Liberated from the archives, this 1980 live set documents Irène Schweizer's only collaboration with Don Cherry, as part of a quintet with saxophonist John Tchicai, bassist Léon Francioli and drummer Pierre Favre. The first track starts on a cold open, as the engineer raises the fader on what is already a simmering concert. As Cherry and Tchicai make short, declarative statements, Schweizer's piano marches forward in tight agitated clusters, like the soundtrack to some Russian futurist hymn to technology. Under all this comes a wrenching cyborg croak, like Captain Beefheart puking into a megaphone. This is soon revealed to be Francioli, bowing with remarkable agility, despite the pressure he's applying to the strings.

Things get a little funkier as the quintet fall behind the kind of oddly swinging theme you'd associate with Cherry's Where Is Brooklyn?, with Schweizer getting as close to stride as a European free jazzer can get. Pierre Favre's hyperactive ride cymbals set a Francioli solo feature of fleet runs, mid-range gulps and cheekily pinched strings, before Tchicai leaps back in with a hard, raspy squall. Schweizer's solo feature is quite brilliant, as she goes from short crab-like moves to parabolic arcs across the keyboard, before settling into a European lyric mode that slots beautifully behind Cherry's trumpet.

The lengthy second cut begins in a more fragmentary fashion, with Tchicai blabberinç theatrically between hearty blasts of alto. Francioli quotes the secondary melody of "Three Blind Mice", a curiously goofy gambit that reaps dividends when the whole group reprise the figure later on. If this all sounds a bit too like the Two Ronnies sketch where Cleo Laine and Johnny Dankworth scat the nursery rhyme, fear not: it's pulled off with winning chutzpah and doesn't sound remotely wacky. This group has a great knack of laying syncopation under clockwork figures and jerky militaristic struts. In one particularly strong passage, the sax and piano double up on a Philip Glass-like ostinato that gradually shakes itself loose into a funky Caledonian canter, like Brigadoon scored by Charles Mingus. For the bulk of the third track, the quintet rides a hip "Linus And Lucy" riff, before Francioli's arco bass introduces a lyrical theme by Danish composer Pierre Dørge that Tchicai brings to full flower. Sounding as fresh as the day it was recorded, Musical Monsters is a fantastic piece of European free jazz.

Ne pas croire qu'il n'y a qu'improvisations ici: quatre compositions (trois de John Tchicai, une de Pierre Dorge) se nichent dans ce concert organisé par Niklaus Troxler le 30 août 1980 au festival de Willisau. Première rencontre (ultime?) avec pour axe le collectif. Pas de successions de solos (même si solos il y a) mais une écoute et une entraide magnifiques. Il y a l'alto serpentin de John Tchicai, souvent convulsif, souvent allumé. Et il y a son chant incantatoire. Un chant venu du fond des âges, du tréfonds de l'âme. Il y a la trompette de Don Cherry, cette trompette pénétrante, concrète, aimante, celle qui aime à encourager la mélodie. Il y a le piano d'Irène Schweizer: ce piano qui scrute, distribue et brise les carcans. Il y a l'archet robuste de Léon Francioli. Il y a sa contrebasse ronde, ouverte à tous les élans. Il y a la batterie de Pierre Favre. Beaucoup découvriront ici sa puissance, sa franche détermination.

Et il y a la musique du free jazz bien sûr mais pas que cela. Il y aura des mélodies en droite ligne d'Afrique du Sud, il y aura des leitmotivs, des riffs entêtants, des joutes, de l'humour. Et jamais une baisse de ton, jamais de doute(s). C'est une musique qui transperce la nuit, résiste au millésime. Musique enflammée donc.

Like Hitchcock's Ten Little Indians, those that make up the fabric of the jazz tapestry keep passing, leaving holes impossible to mend. American trumpeter Don Cherry died in 1995, Danish saxophonist John Tchicai in 2012. And March 2016 witnessed the demise of bassist Léon Francioli at 69, bulwark of the Swiss rhythm section, alongside pianist Irène Schweizer and drummer Pierre Favre, found on this marvelous unearthed gem from the 1980 Jazzfestival Willisau. This concert is also a reunion of sorts, Cherry and Tchicai part of the New York Contemporary Five some 16 years earlier.
You may not know Francioli nearly as well as the other members of this quintet but that's your fault, not his. The 1970 Nolilanga LP he led for Evasion Disques is a wonder as are his projects with Favre and French reed player Michel Portal, appearances with German trombonist Albert Mangelsdorff and American saxophonist/trumpeter Joe McPhee and the Bovard/ Bourquin/Francioli/Clerc quartet. He makes his gooey presence felt five minutes into the first part of this four-section eponymous suite with an absolute Monster (pun intended) of a solo. Elsewhere, his strings snap with the accuracy of trained archers.

The music is refreshingly focused for a one-off concert setting. Tchicai introduces a quick figure about five minutes into the second section, which Schweizer echoes, quieting down the proceedings before Francioli and Favre support it with a martial rhythm and Cherry soars overhead. Tchicai's themes are the connective tissue of the concert (with fellow Dane Pierre Dørge's "Xongly" laying the foundations of Part 3), as is his ecstatic glossolalia vocalizing. Schweizer, Francioli and Favre work together as a dynamic section, the latter, who had worked extensively with both, acting as a rhythmic translator. It is tempting to think of Cherry as the odd man out but that overlooks how he had made himself integral to the scenes of various countries in his travels during his career, far less Ugly American than International Citizen.

Die Musical Monsters sind eigentlich gar keine neue Musik. Aufgenommen wurde das nämlich schon 1980 bein Jazzfestival Willisau. Dessen Chef Niklaus Troxler hat die Bänder gut aufgehoben. Und Intakt konnte sie jetzt, nach umständlicher Rechteabklärung, endlich veröffentlichen. Zu hören ist ein Quintett mit großen Namen: Don Cherry, Irène Schweizer, Pierre Favre, John Tchicai und Léon Francioli, das es so sonst nicht zu hören gibt. Am erstaunlichsten fand ich, wie wenig man die 36 Jahre, die die Aufnahme alt ist, der Musik anhört. Die vier großformatigen, größtenteils freien Improvisationen — es gibt ein paar melodisch fixierte Ankerpunkte, die als festgelegte Scharniere zwischen Solo- und Kollektivimprosiationen dienen — klingen erstaunlich frisch, ja fast zeitlos: Die intuitive Spontaneität und Intensität ist ziemlich fesselnd. Vor allem, weil sie von allem etwas bietet — verspielte Faxen, intime Momente, packende Energien … Und weil die fünf ziemlich gleichwertige, gleichermaßen faszinierende Musikerinnen sind, die sich immer wieder zu großen Momenten innerer Stärke aufschwingen, die in erstaunlicher Dichte aufeinander folgen und zuweilen sogar echtes Pathos erzeugen. Besonders faszinierend fand ich das in der zweiten Improvisation, mit über zwanzig Minuten auch die längste, in der sich großartige Soli (vor allem Tchicai sticht hier hervor) und spannende, in ihrer fragenden Offenheit ungemein fesselnde Gruppenimprovisationen ballen.

https://matthias-mader.de/musik/hineingehoert-1/

Die Aufnahmen dieses Konzerts vom August 1980 lagen lange im Archiv und sind nun, sorgfältig editiert, endlich der Öffentlichkeit zugänglich. Niklaus Troxler hatte für sein Jazzfestival in Willisau die beiden Improvisationsgrößen Don Cherry und John Tchicai geladen und, weil Tchicais Band nicht verfügbar war, kurzerhand die Willisau Hausband" mit Irène Schweizer, Léon Francioli und Pierre Favre verpflichtet: ein Glücksgriff, wie man aus heutiger Sicht sagen darf. Dieses einmalige Zusammentreffen resultierte in geschmeidig ineinanderfließenden Kollektivimpros, kurz angerissenen Themen und konzentrierten unbegleiteten Soli. Es ist spannend zu hören, wie spontan und wie kollegial die fünf Beteiligten interagieren und sich gegenseitig zu Eruptionen anfeuern, die oft von Riffartigen Kürzeln ausgehen. Das klingt so frech und frisch, als wäre es erst heuer aufgenommen worden.

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Cherry, Tchicai, Schweizer, Francoli, Favre: Musical Monsters (intakt) Live in Willisau 1980, frei und schön gespielt, nicht nur vom legendären Don Cherry

L'histoire se passe en 1980 en Suisse, au festival de Willisau organisé par Niklaus Troxler – personnage essentiel dans la naissance d'une scène free helvète voire pangermanique si on est enthousiaste. L'histoire, ou plutôt les histoires qui aboutissent à cette réunion unique de cinq musiciens atypiques, dont rien ne laissait présager qu'ils puissent se retrouver si ce n'est leur amour pour cette musique. Dans une tradition commencée dès Ornette, le quintet des monstres musicaux se met à table, presque pas de répète, ce qui ne se ressent que rarement au long de cette bouleversante heure de live qui impose de remercier Irène Schweizer d'avoir fait lobbying auprès des esthètes d'Intakt Records pour sa publication.
Le quintet dano-newyorko-helvète se lâche sur quatre suites qui tournent vite à une surenchère jouissive de soli débauchés d'énergie, en quête des limites d'une expressivité kaléidoscopiques, tout en s'ancrant dans le travail d'une rythmique qu'on ne soupçonnait guère capable de cette musique-là en dépit de toute l'estime qu'on a pour les musiciens qui la composent : est-ce Don Cherry qui apporte cet esprit blues, ce groove sans démagogie qui donne des ailes et des shuffles presque boogie à Irène Schweizer (''Musical Monsters 2'', ils ne se sont pas trop fait chier pour les titres) ? Est-ce John Tchicai dont on n'oublie pas qu'il fut aux côtés de Shepp, Trane et consorts dès les années 60 ? Est-ce juste qu'on se trompe toujours à catégoriser ?
John Tchicai, tiens : l'altiste tient le haut du pavé dans cette séance qu'il porte vers le rituel de transe, chantant dans son saxophone, soufflant des textes sans paroles avec une gravité chamanique à l'efficacité sans préciosité ; et l'auditeur d'être possédé... Don Cherry, arrivé un peu à l'arrache au festival, emprunte quant à lui un ton d'ensemble qui surprend à le resituer dans ces projets de l'époque, qui l'emmenaient plus vers la fusion : on est à l'époque de Codona, son trio fou avec Nana Vasconcelos et Collin Walcott ; et pas si longtemps après Brown Rice (1975). Le trompettiste retrouve ici les premiers accents écorchés de sa musique, tout en faisant intervenir de nouvelles considérations mélodiques sublimées – je me répète, mais chroniquer c'est bégayer – par la section.
Cette dernière aussi jouit à plein de la liberté du contexte : solo assez ouf de Pierre Favre (''Musical Monsters 2''), groove et liberté presque ellingtonienne de Schweitzer dans l'accompagnement libertaire, basse chtonienne de Léon Francioli (la ligne de ''Musical Monsters 3'', parmi d'autres). Une heure à n'en pas finir : de s'étonner de l'actualité de cette musique, des coïncidences qui ont présidé à son existence, heureuse providence !, de l'énergie dansante, de cette possibilité absurde de faire ça, comme ça, de cette façon-là. De s'étonner de constater, au cas où certains salisseurs de mémoires se poseraient la question, qu'Intakt n'a pas qu'un catalogue de musiques improvisées européennes a-swinguées. Puis l'on arrête de s'étonner, et on se le remet une nouvelle fois parce qu'il est bon de ne plus penser. Parce que bientôt l'équinoxe ; nous cherchons tous une musique pour égorger un coq et invoquer les esprits, régénérer la Terre-mère. Parce que Don Cherry soigne le cancer. Parce que on veut voir des concerts, maintenant, hic comme nunc. Parce que...

http://www.djamlarevue.com/blog/2016/9/13/donc-cherrytchicaischweizerfranciolifavre-musical-monsters?rq=intakt

O dom

A té no mais organizado dos eventos se dá por algo de fortuito. Observe a programação da 6ª edição do Jazz Festival Willisau, de 1980, vinda de uma era em que jazz e sexo faziam parte da mesma equação (a capa da brochura é ilustrada por um saxofone tenor com uma cabeça de serpente no lugar da boquilha e o corpo de uma mulher em substituição à campânula). São 67 páginas estourando de informações úteis, com mapa discriminando os palcos do evento, propaganda de cerveja, vodca e da Coca-Cola, de aparelhos de som, garagens e discos, espaço para fotorreportagem referente aos sucessos de 79, matérias consagradas a artistas visuais, anotações jornalísticas contextualizando a produção dos implicados no cartaz daquele ano, ensaio, crítica e, claro, a biografia de cada participante propriamente dita. É lá que se anuncia o inopinado Musical Monsters, composto por nomes conhecidos do evento, como John Tchicai, Irène Schweizer, Pierre Favre e Léon Francioli. Agora, 36 anos depois, nas notas de apresentação de um CD que traz à tona o registro desse show e saída da boca de Niklaus Troxler, diretor artístico do festival, surge, enfim, a explicação para o eufemismo: "O Don tinha passado por aqui em 78, com os Codona, e contei a ele sobre John, de quem ele havia perdido o rastro. Só que, depois que eles combinaram tudo, o errante Cherry ficou subitamente incontactável. Aproximava-se agosto e Troxler acabava de perder um trunfo: não podia arriscar-se a divulgar seu nome. Em cima da hora, o trompetista liga para ele e pergunta casualmente: "Vou me apresentar no seu festival?" "Musical Monsters" é ouvida hoje e a primeira coisa que salta à mente é que Cherry, na época, não tocava mais música dessa. Até que, em um instante, se transplantam para a floresta tropical fanfarras e marchas típicas do free e Tchicai, que tinha ascendência congolesa, dá voz a reminiscências de polifonia centro-africana e lembra o que seu convidado faz ali: é que Cherry teve o dom de trazer ao de cima de cada pessoa com que se cruzou o que de menos artificial ela possuía. Em Willisau, 30 de agosto de 1980 não foi exceção.

Per “registrazione storica”, se guardiamo all’àmbito classico, è da intendersi la ripresa di un momento interpretativo che condensi lo spirito di performer in speciale stato di grazia da cui irradii in qualche misura anche lo spirito di un momento, evolutivo se tale apporto indurrà riposizionamenti interpretativi e ulteriore stato conoscitivo.

Si può ritenere (anzi così è inteso) che anche nel jazz (àmbito che da gran tempo ingloba e interseca più filoni, sottofiloni e retroterra progettuali) si possano additare momenti particolarmente “felici” nel segnare una svolta fissando un rinnovato (o particolarmente critico) approccio formale.

Tale premessa (certamente evitabile e di poca o punta utilità!) è molto probabilmente applicabile ad un’inedita, quanto preziosissima registrazione caratterizzata da una line-up inedita, e galvanizzante non soltanto nelle premesse, con l’ulteriore valore aggiunto di ricollegarci ad una speciale stagione creativa.

Dall’edizione 1980 del Willisau Jazzfestival una “very special one performance”, per intenderci (di cui si è anche titolato qualche album, alla fin-fine nemmeno capitale, di ben altri performers), che è momento d’incontro “naturalmente” afferente all’anti-forma free – ma non circoscritto a ciò! – ed entro cui non latita certo il senso della composizione ma ancor meglio dell’edificazione visionaria,

La giocondità e il colorismo delle trovate (sempre molto riconoscibili) di Cherry, il sagace tocco di scalpello delle scabre ance di Tchicai (talvolta civettuole, ma sempre pregnanti), la potenza figurativa delle corde basse di Francioli, il forsennato gioco di tamburi e cimbali di Favre, lo smalto acuminato e il rigorismo della tastiera di Schweizer, animano con grande assortimento di personalità ma fattiva intesa un momento che intatto continua ad irradiare l’esplosività delle incendiarie pulsioni di cui il momento segnò per più versi un acme.

Le energie dei singoli assumono progressivamente grande corpo, in una tensione collettiva d’eleganza apparentemente trascurata ma non di meno solida, in cui lo spiritato e grottesco senso danzante di Tchicai e Cherry s’impatta sulle geometrie oblique di Schweizer e Favre, ed è ai due fuoriclasse elvetici (pur nelle differenti traiettorie successive) che sembra toccare il testimone della continuità di quella grande avventura. In particolare il merito d’averla fortemente voluta riesumare da un’inerte pista registrata va ascritto alla grandissima pianista, peraltro attiva in veste produttiva entro la piccola ma altamente prolifica famiglia Intakt records, di grande e sensibile responsabilità nell’elargire un prezioso recupero da un passato che appare già remoto, ma non certo rimosso e ancor meno dismesso sia nella memoria che nel lavoro dei contributivi epigoni; un live di non usuale pregio che non soltanto soddisferà quanti cercassero una corposa integrazione alle discografie e ai làsciti almeno dei due scomparsi maestri, ma offrirà al contemporaneo uditorio un polso, ed una pugnace idea di una stagione per varie ragioni irripetibile.

https://www.jazzconvention.net/2016/11/01/cherrytchicaischweizerfranciolifavre-musical-monsters/

An enjoyably lively session from a super band that celebrates the long tradition of the transatlantic avant-garde. Two great pathfinders from the 1960s, Cherry, the American who went to Europe and Tchicai, the European who went to America, are on explosive form, the trumpeter typically incendiary and the fire of the latter's alto matched by the pyromaniac push of his vocal chants. Yet the rhythm section matches them pound for pound with drummer Favre and little-known bassist Francioli producing enough bottom end to fell a bull elephant while pianist Schweizer's juddering vamps and busy micro-melodies ensure the music stays at fever pitch. This gig does very much uphold the spirit of the 'energy music' of the 1960s, and, in a way that recalls Albert Ayler, there is a teasing push and pull between stinging free improvisation and singing themes. But the group chemistry is sufficiently advanced to freshen up that basic structure and the distillation of longer choruses into short, rugged ostinato lines that evolve into bursts of denser sound is a thing of beauty. Given that Cherry and Tchicai are no longer with us this is a fitting reminder of how important they are in jazz history and how consistently they performed with such a wide variety of players. Monsters, indeed.