Pianiste anglais né en 1981 à Oxford, Alexander Hawkins connaît un parcours ascensionnel. D’abord initié en parallèle à l’orgue dans ses jeunes années puis passé quasi exclusivement à la pratique du piano, il commence par l’apprentissage de la musique classique avant de se tourner vers le jazz. Se dégageant des conventions académiques, il se met tôt à la recherche d’un style propre en multipliant les collaborations.

Après avoir enregistré des disques en trio au format basse/batterie avec des partenaires anglais, il participe au Convergence Quartet dès 2007 au côté de Taylor Ho Bynum, Dominic Lash et Harris Eisenstadt. En 2012, son travail au côté du batteur sud-africain Louis Moholo-Moholo élargit plus encore son champ d’investigation et lui permet de développer un rapport fort au corps. Il joue aussi avec Mulatu Astatke.

Il s’intéresse autant au travail en configuration réduite qu’en formation plus étoffée : dès 2009, il dirige un ensemble et, en 2012, il est choisi par le London Symphony Orchestra pour participer à un programme destiné à l’émergence des jeunes compositeurs. Son duo avec Evan Parker publié chez Clean Feed est remarqué ici mais c’est son entrée dans le catalogue du label Intakt qui le fait passer dans une autre dimension. Que ce soit en quartet avec la vocaliste Elaine Mitchener ou pour deux duos qui marquent les esprits (avec Tomeka Reid et avec

Angelika Niescier
avec qui il entretient une relation étroite, ou encore avec Anthony Braxton pour une splendide relecture de standards. Creusant une pratique soliste qui n’en est vraisemblablement qu’à ses débuts, il continue les expérimentations en grand format dans une approche contemporaine.

Si Alexander Hawkins manifeste le souci d’une vision intellectuelle de la musique qui le conduit à échafauder des montages harmonico-rythmiques complexes, il est attentif toutefois à maintenir une dimension physique et spontanée à son jeu. “Body and Soul”, comme l’ont toujours fait les grands jazzmen dont il participe à renouveler l’histoire.

Avec toutes ces qualités, n’était-il pas indispensable de lui poser quelques questions ?

- Alexander, pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?

Je suis pianiste et compositeur et, très occasionnellement, je joue aussi de l’orgue. Je suis né dans un foyer mélomane à Oxford, au Royaume-Uni, et j’ai donc eu la chance de découvrir la musique dès mon plus jeune âge. Mon père est un grand fan d’Ellington et en fait, mon deuxième souvenir le plus ancien est d’avoir entendu la composition de Duke Ellington « Saturday Night Function » (mon tout premier souvenir est de m’être perdu dans un supermarché au Texas, où nous avons vécu pendant une très courte période, ce qui est évidemment une histoire beaucoup plus banale).

J’ai commencé à prendre des cours de piano à l’âge de 5 ou 6 ans et j’ai continué jusqu’à l’âge de 18 ans environ (une parenthèse : vers l’âge de 10 ans, j’ai également commencé à jouer de l’orgue, une expérience qui a développé mon amour de Bach et ma fascination pour la technique et la structure d’une part, et, via Messiaen, de nombreux modernistes du vingtième siècle d’autre part). À 18 ans, j’ai pris la décision quelque peu naïve de commencer à étudier par moi-même, et j’ai choisi de ne pas aller étudier la musique à l’université ou dans un conservatoire. Au lieu de cela, j’ai décidé qu’il était important de me dépasser sur le plan académique, et donc - même si je n’ai jamais voulu être autre chose que musicien, et que je n’ai jamais travaillé ailleurs que dans la musique - j’ai choisi d’étudier le droit (dont la sociologie était bien plus fascinante que la doctrine).

J’ai donc obtenu un diplôme de premier cycle en droit, puis un doctorat, avant de commencer à travailler à plein temps sur la musique. Peu de temps après avoir commencé à travailler comme pianiste, j’ai eu la chance de rencontrer des musiciens de la scène d’Oxford tels que Dominic Lash, Pat Thomas et Pete McPhail, qui m’ont aidé à me perfectionner.

Peu de temps après, j’ai eu la chance de me voir offrir des opportunités par des musiciens comme Evan Parker et Louis Moholo-Moholo. Jouer avec des musiciens comme ceux-là a évidemment été profondément formateur, mais aussi, en termes pratiques, m’a été extrêmement bénéfique en m’aidant à commencer à voyager pour jouer, et à faire des enregistrements - toutes ces étapes qui aident un jeune musicien à s’établir dans ce qui est, parfois, un écosystème précaire.

- Pourquoi avez-vous choisi de jouer du piano ?

Je me rends compte que la réponse traditionnelle à cette question, c’est quelque chose de l’ordre du romantisme : « Je n’ai pas choisi le piano, c’est le piano qui m’a choisi », mais je ne peux pas dire ça. Simplement, nous avions un vieux piano droit à la maison, et donc, comme j’aimais déjà la musique tout petit, c’était comme dans les livres policiers : j’avais l’occasion et le mobile.

- Vous avez étudié les grands pianistes (les pièces classiques de Bach ou Chopin, les grands ...

Ce duo entre le pianiste anglais Alexander Hawkins et la saxophoniste d'origine polonaise Angelika Niescier est né d'une rencontre lors d'un Jazzfest à Berlin. Hawkins venait de jouer en duo avec le trompettiste Wadada Leo Smith et la saxophoniste avait présenté son New York Trio, avec Christopher Tordini à la contrebasse et Tyshawn Sorey à la batterie.

Tous deux sont animés d'une admiration réciproque et partagent la même passion pour le jazz d'avant-garde, pour Ornette Coleman et Cecil Taylor. Ils donnent plusieurs concerts en duo avant d'enregistrer cet album au Loft de Cologne.

Hawkins, à la fois pianiste, organiste et compositeur, mène une carrière féconde: il a fait partie du quartet d'Anthony Braxton, a joué avec Evan Parker, Han Bennink et le saxophoniste italien Roberto Ottaviano, avec qui il a enregistré plusieurs albums. Il a fondé le groupe Decoy, au sein duquel il joue de l'orgue, avec, en invité, Joe McPhee ("Spontaneous Combustion"), a formé un duo avec Evan Parker ("Leaps in Leicester") et avec Louis Moholo ("Keep your heart straight"). Pour Intakt, il a enregistré "Iron into the wind" en solo et "Togetherness Music" avec un ensemble de 16 musiciens.

Née en Pologne, Angelika Niescier a suivi sa formation de saxophoniste alto à Essen et s'est fixée à Cologne. Elle a formé le New York Five avec le trompettiste Ralph Alessi, a enregistré, a enregistré "Sublim III" avec le pianiste Florian Weber et formé un premier trio avec le batteur Gerald Cleaver, avec en invité Jonathan Finlayson, trompettiste de Steve Coleman.

A l'exception de Arhythm Songy du pianiste Richard Muhal Abrams, les deux compères ont composé les 11 autres titres: 'Un:Tamed', 'Nexus', 'Tar'ai' composés par la saxophoniste, 'As hemispheres at home' de Hawkins et les autres titres cosignés par les deux compères.

Une cascade de notes, en rafales du piano, un alto à la sonorité rauque ('Brawns and squabbles'), la plupart du temps toujours incisif ('Why didn't you') mais parfois plus paisible ('Another songy', 'Scops', 'Metamorphose einer Karelle'), avec des tendances parfois bruitistes. Un duo atypique et virevoltant comme sur 'Nexus' ou 'Scope'.

https://www.jazzhalo.be/reviews/cdlpk7-reviews/a/angelika-niescier-alexandre-hawkins-soul-in-plain-sight-cl/?fbclid=IwAR1fGRx5eDCXjRVfuE0X1khcEE4Qi3WlFR3-7UHr9gu2vASu8KnuDSWZhe8

La réunion de deux des personnalités les plus stimulantes de la scène jazz internationale actuelle est une heureuse nouvelle. Alors qu’il jouait en duo avec Wadada Leo Smith au Jazzfest Berlin , le pianiste anglais Alexander Hawkins découvre le trio de la saxophoniste allemande Angelika Niescier et tombe sous le charme de son jeu. La rencontre musicale a lieu et elle a tout de l’évidence. On peut ajouter qu’elle se devait d’advenir, tant les points de convergence entre les deux musiciens sont nombreux..

Solidement armés d’un bagage jazzistique complet qu’ils ont, en effet, pleinement digéré en se confrontant à ce qui a compté d’avant-gardisme dans les décennies passées (Ornette , Coltrane , Cecil Taylor), ils en conservent un goût pour les terres à défricher et le désir d’éviter la redite. Curieux l’un comme l’autre des avancées du langage contemporain, ils pratiquent avec souplesse l’art de la dissonance et de la tension féconde, de même que l’élargissement des formes.

Leur collaboration fonctionne dans l’instant et nul n’est besoin de pénétrer longuement dans le disque pour en saisir l’immédiate saveur. Avec un enthousiasme juvénile, les deux jouent au chat et à la souris avec beaucoup d’espièglerie (le saxophone virtuose de Niescier ravit l’oreille) à partir d’un matériau qui n’a rien de facile.

Se partageant les compositions, ils arpentent avec vitalité des structures complexes, mobiles, constamment changeantes, qui leur permettent de se livrer à un numéro d’acrobatie intellectuelle et sensuelle d’une grande tenue. Rebonds, esquives, lignes brisées, basses puissantes, l’intégralité de la grammaire et du vocabulaire à leur disposition est utilisée pour un échange qui tient de la mécanique de précision et invite à un spectacle réjouissant.

https://www.citizenjazz.com/Angelika-Niescier-Alexander-Hawkins.html