290: ARUÁN ORTIZ. Cubanism – Piano Solo
Intakt Recording #290/ 2017
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Aruán Ortiz is a mid-40s pianist who plays contemporary improvised music - alright, jazz - in traditions that are at once folkloric and modernist, rooted in an Afro-Haitian, Cuban tradition that has then mingled with several significant cultural transformations: his acknowledgements include Toussaint Louverture, who 200 years ago led the first successful slave uprising in the Western hemisphere (jazz buffs might fact-check the birth name of trumpeter Donald Byrd); cubist painters Picasso and Braque; the Cuban musicologist and novelist of genius, Alejo Carpentier; pianist- composers Cage, Nancarrow and Cowell; and free jazz icons like Roscoe Mitchell and
That's a lot to say, let alone carry, but Ortiz does it with determined grace, welling passion and taut execution. He plays ten original compositions here, many informed by polyrhythms and counterpoint, complex patterns that move insistently to new ground. The longest work, Cuban Cubism, is a suite of contrasting parts; Monochrome (Yubá) matches contrasting keyboard patterns, one part prepared, the other customary; the brief Dominant Force is a charging polyrhythmic pattern that links jazz piano from Fats Waller to Andrew Hill in a singular gesture.
Cuban jazz piano often emphasizes the island's historical and cultural links to 19th-century European Romanticism, opting for a decorative, even glib style. Ortiz is different, matching the primal energies of Chano Pozo and the radical fictions of Charpentier with the revolutionary visions afoot in 20th-century European and American cultures. In the process, he creates heady, invigorating music.
R
This record, Cub(an)ism by Aruán Ortiz is a mighty sojourn and follows a somewhat wayward hurricane-like path covering many continents. But if a survey were to be made of it as it would many musicians – especially pianists – coming out of Cuba, one would find that every single one of them would fall between Bach and Liszt first and foremost because the basis of all Cuban pianism is classical. But there was and will probably always be an internecine battle for share-of-voice within the subconscious by Jazz musicians especially Art Tatum, Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk and Bud Powell…and once enlightened and free of the transistor radio and the conservatoire, the well-travelled musician will return home to his or her African roots especially via Haiti to Nigeria, lands spanning Senegal to the Congo; from Central and West Africa including Benin, Guinea Sierra Leone, Windward Coast, Angola, Cameroon, Nigeria, Ghana and Southeast Africa and Madagascar.
It is in its own way a torturous but in the end, an edifying return ‘home’; a freedom from slavery of body and soul and a return journey to a vision of Africa that could fit these modern times of the 21st century. Listening to the epic journey of Aruán Ortiz on Cub(an)ism is like bearing witness to such a journey; such is the thrillingly tumultuous soundtrack of his voyage as he unfolds a complete reworking of his newly rewired brain using the flowing movements of his right hand and the chopping, percussive left hand on the grand piano in a frighteningly virtuosic meld of Baroque and modern contrapuntal writing, ancient drumming and colourful daubing as if by brush-like fingertips on a living canvas of music. Not all the work is immediately appealing, but all of it eventually captivates the mind as Aruán Ortiz effectively reconciles his various stylistic approaches and finds a uniquely cogent ‘aural/visual’ voice, characterised by beautifully, unaffected melody, harmony and rhythm.
Cub(an)ism is a revolutionary evolution that has Aruán Ortiz traversing an enormous musical topography. It is an exhilarating, transitional work that fructifies in the pianist’s fascination with visual art (Cubism) and its influence on the rhythmic structures and contrasting instrumental ‘personalities’ (in its arpeggios and silken glissandos his piano seems to pay homage to the violin and the viola) that do battle with metronomic versus the lyrical – as in “Louverture Op. 1 (Château de Joux)”, “Cuban Cubanism” and “Intervals (Closer to the Edge)”. While “Density (Golden Circle)” and “Dominant Force” seem to have sprung out of a different musical universe entirely, an adrenaline-charged musical jeu d’esprit in which modernist techniques are given an outing with oblique nods to his old influences from John Cage to Muhal Richard Abrams, uniquely sung in a voice all his own, of course.
https://jazzdagama.com/music/aruan-ortiz-cubanism/
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Après un premier disque Intakt en trio qui nous avait fait forte impression (cf. Culturejazz « Les disques qui vous ont échappé (2) » 31/01/2016), le pianiste afro-cubain Aruán Ortiz nous en offre un second, cette fois un solo (il en avait réalisé un à Madrid vingt ans auparavant). Né à Santiago de Cuba, Ortiz débute par le violon puis s’oriente vers le violoncelle (en musique classique) avant de choisir le piano en 1992. Il a alors 19 ans et pratiquait obligatoirement l’instrument durant ses études musicales. Il voyage en Espagne, en France, et atterrit aux États-Unis, d’abord au Berklee College de Boston, où il découvre l’univers du free jazz – il considère le pianiste Muhal Richard Abrams comme son mentor – avant de s’installer à Brooklyn. Ce nouveau disque est donc sensé refléter diverses expériences de son parcours. On remarquera immédiatement l’intensité et la retenue qu’il imprime à son jeu de piano, souvent cristallin, clair et précis. Parmi les dix compositions, certaines s’appuient sur des polyrythmies souvent insistantes, d’autres, plus arythmiques, sont marquées par la musique contemporaine, voire impressionniste, certaines, plus calmes, sont comme des ballades... Notons que le (presque) titre éponyme, Cuban Cubism, s’inspire d’une peinture de son compatriote Wifredo Lam. Aruán Ortiz est un pianiste aussi singulier que sa musique est originale.
https://www.culturejazz.fr/spip.php?article3360
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O jogo de palavras que dá título à estreia do cubano Aruán Ortiz na modalidade piano solo espelha bem o conteúdo, onde jazz, música clássica e música tradicional cubana, vistos numa perspectiva que assume múltiplos pontos de vista e faz curvas se articulam. convertam em linhas quebradas e que, às vezes, os dois olhos fiquem do mesmo lado do nariz.
Senhor de uma técnica assombrosa e uma audácia ilimitada, Ortiz cria com essas dez composições um mundo estilhaçado e imprevisível, onde há espaço para labirintos polirrítmicos ("Louverture op. 1"), a solenidade hierática e misteriosa de Messiaen ("Yambú"), ostinati densos e arrebatadores ("Dominant Force"), ou a conversão do piano em instrumento de percussão ("Monochrome").
S
La curiosidad es una de las cualidades que mejor representa al innato deseo humano de adquirir conocimientos. Esa cualidad transformada en acción permite descubrir lo aparentemente oculto, abre las puertas a la innovación, estimula la exploración de territorios desconocidos, cultiva vocaciones e incrementa en forma exponencial la receptividad para ideas y valores nuevos.
Además, la curiosidad -como alguna vez afirmó Vladimir Nabokov- “es insubordinación en su forma más pura” y, por ende, resulta imprescindible para abandonar la zona de confort e impulsar el desarrollo de la creatividad.
La curiosidad, el conocimiento, la vocación exploratoria y el impulso creativo parecen amalgamarse en el fascinante ideario estético desplegado por el pianista, violista y compositor Aruán Ortiz.
Aruán Ortiz es en la actualidad una de las personalidades más destacadas de la nueva generación del jazz y la música creativa contemporánea.
En el devenir de su trayecto artístico, Ortiz –quien nació en Cuba y reside en Estados Unidos desde hace varios años- compuso música para agrupaciones de jazz, compañías de danza, ensambles de cámara y producciones cinematográficas, trabajó en diversas propuestas multidisciplinarias y mantuvo una consolidada actividad como productor de música y curador de conciertos.
Ha grabado y compartido escenarios con figuras del calibre de Wadada Leo Smith, Wallace Roney, Terri Lyne Carrington, Don Byron, Nicole Mitchell, Greg Osby, Cameron Brown, Michael Attias, Grete Skarpeid, Michael Formanek, William Parker, Adam Rudolph, Esperanza Spalding, Andrew Cyrille, Henry Grimes, Marshall Allen, Hamiet Bluiett, Oliver Lake, Rufus Reid, Graham Haynes y Nasheet Waits, entre muchos otros.
En el singular alegato musical pergeñado por Aruán Ortiz convergen elementos de música clásica contemporánea, ritmos tradicionales afrocubanos y haitianos, la improvisación y el jazz de vanguardia.
La confluencia de esos postulados estéticos aparecen documentados mediante una fecunda producción discográfica solista que comprende a los álbumes Impresión Tropical de 1996, Aruán Ortiz Trío Vol. 1 de 2004 (en compañía de Peter Slavov en contrabajo y Francisco Mela en batería), Alameda en 2010 (secundado por Antoine Roney y Abraham Burton en saxos, Peter Slavov en bajo y Eric McPherson en batería), Santiarican Blues Suite (junto a la Camerata Urbana Ensemble), Orbiting (acompañado por David Gilmore en guitarra, Eric McPherson en batería y Rashaan Carter en bajo) y Textures and Pulsations (en sociedad con el pianista Bob Gluck) de 2012, Banned in London de 2013 (allí compartiendo liderazgo con el contrabajista Michael Janish), el notable Hidden Voices de 2016 en formato de trío con Eric Revis en contrabajo y Gerald Cleaver en batería y su aclamado trabajo en solo piano Cub(an)ism de 2017.
En 2018 publica el disco en vivo Live in Zurich (en donde aparece encabezando el trío que completan el contrabajista Brad Jones y el baterista Chad Taylor), participa en el proyecto discográfico Winged Serpents – Six Encomiums for Cecil Taylor (junto a sus colegas Craig Taborn, Sylvie Courvoisier, Brian Marsella, Kris Davis y Anthony Coleman), acompaña a la flautista y compositora Nicole Mitchell en su nueva entrega Maroon Cloud y editará el venidero mes de octubre el álbum a dúo con el clarinetista y saxofonista Don Byron titulado Random Dances and (A)Tonalities, entre otros trabajos.
Aruán Ortiz compartió con nosotros sus historias, proyectos, conceptos e ideas musicales en la entrevista que sigue a continuación.
Los medios tienden a clasificar y encasillar a los músicos en un género específico. Teniendo en cuenta que has tenido una formación clásica, creciste en un contexto relacionado con la tradición afrocubana y que luego desarrollaste una trayectoria afincada en el jazz de vanguardia, ¿cómo describirías tu música actual en primera persona y sin intermediarios?
Mi música es un “ajiaco” -una especie de sopa cubana en la que ponen todo tipo de vegetales, carnes, especias, etc.- de estilos diversos, en donde a veces uso la improvisación como punto de partida. De hecho intento no describirla, ya que es un medio de expresión en constante evolución. Soy de la opinión que la obra artística refleja el mundo interior de cada individuo y he encontrado en la improvisación esa fuente inagotable de ideas que, a menudo, integro en mi música.
Para entender mejor ese estadio actual retrocedamos en el tiempo hasta tu etapa formativa inicial en Cuba, ¿cómo fue que te acercaste a la música clásica y cuáles son tus primeros recuerdos sobre esa etapa?
Cuando tenía siete años, mi madre me llevó a hacer las audiciones para el Conservatorio de música de mi ciudad natal, Santiago de Cuba. No vengo de una familia con tradición musical así que ella, al enterarse de que estaban haciendo audiciones para la escuela de música, a través de un familiar me llevó a matricularme. En aquel tiempo, sólo dabas tus datos y te llamaban para las audiciones ya que el niño ...
