kris Davis dem Jazzpiano neue Aspekte ab.

„Vor ein paar Jahren habe ich beschlossen, kein Fender Rhodes mehr rumzuschleppen und mich dafür ganz aufs akustische Piano zu konzentrieren", sagt die Kanadierin Kris Davis, die seit 2001 in New York lebt und heute als eine der vielversprechendsten Pianistinnen der vitalen Brooklyner Szene gilt. Ihr Spiel besticht durch Originalität und Klarheit und besitzt einen unbestechlichen Swing. Im diesjährigen DOWN BEAT-Kritikerpoll konnte Davis den sechsten Platz in der Rising-Star-Kategorie belegen. Man kann also noch einiges von ihr erwarten. Die Mutter eines kleinen Sohns ist außer in ihren eigenen Bands noch in diversen anderen Ensembles aktiv - immer mit hochkarätigen

Namen: Tony Malaby, Eric Revis, Andrew Cyrille oder Tim Berne. Auch in Ingrid Laubrocks Gruppe Anti-House sitzt Davis am Piano. Aktuell sind ein Soloalbum und eine Trioplatte von ihr erschienen, letztes Jahr eine Einspielung ihres Quintetts Capricorn Climber.

Christoph Wagner: Sie haben gerade ein neues Soloalbum veröffentlicht. Was war die Idee dahinter?
Kris Davis: Es handelt sich um meine zweite Soloplatte. Ich habe darauf Stücke entworfen, die vier Komponisten zugedacht sind, mit denen ich mich in letzter Zeit intensiver beschäftigt habe: Luciano Berio, Franz Liszt, György Ligeti und Morton Feldman. Ich habe mich mit verschiedenen ihrer Werke auseinandergesetzt. Für meine eigenen Stücke und Improvisationen nehme ich diese Erfahrungen als Ausgangspunkt.

Christoph Wagner: Was ist Ihr spezielles Interesse an diesen Komponisten?
Kris Davis: An jedem einzelnen von ihnen interessiert mich etwas anderes. In seinen Stücken für Solopiano Sequenza IV oder Leaf arbeitet z. B. Luciano Berio mit dem Sostenuto-Pedal. Das ist das mittlere Pedal am Flügel, das den Ton hält. Dazu experimentiert er mit Akkorden in der linken Hand, die traditionelle Jazzpianisten oft zum Begleiten benutzen. Er verteilt diese Akkorde auf beide Hände und verwendet sie auf sehr originelle Weise, wobei er das Tonhalte-Pedal einsetzt. Das ergibt eine aufregende Textur, wobei mich Texturen auch bei den anderen Komponisten interessieren. Diesen Ansatz habe ich versucht improvisatorisch aufzugreifen. Ein Stück auf dem Soloalbum heißt deshalb „Leaf-Like", ein anderes auf meiner Trio-Einspielung „Berio".

Christoph Wagner: Wie gestalten Sie die Improvisationen in den jeweiligen Stücken?
Kris Davis: Den Ausgangspunkt bildet meistens ein Klang oder eine Textur, die ich dann improvisatorisch weiterspinne. Manchmal habe ich auch eine bestimmte Form im Kopf, die ich in der Improvisation zu entfalten versuche. Meistens weiß ich, in welche Richtung ich gehen will. Es gibt aber auch Improvisationen, wo ich einfach zu spielen beginne. Das Ergebnis ist dann völlig offen.

Christoph Wagner: Sie haben gerade ein Album in der klassischen Jazzpianotrio-Besetzung veröffentlicht.
Kris Davis: Die Kompositionen auf dem Trio-Album wurden von der Jazz Gallery in New York in Auftrag gegeben. Meine erste Trioplatte war wie ein Popalbum konzipiert, mit vielen kurzen Stücken, wobei auch die Improvisationen knapp gehalten waren.
Dieses Mal wollte ich mich nicht irgendwelchen Vorgaben unterwerfen, sondern Stücke ohne jede Beschränkungen entwickeln. Ich komponierte Ausgangssequenzen, dann wollte ich sehen, was improvisatorisch passiert. Deshalb sind die Stücke länger geraten. Die Eröffnungsnummer „Whirly Swirly" wurde sogar eine dreiteilige Suite. Sie beginnt mit einem Schlagzeugsolo. Im weiteren Verlauf begegnen sich zwei extrem unterschiedliche Ideen: eine Sequenz, die eher konventionell angelegt ist und dann in einem rhythmischen Zusammenbruch endet. Es gibt also starke Kontraste: abstrakt versus konkret, langsam versus schnell, ätherisch versus zupackend. Der Hörer macht sehr unterschiedliche Erfahrungen. Das Stück ist durchkomponiert, lässt aber eine Menge Spielraum für Improvisationen.

Christoph Wagner: Wie intensiv wurde das Triomaterial einstudiert?
Kris Davis: Wir probten viel. Danach ging es auf Tour. Dabei konnten wir die Kompositionen zusammen entwickeln. Nach der Tour ging es ins Studio. Das war ideal, ist aber nicht immer möglich.

Schön unwohl

Christoph Wagner: Das Pianotrio ist eine klassische Jazzbesetzung.
Was macht die Attraktivität aus?
Kris Davis: Das Pianotrio hat mich einerseits immer fasziniert, auf der anderen Seite aber auch eingeschüchtert, weil es mit so viel Tradition behaftet ist. Ich ließ mich darauf ein, um mich selbst herauszufordern, weil es die Besetzung ist, die mir am wenigsten liegt. Aber gerade weil ich mich im Trio am unwohlsten fühle, zieht es mich an, da ich meine eigene Stimme in diesem Format finden möchte. Das geht nicht, indem man kneift, sondern indem man sich damit auseinandersetzt. Das Pianotrio empfinde ich als besonders schwierig, weil das Klavier die einzige Melodiestimme ist. Man ist pausenlos gefordert.

Christoph Wagner: Was sind ihre Einflüsse?
Kr...

HONORABLE MENTION - NEW RELEASES (2014)

Tom Rainey zählt hierzulande unbegreiflicherweise nicht unbedingt zu den Stars des Big Apple. Dabei ist das Spektrum seiner Arbeit unvergleichlich gross und reicht vom einfachen Four Beats bis zum Noise im Umfeld einer Knitting Factory. Er arbeitete viele Jahre in den Trios von Kenny Werner und Fred Hersch, in der Band Herb Robertsons, aber auch mit Klaus König, George Gruntz (Dig My Trane), Mark Helias, Simon Nabatov, Andrea Parkins oder Tim Berne. Ingrid Laubrock zählt seit längerem zu seinen Lieblingssaxophonistinnen. Er setze so mehrere Stimmen zu Rainey, Paul Motians "Konzept der Einfachheit in der Komplexität und Komplexität der Einfachheit" fort. Obbligato ist das hörenswerte und ganz vergnügliche Interplay eines Quintetts, zu dem neben Ingrid Laubrock der Trompeter Ralph Alessi, der Pianist Kris Davis und der Bassist Drew Gress gehören. Zu hören sind ausschliesslich Themen von Jule Stane, Dave Brubeck, Jerone Kern, Duke Ellington, Sammy Fain, Ralph Rainger und Gene de Paul. Schon allein ihre Kompositionen lohnen den Kauf dieser CD. Nicht nur das Zusammenspiel darauf ist bestechend: Ganz erstaunlich ist auch der Swing in der kollektiven Improvisation.

Trotz allen Geredes von Gleichberechtigung haben es die Schlagzeuger im Jazz immer noch nicht in die erste Reihe geschafft. Drummer werden weiterhin übersehen oder ignoriert. Tom Rainey kann davon ein Lied singen. Der New Yorker Musiker sorgte in den letzten 25 Jahren bei Tim Berne, Fred Hersch, David Torn und anderen für präzises Zeitmaß und eloquenten Swing, doch die verdiente Anerkennung blieb aus. Selbst als Leader seines freien Improvisationstrios mit der Saxofonistin Ingrid Laubrock-seiner Lebensgefährtin - und Mary Halvorson (E-Gitarre) kam Rainey oft nur am Rande vor. Die englische Tageszeitung The Guardian schaffte es sogar, das Debutalbum des Trios zu besprechen, ohne den Bandleader auch nur mit einer einzigen Silbe zu erwähnen. Schlagzeuger-Blues! Jetzt hat Rainey mit einem Quintett nachgelegt und langsam beginnen die Medien ihn als kreativen Kopf und wichtigen Impulsgeber wahrzunehmen.

Die Jazzhistorie ist das Thema, das Rainey auf dem neuen Album Obbligato auffächertin recht unkonventioneller Manier! Der Bandleader hat sich zehn Klassiker der Jazzgeschichte vorgenommen, die von Dave Bru-becks „In Your Own Sweet Way" bis zu Duke Ellingtons „Prelude to a Kiss" reichen, und sie frei assoziierend interpretiert. Das heißt: Die Melodien der Standards werden meistens nur vage angedeutet, eher in freier Manier umspielt. Die Musiker halten sich an die Akkordfolgen, über denen sie ein kontrapunktisches Kollektivspiel entfachen, das in der Spielauffassung an alten Dixieland-Jazz erinnert. Rainey will den modernen Jazz von einer Solistenmusik in einen gemeinschaftlichen Ensemblestil zurück verwandeln -sprich: dem Gruppenklang wieder Vorrang vor den solistischen Höhenflügen einräumen.

Seine Mitmusiker und Mit-musikerinnen sind vier hochkalibrige Improvisatoren der neuen Brooklyner Szene, die mit allen Wassern gewaschen sind und mit weit geöffneten Ohren spielen. Trompeter Ralph Alessi bläst agile Linien, die sich perfekt mit den Melodien des Tenorsaxofons von Ingrid Laubrock verbinden, die man selten besser gehört hat. Ebenso einfühlsam und hellwach agiert die Pianistin Kris Davis, die sich als Begleiterin und Bandleaderin seit einiger Zeit immer mehr in den Vordergrund schiebt. Mit klugen Akkorden und melodischen Einwürfen komplettiert sie die elastische Rhythmusarbeit von Drew Gress (Kontrabass) und dem Bandleader am Schlagzeug. Die beiden breiten nicht nur ein solides rhythmisches Fundament aus, sondern geben auch inspirierende Impulse. Meist besitzt die Musik einen dezenten, ja gedämpften Charakter, als ob die Jazzmeister Jimmy Giuffre oder Lennie Tristano von den Toten auferstanden wären. Als Kontrastmittel wird gelegentlich ein Stück wie die Eröffnungsnummer „Just in Time" in schnellerem Tempo eingestreut, wobei die Musiker entlang eines rasanten Swings die atemberaubendsten Kapriolen vollführen. An Giuffres bzw. Tristanos Vision eines federleichten und frei erträumten Ensemblespiels knüpft Rainey mit Obbligato auf überzeugende Weise an: mit einem Album von höchster Qualität!

Something in the Air A New Take on Standards – Jazz and Otherwise

Since jazz's beginnings, the measure of a musician's talent has not only been how well the person improvises, but also how he or she interprets standards. In the 21st century a standard song has evolved past its Tin Pan Alley origins, plus distinctive purely jazz compositions have entered the canon. But while more conservative players treat standards as immutable, the CDs here are noteworthy because their creators distinctively reimagine standards.

In an exercise that's breathtakingly difficult, drummer Tom Rainey and his quintet take a collection of hyperfamiliar tunes and upend them in such a way that it sounds as if they're being played for the first time. Rainey, plus Canadian pianist Kris Davis, bassist Drew Gress, trumpeter Ralph Alessi and saxophonist Ingrid Laubrock, turn Obbligato (Intakt Records CD 227 intaktrec.ch) into a showcase for new ideas. Starting with the hoary Just in Time, the five cannily layer dissonant variations onto the basic theme before conjuring up the head. These restructurings take in songs by Duke Ellington, Dave Brubeck, Jerome Kern and Jule Styne among others. Secret Love, for example is given a sharpened, stop-time treatment, with an extended octave-jumping solo from Laubrock, decorated with smeared triplets from Alessi. Meanwhile whinnying brass and cymbal swishes back up steady vamping on You Don't Know What Love Is until the pressurized torque explodes into the muted melody. With sophisticated timing. Davis shows her skills by plucking the recognizable melody of Reflections, while the saxophonist is constructing a related buoyant theme out of pinpointed smears and rests. Most extraordinarily, before the trumpeter FLEGE Chvariant of Prelude to a Kiss, Rainey creates a quivering impressionistic validates his percussion refinement, with one of his few solos. Putting in motion many parts of his kit, he moves the narrative forward without turning to bombast.

Another variation on this theme is interpreting another musician's compositions while seamlessly adding your own themes in a similar style. That's what American trumpeter Dave Douglas and Montreal reedist Chet Doxas do on Riverside (Greenleaf Music GLM 1036 greenleaf-music.com). A salute to the music of influential clarinetist Jimmy Giuffre, the quartet, filled out by electric bassist Steve Swallow and drummer Jim Doxas, Chet's brother, performs tracks from this CD at The Rex on April 19. Although New Englander Douglas and Quebecer Doxas come from dissimilar backgrounds than Texas-born Giuffre, their originals reflect the same sort of Southwestern spaciousness in which the clarinetist's trios specialized. Their sophisticated transformations are substantiated by slotting Douglas and Doxas tunes near Giuffre's. Maintaining a loping swing throughout, the quartet also redefines a Giuffre standard like The Train and the River by carving out parts for drums and trumpet, unlike the original. Making the melody speedier and hard hitting doesn't destroy its fragile beauty though. Cantering along via the drummer's clip-clops and Swallow's guitar-like plucks, Douglas' Front Yard attains the same easy swing in which Giuffre specialized, harmonizing his muted trumpet and Doxas' chalumeau clarinet. Doxas' extended Sing on the Mountain/Northern Miner reflects his command of the moderato idiom as well, as contrapuntal trumpet tones and leisurely tenor sax slurs intertwine. Nonetheless, the quartet's originality is confirmed with Douglas' Backyard, a vamping blues line. While Douglas' brassy tongue slurps and the drummer's rapping backbeat create a tune much weightier than anything by Giuffre, its contrapuntal call-and-response organization maintains the mood.

You wouldn't normally associate the drummer Tom Rainey - and the kind of left-field New York-based improvisers with whom he forms natural collaborations - with the Great American Songbook. But for his third recording as leader, Obbligato, Rainey (known best for his influential work with Tim Berne and Craig Taborn) turns to the time-honoured art of standard interpretation. A late starter in terms of recording as a leader, Rainey has issued two previous CDs on the Swiss avant jazz label Intakt for a trio setup of sax-guitar-drums. Here Rainey tries out another formation, the jazz quintet, a line up with more traditional links to standard playing. It enables the drummer and his longtime bassist partner Drew Gress to take up the role of the conventional pulse-anchored jazz rhythm section. However the instincts of Rainey and the members of his ensemble on this session still lean towards a looser collective improv instead of the more familiar head-solo form, as well towards a freer, pan-idiomatic approach towards harmony and texture. Yet the interpretations are not so evolved that the original tunes have become missing in action: the ex-London based German saxophonist Ingrid Laubrock, who appeared on both of Rainey's previous trio recordings, trumpeter Ralph Alessi and pianist Kris Davis fill tracks such as 'Yesterdays' with teasing quotes from the themes while on Ellington's 'Prelude to a Kiss' they take on an intoxicating free jazz collective ambience reminiscent of a Charles Mingus workshop. On Dave Brubeck's 'In Your Own Sweet Way' Laubrock unexpectedly reveals something of Warne Marsh's tone and phrasing as she weaves in and out of Kris Davis' tippy-toe piano and the elegant, acidic trumpet tones of Alessi. There's a roaring free collective sprint via N'Orleans to the finishing line on a reprise of 'Just in Time'. So who needs Radiohead? Obbligato shows that in the right hands the good old standard can still inspire freshly invigorating music.

Over the last two decades, Tom Rainey has quietly but steadily established himself as one of the most creative drummers in New York, a selfless percussionist fully invested in ensemble-oriented improvisation. His playing with a richly varied assortment of bandleaders - Tim Berne, Tony Malaby, Fred Hersch - has always been distinctive, and he's never privileged his own musical personality over the mission of any particular project.

On Obbligato, he's assembled a superb quintet to tackle a selection of standards. The forms are fully internalized by the players, and they don't fuss over the changes or worry about faithfully delivering the melodies. Rather, the tunes provide a loose frame-work for inspired group interactions.

In nearly every performance, written melodies are obscured or buried, often until the track is winding down. Phrases from the melodies of "Prelude To A Kiss" and "Yesterdays" pour out of the fluid, multilinear improvising, briefly dissolving the fog for a moment of clarity. But, ultimately, playing "name that tune" isn't the point here. The most satisfying quality of the session is hearing the band members expertly blend together, suggesting the agile and empathic lines of West Coast jazz applied to fuzzy melodic shapes. Saxophonist Ingrid Laubrock and trumpeter Ralph Alessi sound utterly natural together: They don't really take solos, but braid high-wire improvisations.

The formal skeletons of the tunes provide a loose shape for the players to work within. Pianist Kris Davis never falls into easy vamps. She and bassist Drew Gress skate around the changes; sometimes it seems as though they're contorting their lines to avoid the shapes, and sometimes they're utterly embroiled in what their bandmates are doing. Rainey himself is perhaps the most liquid presence here, pushing and pulling against the grain, but never less than fully engaged.

Ecco un disco bello, intelligente, del tutto convincente in quanto rimane aderente ad una precisa tradizione jazzistica, riuscendo nello stesso tempo a trascenderla e rivitalizzarla.

L'idea è semplice: reinterpretare composizioni storiche del repertorio jazzistico, fra le quali alcuni standard ben noti ed altri meno frequentati, conferendo loro un'insolita veste armonica, strutturale e timbrica, rendendoli cioè musica di oggi. Questa operazione viene condotta da Tom Rainey evitando intellettualismi sofisticati o calligrafici accademismi, rifuggendo gli automatismi del mainstream come il velleitarismo sperimentale. Gli arrangiamenti obliqui, evocativi, a volte un po' evanescenti ma sempre leggibili, comportano un trattamento deformante delle melodie dei brani, che a volte rimangono latenti, appena percepibili sottotraccia. Fra le versioni più riuscite, per la trasfigurazione rigenerante della qualità melodica dei temi, è il caso di citare il monkiano "Reflections" e "If I Should Lose You" di Ralph Reinger. Inevitabilmente più esplicito rimane l'impianto tematico-ritmico di un brano come "Secret Love."

Il progetto riesce a lievitare coerente e propositivo anche per via della condivisione più completa da parte di tutti i membri del gruppo. Ingrid Laubrock, che in altre occasioni non aveva convinto per il fraseggio troppo ricercato e la mancanza di una decisa personalità, in questo contesto offre una prova sorprendente, articolando la voce densa del suo tenore con appropriata varietà di accenti e dinamiche. Ma quello che risulta superlativo è soprattutto l'intreccio continuo, mobile, inventivo dei suoi interventi con il limpido eloquio della tromba di Ralph Alessi: è il loro fitto dialogo a caratterizzare tutto l'andamento del CD. Il piano di Kris Davis emerge perentorio solo a tratti, mentre la batteria del leader e il contrabbasso pulsante di Drew Gress forniscono uno swing scabro e austero ma elegante, rilassato, mai invadente.

A ben vedere, tutto in questa musica (arrangiamenti, senso coloristico e timbrico, interplay e assoli, andamenti ritmici...) guarda con consapevolezza ma con intento rinvigorente ad un precedente stilistico ben preciso: il cool jazz storico. D'altra parte non è questa una delle tendenze più consistenti, articolate e coinvolgenti della ricerca jazzistica attuale? Se questo CD presenta un'identità così spiccata lo si deve certo alla concezione registica del leader e all'affiatamento di tutto il gruppo, ma forse anche al contributo di un esperto tecnico del suono qual è Joe Marciano in fase di registrazione, avvenuta nello studio System Two di Brooklyn nel febbraio 2013.

https://www.allaboutjazz.com/obbligato-tom-rainey-intakt-records-review-by-libero-farne#.U1ZiZyhOPSI

Periodo, abbastanza superfluo a dirsi, di corpose attività, concertistiche e discografiche, delle personalità qui investite: tutti partner già rodati tra alterne line-up, oltre alla coppia di fatto ed artistica costituita del leader e dalla regolare partner Ingrid Laubrock (Tom Rainey trio, Anti-House, Sleepthief), una metà della nuova band di Ralph Alessi e l’emergente, talentuosa pianista Kris Davis configurano un inedito e stimolante quintetto che capta certamente toniche e vitali forze dell’odierna scena downtown.

Non si può propriamente parlare di un mutamento di rotta circa lo sperimentatissimo batterista-animatore, certo più tipicamente coinvolto con le produzioni della consorte o della chitarrista Mary Halvorson, nonché costellazioni orbitanti, ma non si disconosceranno altre militanze (tra cui soprattutto un Fred Hersch) con cui lo stesso ha conformato solida consapevolezza e personale visione della forma melodica.

Attingendo adesso i materiali di base da più generazioni di maestri della scrittura (Kern, Rainger, Styne, i granitici Ellington e Brubeck e un non inatteso Monk) il composito quintetto raineyano imbastisce l’animato songbook facendo convergere le proprie sfaccettate dotazioni interpretative, attingendo – ma giusto in parte, datosi il lungo, comune rodaggio – a tutto quanto recentemente sedimentato nelle produzioni discografiche in varia combinazione dei presenti (Camino Cielo Echo, Baida, Capricorn Climber, Massive Threads, Lark etc.) nel forgiare una neo-sintesi melodico-atmosferica imbastita su soluzioni free-bop, certamente assai più esposte sul fronte del secondo.

Facendo capo allo scultoreo cesello registico di Rainey, di plasticità figurativa ed evocative densità timpaniche, guadagnano spirito e sostanza una personale, angolosa vena lirica nel caso di Alessi, acredini lignee e sensibilità free a pelle scoperta di Laubrock, fitti reticoli nella corposa dorsale di Gress, grappoli fraseologici e sensibilità induttiva di Davis.

Affreschi dinamici a propensione funambolica si bilanciano e specchiano lungo peculiari stati di lirismo scansando, com’è nella dotazione dei performer, il pervenirvi attraverso soluzioni e progressioni convenzionali o l’acquiescenza a morfologie di prevedibile disegno.

Un catturante ed avventuroso interplay fondato su pulsanti sintonie disvela e conferisce una faccia, se non inedita, certamente non scontata dell’improvvisazione collettiva, intelligentemente provocatoria, di forte sensibilità melodica e diversamente costruttiva.

https://www.jazzconvention.net/2014/03/27/tom-rainey-obbligato/

Tom Rainey: Obbligato review – 'A no-prisoners approach to deconstructed standards'

Switzerland's Intakt label has a reputation for spiky music but though this set led by New York drummer Tom Rainey (featuring trumpeter Ralph Alessi, saxist Ingrid Laubrock, bassist Drew Gress and Canadian pianist Kris Davis) has a cutting-edge lineup and a no-prisoners approach, it's unexpectedly an album of deconstructed standard songs.

Evident from the off are the contrapuntal naturalness with which the band improvise together, and the supportiveness of pianist Davis – who considers and embellishes the ideas of the others so fluently she sounds as if she were constantly in their company. They barge into Just in Time with an ecstatically hustling free-jazzy collective energy, and delay the theme until a slam-stop end, make Long Ago and Far Away sound like an improv equivalent of the Gerry Mulligan/Chet Baker group, reveal Laubrock and Davis at their most melodically thoughtful on Thelonious Monk's Reflections, and play Secret Love the way Ornette Coleman and Don Cherry might have done it if transplanted into the 21st century.

Like an A-list football team, they live from moment to moment, but everyone knows where everybody is – and this fearless set might just appeal to straight-jazz fans and the improv hardcore alike.

https://www.theguardian.com/music/2014/mar/20/tom-rainey-obbligato-deconstructed-jazz-review

In the best of circumstances, jazz is a music where simultaneous contributions by a knowing squad drive the action towards a destination. The finale may be a grand crescendo, an offhand phrase, a rhythmic insinuation, or some seismic tempo shift. At times, the music can feel like a puzzle whose main attraction is the taunting riddle at its center.

Tom Rainey, surely one of improvisation's most engaging percussionists, likes the idea of music as mystery. A player dedicated to dodging clichés, he feels his way through situations, betting the farm on the fact his band mates will refine the group coordination as the action unfolds. Obbligato, high on the list of 2014's most fetching jazz albums thus far, centers on this process.

The drummer has deep skills at freely improvised music, but here, he's assigned his group a series of standards to realign. "Long Ago And Far Away," "You Don't Know What Love Is," "Just In Time"-the melodies warm a listener's ear to the familiar while his team recalibrates the songs' structural DNA. Gone is the head-solo-head dynamic.

In its place is a nod to polyphony that has toeholds in both Louis Armstrong's Hot Five sides and the Art Ensemble's collective rambles. These nine themes are sliced and diced, then put back together in a way that should tickle kaleidoscope fiends. A love song's traditional mood may be upended, soaked with wry humor rather than romance. Often, declaration is ditched for a more cagey approach, one that gives each member of the quintet member a chance to wax equally expressive.

Comprised of a cohort Rainey's run with for a while, the band feels
natural weaving its way through these pieces. Trumpeter Ralph Alessi, saxophonist Ingrid Laubrock, pianist Kris Davis, and bassist Drew Gress use their familiarity with each other to bump up the eloquence quotient. As each makes lyrical comments in "If I Should Lose You," they parlay their individuality into a true ensemble statement. It's literally refreshing. Ralph Rainger's 1936 film ditty, a staple of jazz bands for decades, now sounds enigmatic rather than obvious.

What the band doesn't dodge is swing. Time and again there's
plenty of rhythmic liftoff at play. On "Secret Love," it's in the form of a sideways rumba. On the two spins through "Just In Time," it's overt. This isn't a record about injecting old-fashioned nuggets with dissonance. It's about peeling back the top skin of such pieces and revealing a series of possible architectures.

The familiarity is actually a key attraction, and Rainey banks on it. By the time the quintet is done with "Prelude To A Kiss," Duke's age-old beauty has received a bit of scrutiny, but it's also been genuflected to as well.