Le guitariste Fred Frith apparaît dans deux duos improvisés très différents, l'un avec Barry Guy, « Backscatter Bright Blue » (Intakt 236), l'autre avec la Danoise Lotte Anker, qui explore toutes les possibilités de ses saxophones, « Edge of the Light »

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ERKENNE DICH SELBST UND IMPROVISIERE!

Der Globetrotter Fred Frith lässt sich seine 66 Jahre nicht ansehen, reist noch regelmässig zwischen der Mills University in Kalifornien und der Musik-Akademie Basel hin und her, findet Zeit für CD-Einspielungen und Konzerte, wie demnächst beim unerhört!-Festival in Zürich.

Fred Friths Musik ist vielfältig. Er spielt alles, vom Blues über hard-gecoverten Rock bis zu phantasievollen Experimenten, und erscheint dabei jeweils in ganz verschiedenen Rollen; dabei bleibt er aber immer und vor allem er selber.

ALLEIN

Worin besteht im Falle von Fred Frith der Grund für diese vordergründig banal wirkende Bemerkung? Beginnen wir mit einem Blick auf ein Solo-Konzert von Fred Frith. Da fällt auf, wie viele kuriose Utensilien auf einem Tisch bereitstehen: Kugeln, Bürsten, Behälter, Büchsen mit Kügelchen, Tabakdosen, Ketten, Stäbchen, Pinsel, Kinderspielzeug, Gläser, Bänder, Tücher, dann so explizit instrumentale Gegenstände wie ein (Streicher-)Bogen, Drumsticks und vieles andere mehr. Zu seinen Füssen ist in einem geometrisch perfekten Kreis eine Reihe von über einem Dutzend einzeln zu bedienender Pedale angeordnet, die Frith barfuss mit höchster Feinfühligkeit bedient. Dazu kommt ein verwirrendes Knäuel von Kabeln und eine präparierte Gitarre, die mit den oben erwähnten Objekten bearbeitet wird. Es ist allgemein bekannt, dass der Engländer, der mit einem solch kuriosen Sammelsurium auftritt, auch ein humorvoller Mensch ist, der mit all diesen Kuriositäten einen berauschend kreativen Prozess in Gang zu setzen versteht.

Am 8. Juni dieses Jahres stellte sich Frith in der Basler Gare du Nord nach seiner Vorstellung von gut 40 Minuten Live-Improvisation unter der Moderation von Marcus Weiss dem Publikum zum "Dialog", einer Gesprächsreihe, welche die Hochschule für Musik der Musik- Akademie Basel anbietet.

FORMEN JA, PLAN NEIN

Schalkhaft, aber immer ernst in der Sache antwortete Frith auf die Fragen des Gesprächsführers und der Studenten. Nein, einen Plan habe er nicht, er beginne bei null und versuche, jedes Mal auf anderen Wegen irgendwo hinzukommen. Über die Form mache er sich keine Gedanken: "Du produzierst Form, aber da gibt es keinen Plan. Der Plan ist ein Mechanismus der Angst, um dich zu vergewissern, dass du etwas Wichtiges vorhast nur hat es den gegenteiligen Effekt." Früher habe er eine enorme Serie von Ideen unterbringen wollen, aber das führte ihn zu einem Resultat, in dem er sich nicht selbst erkannte. Gleichzeitig aber mahnt er: "Du darfst nicht zu sehr an die Improvisation denken, sonst läufst du Gefahr, banal zu sein."

ERKENNE DICH UND SEI DU SELBST

Das ist die möglicherweise wichtigste Aussage des Abends: "Egal in welcher Formation du spielst, sei immer du selbst." Es ist dabei nicht wichtig, immer Neues zu produzieren, sondern anderes: "Bleib wach und lebendig! Der Moment zählt, nicht das, was du dir vorher zurechtgelegt hast." Und er setzt in sokratischer Manier nach: "Du musst dich selber gut kennen, wenn du improvisieren willst. Technik allein genügt nicht. Die beste Voraussetzung ist, wenn man sich selber entwickelt, nicht 'nur' die Technik."

Wenn man offen bleibt für Unerwartetes, dann bleibt es spannend und lebendig. So habe er einmal die Gitarre falsch gestimmt und das habe wie türkischer Sound geklungen. Aber was heisst da falsch? Es gibt nicht falsch und richtig, wie das bei einer klassischen Interpretation zum persönlichen Terror eines jeden Musikers gehört. Leider kommt es in der stärksten Bastion für improvisatorische Kunst, dem Jazz, auch immer mehr zu rein akademischen Fragen nach falsch und richtig, was oft auch die Erwartungshaltung der Studenten an einen Dozenten beeinflusst.

PROFESSOR FÜR IMPROVISATION: EIN WIDERSPRUCH?

Da sieht sich Fred Frith auch in einer besonderen Situation mit seinem Lehrstuhl für Improvisation in Basel, wozu er mit ironischem Understatement bemerkte: "Professor für Improvisation, das ist kein guter Titel!" Es gibt natürlich Leute, gerade in der formalisierten Akademiewelt, für die Improvisation ein Genre ist, das man institutionalisieren kann. Und genau das ist für Frith ein Irrtum, denn "Improvisation lebt und funktioniert, wenn du nicht im Vornherein weisst, wohin du gehen wirst". Deswegen lehnt es Frith auch ab, als Experte bezeichnet zu werden und über richtig oder falsch entscheiden zu müssen. Am Rande des akademischen Programms ist sein Improvisationskurs wohl eher als Ergänzung denn als zentrale Beschäftigung der auszubildenden Musiker gedacht. Als Beispiel aus seiner Lehrertätigkeit erwähnt er die erste Begegnung mit den Studenten. In einem Workshop spielt jeder ein Vorstellungs-Solo. Dann schlägt Frith den Studenten vor, ihr Instrument anders zu betrachten, als wären sie Kinder oder sähen es das erste Mal. Dann spielen sie ihr Solo nochmals, natürlich anders. Wichtig dabei ist die Erkenntnis, dass fast alle Studenten finden, ihr zweites Solo sei das bessere.

BLUES IN DER DNA

Auf die Frage eines Studen...

This is an interesting CD with a long piece at the beginning and end with a series of short pieces in between. The opening piece sets the stage for the whole CD with both players pulling out all the stops. Frith creates walls of sound mixed with single notes while Guy provides a strong foundation, as well as adding to the wall of sound.
Though there are many pieces, I often had difficulty in determining when one piece ended and another began. So I just listened to the CD as one long piece with various sections. In this way certain pieces stood out: The bell like sounds Frith gets from the guitar on “Circus,” his lyricism on “Street,” and the use of voices on “Ladder.”
Fans of these two musicians will love this CD as they perform excellently. They interact beautifully, with Guy provided monumental support with his big sound. On the longer pieces we get to hear Guy up front, as well as in his supporting role, and in a more interactive mode. And he also creates interesting sounds which blend nicely with Frith’s guitar.
I must admit to not being a great fan of the electric guitar, but Frith turns the instrument into a whole range of instruments, at times sounding like a guitar, at others like a synthesizer, which is why I enjoyed this CD very much.

Guitarist/composer Fred Frith loves to play in duos, testing the malleability of his own instrumental language as well as its adaptability to varied pairings and styles. It's good to hear more of him in this format, both on the recent release with John Butcher and on these two fine documents from Intakt.
Saxophonist Anker plays in an assertive, tough-minded style that's well suited to improvising with Frith. She digs in and wails as he cranks out chords and taps furiously on "Anchor Point," and her assured rhythmic sensibility works quite well here and throughout the well-paced disc. While her sound doesn't undergo as many outward transformations as Frith's does, she's smart, adaptable, and plays with good humor. Hear her range on "Run Don't Hide": its sweet drone wash cedes to one of Frith's wonderfully obsessive tapping/arpeggiating cycles, to which Anker responds with first echolalia and then sour alto birdcalls. Frith plays with loops, layers of nasty distortion, metallic scrambles, and buzzing hives of noise, and amidst it all, Anker sounds like some kind of shaman attempting to communicate with the cosmic realities of his guitar (except for those times when she sounds like she's trying to tame its beastliness, as on "Reasonably Available Control Measures"). But there's considerable sonic and textural range here, from tart lyricism to relative calm to gentle lapping percussion, and in any case things are never merely noisy. Amidst its flinty, choked-off plucking and darting tenor, "The Mountain is as Quiet as the Eternal Past" manages to get quite folkish in places. There is drifting tonality, wafting electricity, singing feedback and circular breathing on tunes like "The Same Dirt" and "Hallucinating Angels," great whorls of sound take shape around your head. And perhaps best of all is the unpredictable "Thief Breaks Into an Empty House," with flute tones and electronics whizzing about, furtive and slashing at once.
Frith's duo with Guy is another dazzlingly good match. It's always a treat to hear Guy bring his sonic universe coursing through a wormhole into someone else's. His array of rubbery notes, eldritch arco effects, and raw percussive sound resonates nicely with Frith. They're in an especially scratchy mood on the 20-minute opener, "Where the Cities Gleam in Darkness." It ranges from this deep engagement with the grain of strings into a fantasy for spring-loaded effects and rayguns, and from there into a lovely contrast between Guy's deep melancholy fugue and Frith's loop-generated canopies of stars. Even more than on Edge of the Light, this disc really takes shape amid such moments of resonant juxtaposition. Between bass double-stops and rubber depth charges, Frith applies razorblades to blown glass. A noisy gamelan and subway train erupt in "The Circus is a Song of Praise." There are lathered-up grooves laced with spun-glass plectrism. Moody, almost textural miniatures like "Big Flowers" and "Breaking and Entering" frame long spirals into melancholy song ("A Single Street Stretched Tight by the Waters," which even evokes Loren Connors), bustling string manipulation and radio voices ("Climbing the Ladder"), or guitar deconstruction channeling Early Music ("Dependence over the Abyss"). Often, as on the long closer "Moments Full of Many Lives," you get the feeling of being shuttled forward and off-balance in some postmodern Gagaku machine. The whole disc feels like a dizzying rush of momentum, tailspins at its conclusion into a lovely drone section that spools out at length, with myriad changing details and swirling textures. Glorious.

Con la doverosa e ormai classica intraprendenza, l'intelligente Intakt elvetica ha chiamato due universi musicali distanti fra loro come quelli di Fred Frith e di Barry Guy nello studio di Willy Strehler per quella che potremmo sì definire una session d'improvvisazione ma che porta con sé anche un gradiente di creatività semplicemente straordinario. Quando c'è di mezzo quel genio del signor Frith questa, di base, si chiama normalità. Guy parla di questa incisione come di "sillogismo musicale," frutto dell'ascolto reciproco l'uno della musica dell'altro ma anche e soprattutto delle "possibilità esterne," raccolte poi insieme da due attenti analizzatori del suono contemporaneo.

Backscatter Bright Blue (il titolo è suggerito dai lavori poetici di Robert Lax) è un lavoro di "improvvisazione collaborativa" ove ognuno dei protagonisti, lavora -in breve -mettendo a disposizione dell'altro, la propria sensibilità musicale, filtrando il tutto attraverso gli aspetti più personali della propria tecnica ed emotività. Base fondante dell'idea comune è il celebre primo lavoro solistico di Barre Phillips, rimasto reale pietra miliare di tipologie di lavoro similari.

Nel corso degli anni Settanta, a Frith capitò diverse volte -con differenti progetti -di dividere il palco con Barry Guy e Paul Rutherford. Da quegli ascolti in qualche modo fortuiti, Frith, da artista immensamente intelligente qual è sempre stato, imparò molto e cercò di immaginare come il suono della propria chitarra potesse mai un giorno riuscire a "incrociare" i suoni di un basso ricercato come quello di Guy, magari al posto del trombone di Rutherford e nel solco delle linee programmatiche del celebrato progetto Iskra 1903 che oltre ai due citati vedeva anche nella line up, l'importante nome di Derek Bailey. L'incontro, senza Bailey, capitò circa una decina di anni dopo durante un concerto di beneficenza organizzato con alcuni fra i nomi più influenti della musica improvvisata britannica e ospitato nella celebrata Roundhouse, teatro del nord londinese, già allora indicato quale una sorta di "basilica" della musica creativa contemporanea.

Quello che c'è in questo cd sono frammentari "Soundscapes" d'illuminata classe; ellissi musicali che valicano i confini dell'estetica. Riff concettuali in un circo di suoni "graffiati" e sempre pulsanti. Non è nemmeno "ricerca." Forse solo inconsapevole "scoperta" che viene a galla dall'oceano della creatività quando avviene l'incontro fra due grandi. Quadri sonori elaborati dalle possibilità offerte dalla "Avant-garde Art." Immensamente naturale e comunque lontano da vacui virtuosismi. La bellezza dell'improvvisazione tout-court.

E basta.

https://www.allaboutjazz.com/backscatter-bright-blue-fred-frith-barry-guy-intakt-records-review-by-vic-albani

On s'étonnera de découvrir Backscatter Bright Blue presque huit ans après sa captation en 2007. En effet, la rencontre entre ces deux légendes anglaises que sont le guitariste Fred Frith et le contrebassiste Barry Guy sort aujourd'**** sur le label Intakt Records alors que, ces dernières années, elle n'apparaissait dans les discographies officielles qu'avec un point d'interrogation et s'entourait de multiples questionnements. Mais il y a plus étrange : cette libre improvisation dans laquelle se lancent le cofondateur d'Henry Cow et celui du London Jazz Composers Orchestra est la première : ils n'avaient jamais enregistré ensemble.
Pourtant, à l'écoute du languide « A Single Street Stretched Tight by The Waters », où la contrebasse ronflante de Guy gagne en profondeur à mesure que la sécheresse inimitable de Frith vient l'éroder, on a l'impression qu'ils échangent depuis toujours, et portent la même musique intérieure. Les oppositions frontales que Frith a pu expérimenter avec Braxton par exemple, sont fort loin. Encadrées par deux longs morceaux aux climats changeants qui permettent des discussions sans limites, les miniatures dégagent une forme de placidité. Il s'en extrait parfois de lointaines voix désincarnées ou des boucles avortées fruits des préparations d'instruments de Frith. L'archet de la contrebasse crée des bourdonnements puissants sur laquelle la guitare se démène. Les chocs violents sont rares, mais leur soudaineté est éclatante. Ainsi, « Dependence Over The Abyss » permet à Guy de venir, à coups de pizzicati outrés, cueillir Frith sur son terrain dans un déluge de cordes claquées.
C'est cette immédiateté qu'on retrouve avec la saxophoniste danoise Lotte Anker, dans un duo qui paraît conjointement. Enregistré un peu plus tard, en 2010, un jour de finale de Coupe du Monde de Football, Edge of The Light (Intakt Records CD 237) se construit plus en tension, même si une large place est laissée au silence. Sur « Reasonably Available Control Measures », Anker cherche l'issue en se cognant en tous sens, engoncée dans un flux saillant d'électricité. On pouvait craindre que ces sorties successives ne s'apparentent à un fond de tiroir ; le choix éditorial peut effectivement sembler étonnant, même s'il s'agit sans doute de fêter les 30 ans du label Intakt Records. Il faut s'en convaincre : les tiroirs de Fred Frith ne sont pas ceux du commun des mortels.

https://www.citizenjazz.com/Fred-Frith-Barry-Guy.html

Fred Frith has dedicated a good part of his energies over the last few decades to extending the possibilities of the electric guitar in an improvising context. In live performance, he'll often play the instrument face up on his lap, using various brushes, ball bearings and other tools to coax wildly varied sounds and textures from the strings. He's also developed an extremely subtle approach to incorporating electricity into his extemporisations, folding in delicate pedal swells and ebow drones. Faced with the sheer variety and unpredictability of Frith's palette, saxophonist Lotte Anker sounds like she's playing in a state of heightened consciousness responding and commenting with synaptic swiftness and an impressive range of trills, peeps and blurts. By contrast, the hefty physicality of Barry Guy's double bass insists on setting the tone, delineating a sturdy wood-and- metal tactility to his duets with Frith. There's a wonderful sense of unfettered freedom in these pieces, allowing Frith and Guy to wander into moments of mutant folk, insectoid immediacy and lugubrious dirge. Taken together, these two sets provide a convincing portrait of elevated imaginations at play.

Zwei interessante neue Improv-Duoeinspie- lungen gibt es von Fred Frith auf Intakt (Harmonia Mundi). Mit der dänischen Saxofonis- tin Lotte Anker führt er auf „Edge Of The Light" einen inspirierten Dialog. Die aufgeregte und doch stets gehaltvolle Geschwätzigkeit des Pärchens macht Spaß, weil sie so beiläufig ist. Etwas ausgetretenere Pfade beschreitet Frith im Duo mit Bassist Barry Guy. Beide gehören zum Urgestein des britischen Jazz. Anders als bei der aufgeregten Begegnung mit der Dänin geht es hier mehr um das Fallenlassen im Gemeinsamen. Nicht selten klingen Frith und Guy gemeinsam wie die Glocken einer gotischen Kathedrale, die ihr Haupt weit über die Landschaft hebt, manchmal wühlen sie aber auch voll Wonne im kultivierten Unklang.

Fred Frith publie fin 2014/début 2015 plusieurs disques en duo: avec John Butcher (<< The Natural Order >> sur Northern Spy), Helen Mirra (<<< Kwangsi-Quail >> en vinyle chez Sschpuma), et avec Lotte Anker et Barry Guy sur Intakt, maison avec laquelle le guitariste poursuit ainsi une fructueuse collaboration. Les deux enregistrements en question remontent à plusieurs années. Des archives bienvenues, dont on peut s'étonner qu'elles aient mis aussi longtemps à paraître. C'est d'ailleurs Patrik Landolt, le directeur du label Zurichois, qui a pris l'initiative de convier Frith et Guy en studio à l'été 2007. Les Britanniques n'avaient jusqu'alors jamais enregistré en duo, ce qui peut surprendre donné que tous deux ont fréquenté les mêmes festivals et enregistré pour les mêmes labels, se tenant en outre dans une haute estime mutuelle. On n'a rien perdu pour attendre : pour qui fréquente et apprécie les esthétiques distinctes de ces deux créateurs, il s'agit d'une rencontre en tout point exceptionnelle. Deux pièces copieuses encadrent une série de morceaux aux durées plus modestes. Les titres en sont empruntés au poète Robert Lax. La première pièce se meut dans des tonalités sombres, métalliques, futuristes: vingt minutes de magie pure. Il est inhabituel d'entendre Barry Guy (dont on peut également recommander le duo avec Torben Snekkestad sorti sur le même label) dans ce contexte, qui s'attache à la création d'ambiances successives; il me semble que c'est le contrebassiste qui se glisse dans l'univers de Frith, plutôt que le contraire. Aucune raison de s'en plaindre : voici un disque indispensable. Le duo avec Lotte Anker remonte à l'été 2010 à Copenhague, en studio là aussi, dans la foulée d'une session en quartette avec Ikue Mori et Sylvie Courvoisier. Huit pistes astringentes et ludiques y attendent l'auditeur. Même lorsque l'on a suivi son œuvre dans toutes ses guises, il est toujours étonnant de constater l'infinie richesse de sons que le guitariste tire de son instrument. Une vaste palette expressive, toujours au service du moment présent. Frith semble ne jamais se répéter, et pourtant tout ce qui est joué ici porte indéniablement sa marque. Anker ne manque pas de personnalité et le prouve une fois de plus dans l'exercice du duo, nécessairement
difficile - même si les deux partenaires évoquent une session très fluide. Affirmée la plupart du temps, en retrait lorsque la situation l'exige, la musicienne confirme son aptitude à dialoguer avec les meilleurs défenseurs de l'impromptu. Sa sonorité enrouée et tremblante, son jeu tortueux se marient à merveille avec les ferraillements simultanément et paradoxalement corrosifs bienveillants de son aîné.

Fred Frith is in de loop van de afgelopen decennia wellicht uitgegroeid tot de meest experimentele gitarist binnen de jazz/rock. Een gitarist die met behulp van een overvloed aan technieken en hulpmiddelen een volstrekt uniek klankuniversum creeërt, waarbij in zijn spel de gitaar als zodanig vaak niet eens meer te herkennen valt. Het blijkt ook weer uit twee recent bij het Zwitserse kwaliteitslabel Intakt Records uitgekomen duo-cd's. Eén met saxofoniste Lotte Anker en één met bassist Barry Guy. In beide gevallen zijn het opnamen van reeds enige jaren terug, maar het mag een wijs besluit heten van Intakt om deze opnamen alsnog uit te brengen.

Frith en Anker spelen een bevlogen en spannende set. Beide musici hebben het explorerende, verkennende hoog in het vaandel staan. Ze tasten elkaar af, trekken samen op, maar gaan ook regelmatig ieder hun eigen weg. Beide grossieren in onverwachte en bizarre klanken, maar vooral Frith staat hierin zijn mannetje. Tegelijkertijd weten beiden echter ook weg met het serene, bijna transcendente, met als hoogtepunt - hoe kan het ook anders gezien de titel - 'Hallucinating Angels', het slotstuk van de cd. Opvallend is ook hoe dicht de beide musici elkaar soms benaderen qua klankkleur en toonvorming. In 'Reasonably Available Control Measures' klinkt de sax van Anker op enig moment bijna als een gitaar. En ook het vraag-en-antwoordspel op 'Thief Breaks Into An Empty House' valt in deze categorie.

De set van Frith en Guy is zo mogelijk nog experimenteler. Het is ook minder een duet-cd. Guy zegt zelf over deze set: "We created a music which is syllogistic in the sense that the end product is drawn from two very different musical lives, each refecting our own history." Het eerste stuk, ruim twintig minuten lang, is dan ook voor een groot deel een complex klankuniversum. Onwezenlijk, soms onheilspellend, precies wat je verwacht bij de titel: 'Where The Cities Gleam In Darkness'. Juist, de geluiden van de nacht. Bijzonder ook hoe zich, net over de helft, ineens een spannend ritme ontvouwt, gebruikt door Frith om eens treffend op te soleren. Er is ineens leven in de duisternis. Het ander lange nummer, 'Moments Full Of Many Lives', is eveneens een hoogtepunt. Het klinkt alsof er iemand stukjes muziek van verschillende tapes aan elkaar heeft zitten plakken. Fragmenten schieten voorbij, waarbij de muzikale structuur en kleur snel wisselen. In de tweede helft doet een hallucinerend ritme zijn intrede. Als een steeds heftiger wordende draaikolk biedt het ondersteuning aan de extatische gitaarriffs van Frith. Een memorabele climax.