Neben seinen famosen Großformationen hat Ulrich Gumpert stets auch kleinere Formate wie Duos oder das Quartett gepflegt. Letzteres hat der Berliner Pianist, 2005 mit dem Deutschen Jazzpreis geehrt, im selben Jahr ins Leben gerufen. Für das zweite Album hat er nun einen neuen Saxophonisten ins Boot geholt. Der Zürcher Jürg Wickihalder, der vor Jahren einmal im Duo mit Gumpert zu hören war, macht seine Sache ausgezeichnet. Im hymnischen Eröffnungsstück leuchtet er auf dem Bariton (?) Ecken und Kanten der Gumpert-Komposition aus. Der Pianist selbst gibt sich überraschend zurückhaltend, nur selten gleitet er in Monk'scher-Manier über die Tastatur. In der Ballade „Recitativo secco" setzt er „trocken" Ton an Ton um zur typischen Melodik und Rhythmik (Schlagzeug: Michael Griener) seiner Stücke überzuführen, hier zu „The Bop & The Hard Be". Das fröhlich hüpfende Iffie's Saloon" erweckt in weniger als einer Minute abschlie- Bende Heiterkeit. Die acht Stücke des knapp 70-Jährigen (drei weitere haben Jürg Wickihalder, Bassist Jan Roder und Langzeit-Gefährte Ernst-Ludwig Petrowsky beigesteuert) sind ansonsten von eindringlicher Stringenz und halten die Waage zwischen Swing und Free. „Es swingt wie verrückt und es ist frei wie verrückt", merkte der Pianist lakonisch angesichts dieser Aufnahmen an.

Andare in profondità con gli strumenti della leggerezza e dello spiazzamento ironico. Queste le prerogative di Ulrich Gumpert, storico esponente della scena creativa europea, che negli anni Settanta fu cofondatore del quartetto Synopsis insieme a Konrad Bauer, Ernst-Ludwig Petrowsky e Gunter Baby Sommer, tra le cui realizzazioni c'è un album dal titolo che susciterebbe immensa invidia in ogni dadaista: Auf der Elbe schwimmt ein rosa Krokodil (nel fiume Elba nuota un coccodrillo rosa).

Sulla scena europea, Gumpert si collocava in una via di mezzo tra Alexander von Schlippenbach e l'olandese Misha Mengelberg, tra le influenze di Cecil Taylor e Thelonious Monk. Ma il pianista di Jena si ritagliò una propria dimensione autonoma, nella quale era importante l'apporto della musica tradizionale e popolare germanica e la sua elaborazione in chiave sottilmente ironica, dissacrante e teatrale. Significativi sono in tal senso i frequenti duetti con Sommer. Molti ricordano Gumpert pure per la collaborazione in duo con Steve Lacy, da cui scaturì l'album Deadline. Un contesto dove spicca la preparazione accademica del pianista, che tra l'altro si è cimentato in modo eccellente con la musica di Satie.

Questo A New One si aggiunge alla documentazione che l'etichetta Intakt rivolge da tempo al lavoro di Gumpert, sia con il Zentral Quartett che nel duo con Sommer. Ma l'ultima realizzazione in quartetto per l'etichetta svizzera, con la stessa ritmica che compare qui e con un altro sassofonista, Ben Abarbanel-Wolff, risaliva al 2006. Nove anni dopo arriva questo CD che s'impone all'attenzione per la forza creativa e il lirismo di cui è pregno.

In primo luogo nel disco prende evidenza in modo perfetto una delle prerogative di Gumpert: la dissimulazione. Requisito che il pianista modella con qualità istrioniche, da consumato attore. Il brano che apre A New One ne è l'esempio lampante. Dopo un'introduzione di sapore coltraniano, dove però le note del pianoforte sdrammatizzano la tensione, sembra prendere forma un tema leggero, di stampo hard-bop. Ed ecco che, dal procedere sghembo del tema fino agli assoli, tutto imbocca direzioni inusuali, si affaccia sulla libertà completa, torna a ricomporsi.

In questo gioco di dissimulazione e spiazzamento, la sezione ritmica, formata da una coppia di consumati collaboratori di Gumpert, procede imperturbabile e ricca di elasticità, di respiro e varietà timbrica. Chi emerge con forza e originalità, accanto al leader, è il giovane sassofonista Jürg Wickihalder, che presenta una bella voce scura al tenore, mentre al soprano dichiara apertamente la sua ascendenza da Lacy. Il suo brano che dà il titolo all'album ne è un bell'esempio, insieme a "100 Maassgelinzerte," di Petrowsky.

Tra gli undici pezzi, sette sono di Gumpert, e mostrano una ricca varietà di ispirazione: dal severo, notturno "Recitativo Secco," dove è proprio il pianoforte a ritagliarsi un episodio delizioso, a "The Bop & The Hard Be," dove ancora la dissimulazione stilistica e la vicinanza al genio di Monk tracciano il percorso. Fino al sigillo conclusivo di "Iffie's Saloon": fulminante sberleffo di un attore consumato, che sembra fare il verso a Buster Keaton. Preziose le note di copertina di Bert Noglik.

https://www.allaboutjazz.com/a-new-one-ulrich-gumpert-intakt-records-review-by-giuseppe-segala

Attacco in deciso stile old-school, come poi si paleserà l’articolata sequenza di A New One, che non cela il suo gusto per la dissonanza sapiente e l’iconoclastia costruttiva, insomma quei tópoi complessi ma già familiari che di primo acchitto rimanderebbero all’ispirativa figura di Thelonious Monk.

Ma vi è di più – potendovi a varie riprese scorgere non soltanto l’ombra del di lui seguace Steve Lacy, o dei diversamente bellicosi confratelli Max Roach o Charles Mingus e insomma, se non d’ampiezza enciclopedica almeno in forma trasversale, l’album è un tour de force che sviluppa con inventiva composizioni ripartite tra i quattro ma fortemente imbevute delle enormi firme patriarcali (non manca chi addirittura lo definisce “Il miglior album di Monk – che non ha mai realizzato”).

Sequenza di grande inventiva, e non minore agio nel declinare, riargomentandole, le morfologie di quella lungimirante Age of Transition, infuse di energica fiamma e pervasiva tensione, amministrando in libertà le disseminate “oddities” e le tinte “freaky” di tanti ispirativi Numi.

Il redivivo quartetto (non solo discograficamente) riprende il discorso dal precedente, omonimo album (Intakt, 2007) avvicendando al ruolo sassofonistico un sempre più eloquente e tonico Jürg Wickihalder, pervaso da coltraniane grinta e visionarietà, laddove sono sapientemente esauditi i ruoli di del ligneo drumming di Michael Griener e del sostegno a note basse di Jan Roder, naturalmente non omettendo la prestazione maiuscola, raramente defilata ma di naturale, torrenziale, a tratti scintillante inventiva, con padronanza magistrale di più linguaggi – insomma una riconferma e non una ripetizione per un Maestro d’architetture e idiomi in jazz e una salda affermazione per un combo motivato e funzionale.

https://www.jazzconvention.net/2016/04/03/ulrich-gumpert-quartet-a-new-one/