The jazz standard may be the most renewable resource in popular culture. Even though some of these tunes have been in circulation for nearly a century, they remain infinitely malleable and eternally fresh. Obbligato, drummer Tom Rainey's "standards" band, takes an approach that respects the melody and harmonic structure of these compositions while employing strategies from collective and free improvisation.

Take the torch classic "What's New." Obbligato's take on it opens with a long and discursive solo by bassist Drew Gress. He follows the changes, but the restless invention of his line makes pianist Kris Davis' eventual statement of the melody almost a surprise. Davis takes things at a rubato tempo, with gull-like chirps from Ingrid Laubrock's soprano saxophone and a thrumming, coloristic pulse from Rainey. The performance evolves from there, with Ralph Alessi's trumpet evoking Chet Baker and Lester Bowie in equal measure. Yet the haunting Bob Haggart refrain remains front-and-center the whole time, offering the perfect bal- ance between the pleasure of a familiar melody and the thrill of hearing something entirely new.

In een ver verleden speelde Tom Rainey mainstream jazz in het eerste trio waarmee pianist Kenny Werner naam maakte. Intussen is de New Yorkse drummer heel andere wegen ingeslagen en is hij een kopstuk van de avant-garde. Maar kijk, hier pakt hij met zijn kompanen van de New Yorkse scene zowaar enkele standards aan. Rechttoe rechtaan versies moet u niet verwachten - de melodie van 'Stella by starlight' zal u bijvoorbeeld pas helemaal aan het eind herkennen. Liever kneden ze die overbekende nummers naar hun eigen visie op moderne jazz, vol interactie en improvisatie. Zoals trompettist Ralph Alessi, die mooie dialogen opzet met saxofoniste Ingrid Laubrock, zonder dat ze ooit unisono spelen. En in de solo's van pianiste Kris Davis klinkt zelfs de invloed van freejazz-icoon Cecil Taylor door. Hoogtepunt is 'What's new', met een sterke intro van bassist Drew Gress, die we ook kennen van bij Robin Verheyen.