First-generation pioneers of European free improvisation return to Chicago

Pianist Alexander von Schlippenbach, saxophonist Evan Parker, and percussionist Paul Lytton are all members of the first generation of musicians from England and Europe to respond to the example of American free jazz with proposals of their own. Each man has attained singular mastery of his instrument, and between them they’ve stripped the jazz vernacular out of their musical language, added junkyard sounds, and mapped out the connections between jazz and 12-tone classical composition (to name just three of the creative strategies they’ve pursued). And they’ve done much of their best work in one another’s company. An identically named Schlippenbach Trio that includes the pianist, Parker, and German drummer Paul Lovens has carried on a semiannual touring and recording partnership since 1972, sustaining a dialogue between ultraconcentrated, collectively conceived statements and extended performances fueled by an unflagging anticipation of one another’s ideas it’s yielded some of the greatest free jazz to come from across the Atlantic. Parker and Lytton have been playing together for even longer, achieving music of extraordinary complexity in both acoustic and electroacoustic settings. This configuration has visited Chicago twice before, in 1998 and 2003; the double CD America 2003 (Psi), which was recorded during two other gigs on the latter tour, flows inexorably from one possibility to the next, including jagged juxtapositions of density and space and a bit of serialist boogie-woogie.

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German pianist Alexander von Schlippenbach has been in at the ground floor on so many seminal moments. He was there when Europeans began to throw off the shackles of the American jazz hegemony in the ‘60s, what critic Joachim-Ernst Berendt termed “Die Emanzipation”. In doing so he founded the Globe Unity Orchestra, one of the first free jazz big bands. At the same time he also pioneered a way to incorporate serial music into an improvised setting. But having helped propose a European answer to the questions jazz poses, he revealed his fondness for his roots by being the first to record Thelonious Monk’s entire canon. If any further reason were needed for his place as one of the most influential musicians of his generation, look no further than his helming one of longest running outfits in free jazz: the Schlippenbach Trio. So where did his love of jazz come from? Schlippenbach explains: “I was a jazz fan already in my very early years. I used to listen to the Voice of America Jazz Hour every night. When I heard Oscar Peterson the first time live, it attracted me totally to be a jazz piano player. In the beginning it was only the American style. Later I studied composition in Köln and was certainly influenced by European traditions as well.” Schlippenbach’s first outlets were under the leadership of kindred spirits trumpeter Manfred Schoof and multiinstrumentalist Gunter Hampel. He performed new music works by his teacher, composer Bernd Alois Zimmermann, which contained sections for improvisation by jazz players with Schoof. When the opportunity for a large-scale work emerged, he called upon his colleagues from these groups, as well as players such as Peter Brötzmann and Willem Breuker. How did the opportunity arise? “It was a commission by the radio [RIAS Berlin] for the Berlin Jazz Festival [Berliner Jazztage] 1966, to write and arrange something for a large ensemble of free jazz players. So I did and the name of the piece was ‘Globe Unity’. The performance at the Berlin Philharmonie in November 1966 was a kind of scandal and success. So the band went on and was called the Globe Unity Orchestra.” GUO went on to record 17 discs, the last being Globe Unity 50 Years (Intakt) recorded at the 2016 Berlin Jazz Festival. Initially the repertoire focused on Schlippenbach’s own ideas, but that changed over time. “I am a composer myself and interested in pieces of other musicians as well. From time to time we did projects focused on a selection of certain pieces, especially at that time, and we may do again. Nowadays we do more completely improvised performances.” From the outset Schlippenbach has held Monk in high esteem. How does he rate him? “The greatest composer in jazz. As a pianist he has an incomparable touch and extremely good timing. Each of his pieces has an own strong and specific character. Once you know them, you will never forget.” In the early days there were no fake books, so Schlippenbach had to copy from someone else, get help from Monk collaborator Steve Lacy or work things out for himself. He did some arrangements for the GUO, including the version of “Ruby My Dear” on Pearls (FMP, 1977) on which Anthony Braxton was the soloist. During concerts with bass clarinetist Rudi Mahall and trumpeter Axel Dörner in the ‘90s, they would include some Monk tunes. But then matters progressed. “The idea was to play all the 70 pieces in one night’s performance. It was developed in collaboration with the quartet Die Enttäuschung to achieve a kind of acoustic picture, like a kaleidoscope of Monk. It was worked by using collage techniques and improvisations as well. The complete performance is about 3 hours and 15 minutes in three parts with some intermissions in between.” The first performance in its entirety was at a Hamburg radio station in 1998, but they had worked on the program for over ten years before the recitals in Berlin in 2003 and 2004 that formed Monk’s Casino (Intakt). Their rendition of Monk’s oeuvre is far from straightforward. Some tunes are given elaborate and extended arrangements while others are quick and simple. But other episodes are downright wacky, such as a section with a large rubber ball, which provides the cues to start and stop a piece. It’s not only Monk. In 2014, Schlippenbach and life partner Japanese pianist Aki Takase recorded So Long Eric (Intakt), a similarly inspired program of works by reedplayer Eric Dolphy with a midrange ensemble that includes vibraphonist Karl Berger and drummer Han Bennink, both who shared stages with Dolphy and are GUO alumni. What’s Schlippenbach’s view of Dolphy? “Especially beautiful and surprising formal implications as well. In his importance he is the great follower of Charlie Parker, moving further on with an utopic imagination for melody in his improvisations.” This wasn’t the first collaboration with Takase. Over the years three piano duet albums have been issued, the most recent being the remarkable 1995 date Live From Cafe Amores (NoBus...

Le GUO a cinquante ans et direct dans la fournaise. Que voulez-vous, on ne les changera jamais. Malgré les départs (certains faux puisque quelques-uns y sont retournés), les décès (Paul Rutheford, Johannes Bauer et ici le flamboyant Tomasz Stanko, présent pour la dernière fois) la machine GUO n'a rien perdu de sa. Il faut les entendre les Petrowsky, Dudek, Dörner, Schoof, Cappozzo, Wierbos, Parket, la paire Lovens- Lytton et tous les autres se mettre à éructer, à blasphémer, à irriguer l'insoumission. Oui, il faut les entendre et se dire qu'improviser totalement et en si grand nombre était donc possible. Alex Von Schlippenbach (on laisse ici le boss s'éclater en trio piano- batterie-batterie le temps de quelques petites furieuses minutes) se doutait-il que le Globe Unity Orchestra serait cinquante ans après sa création toujours aussi débordant de jeunesse et d'enthousiasme? Zou, c'est parti pour les soixante ans!

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ALEXANDER VON SCHLIPPENBACH GLOBE UNITY ORCHESTRA

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ALEXANDER VON SCHLIPPENBACH GLOBE UNITY ORCHESTRA

The internet. Mobile phones. Social media. The Fall of the Berlin Wall. A lot's happened over the last 50 years. When pianist Alexander von Schlippenbach first assembled the Globe Unity Orchestra in the autumn of 1966, John Coltrane, Miles Davis and Thelonious Monk still walked the earth. The GUO was one of the first expressions of a truly European style not beholden to such American forebears, part of what eminent jazz scholar Ekkehard Jost termed the Emanzipation. In an incredible feat of longevity, and in the face of limited mainstream support, the ground-breaking orchestra has remained a going concern, notwithstanding fitful reunions in recent decades. In fact the unit's last recorded outing was a similar celebration a decade prior: Globe Unity -40 Years (Intakt, 2006).

Unsurprisingly, few of the original lineup other than Schlippenbach take part in this 2016 gathering. Reedman Gerd Dudek and trumpeter Manfred Schoof are the only other participants who appeared at the 1966 Berlin Jazz Festival, although saxophonist Evan Parker joined not long after. As a group, GUO virtually single-handedly pioneered the concept of a freely improvising big band, something which has become less unusual with the passing of years (witness the achievements of the Peter Brötzmann Chicago Tentet), but is by no means common. In part that's because of the skill, mindset and trust needed for a large group of musicians to cooperate meaningfully without any sort of roadmap.

In some ways, the modus operandi hasn't changed that much. The convention of solo features still holds sway. Ranks open and someone grasps the opportunity and is allowed space to say their piece before being gradually subsumed back into the ensemble. That's what happens here with the blurting, muttering trombone early on and, later, with Rudi Mahall's shrieking bass clarinet. Those who put themselves forward but don't seek to dominate tend to be the ones invited back, so it becomes a self-policing anarchy. As a result, Schlippenbach has ended up with a cast of accomplished improvisers in their own right, including younger voices like American trumpeter Ryan Carniaux , who wasn't even born when the band began.

With this size of group, the danger is that all the tutti sounds the same, a magnificent but undifferentiated maelstrom. So much of the interest and fun resides in the journey rather than the destination. This single extemporized piece unfolds in a series of brief vignettes which emerge from the group discussions. Even Parker's serpentine solo spot is much shorter than in a small group environment. Some of the older hands, like the drummers, help guide the flow, as does Schlippenbach, who prompts and even orchestrates from his keyboard. In the end, it's not about the individuals as much as the pleasure derived from hearing how they literally create something from nothing on such a grand scale.

https://www.allaboutjazz.com/globe-unity-50-years-globe-unity-orchestra-intakt-records-review-by-john-sharpe

DAMIT DAS UNERWARTETE EINTRITT

Zu seinem 50-Jahr-Jubiläum spielte "Globe Unity" 2016 beim Jazzfest Berlin. Eine Sternstunde, die jetzt auf CD erschienen ist.

"Acceptance of Death." Das sagt sich so. Diese Forderung erscheint als eine, die siebente in den "Virtues", die Cornelius Cardew 1971 in seinem Essay "Towards an Ethic of Improvisation" aufstellte. Von einem gewissen Gesichtspunkt aus sei Improvisation die höchste der musikalischen Tätigkeit, denn "it is based on the acceptance of music's fatal weakness and essential and most beautiful characteristic its transcience" Die Ausführung irgendeiner vitalen Handlung bringe uns dem Tod näher, wenn nicht, fehlte es ihr an Vitalität. "Life is a force to be used and if necessary used up." Und Cardew zitiert den chinesischen Philosophen Lieh-Tzu: "Death is the virtue in us going to its destination." An dieser befremdlichen Tugend habe ich mich immer wieder gestossen, der zu absoluter Unbedingtheit verpflichtet, denn es gibt nichts anderes als den Moment, der sofort stirbt, keine wirkliche Reproduktion, allenfalls die fahle Imitation des Geschehenen.

Warum mir das hier in den Sinn kommt? Nicht nur, weil die Musiker, die hier zusammenkommen achtzehn Mann und keine Frau auf des toten Manns Kiste schon in die Jahre gekommen sind, einige haben die achtzig schon glücklich überschritten, andere sind nicht mehr dabei. Auch nicht nur, weil dieses Ensemble sein 50-Jahr-Jubiläum feiert: eine ziemliche Rarität in der Freien Improvisation, welche Grossformation könnte da mithalten? Allenfalls das Art Ensemble of Chicago. Das ist ein halbes Jahrhundert, ein Zwanzigsteljahrtausend europäischer Musikgeschichte, also ein heftiger Erocken. Nein nicht deshalb, denn all das bedeutet doch eher, dass etwas überlebt. Nein, ich denke an
Cardews Satz, weil die immer noch spielen auf Teufel komm raus: als ob es kein Morgen gäbe. Vor zwei Jahren also, am 4. November 2016, kam "Globe Unity" beim Jazzfest Berlin wieder zusammen diesmal sogar in einer etwas grösseren Besetzung als beim vierzigsten Geburtstag (Intakt CD 133). Von den Anfängen ist mancher nicht mehr dabei, andere dennoch weiterhin: Alexander von Schlippenbach am Klavier etwa oder Manfred Schoof mit der Trompete. Soll ich sie alle aufzählen? Und ja, die Kritikerzunft ist stolz darauf, dass ein Kritiker und Musikschriftsteller, kein Musiker selber, das Ensemble initiierte: Johannes Behrendt, der nicht unumstrittene Jazzpapst Deutschland, regte es 1966 für die Berliner Jazztage an, da war der Free Jazz noch jung und noch ganz im Saft, politisch heiss, und noch nicht zum Pejorativum für Beseligte geworden. Bei Globe Unity ist immer noch spürbar, was die Auslöser waren, auch wenn die musikhistorische und politische Brisanz verflossen scheint.

Die Musik beginnt auf Tastendruck: Ein Klavierton, ich muss annehmen: von Schlip- penbach, dem Spiritus Rector der Band - und es geht los: Ein Slap-Geräusch, einer wischt scharf übers Becken, Töne setzen ein, kurze Linien mit losen Enden, und schon nach Kürze haben wir ein energiegeladenes Gewirr von Stimmen. Es ist erstaunlich, wie organisch das sich entwickelt, wie geradlinig und wie überraschend. Ständig gibt's was zu entdecken..

Das nun im Detail zu beschreiben, kommt einem etwas müssig vor, und die gewohnten Epitheta etwas klischeehaft. Man könnte ja für Momente meinen, die spielen einfach durcheinander, aber dann ist man doch erstaunt, wie selbstverständlich sich ein Ablauf ergibt, wie sich die Soli, die Duette und Terzette herauslösen, wie die anderen schweigen können und sich dann doch wieder ins Getümmel stürzen. Die Musik kennt keine Ermüdungserscheinungen Warum sollte sie auch? Kommt freilich vor. Hier nicht. Lieber stur geradeaus als nachgeben. Aber gerade das fasziniert, diese Unbedingtheit, diese Lust an der brennenden Auseinandersetzung, ohne die Musik ins Instant-Kompositorische herunterbrechen zu wollen.

Das Ganze entwickelt sich über eine Dreiviertelstunde. Eine lange Zeit, die ungemein erfüllt st. Zuweilen fahren Fanfaren hindurch, verkünden nochmals die "Utopie ei- ner befreiten Musik", wie es der Komponist Bernd Alois Zimmermann genannt hat und wie es Schlippenbach auf dem CD-Booklet zum Aachener Konzert von 2002 (Intakt 086) zitierte. Es geht immer noch um jene "Entfesselung des improvisatorischen Potenzials", bei der "das Unerwartete eintritt". Dafür muss man etwas auf sich nehmen, als Spieler, als Hörer. Keine leichte Kost. Aber andererseits: Diese Musik funktioniert nicht einfach und bloss, sie ist, sie lebt aufs Exuberanteste. Jubilierend. Vieleicht weil sie den Tod akzeptiert hat.

Die 60er waren nicht nur politische Revolte. Was für die einen Rolling Stones, sind für die anderen Globe Unity. Beim Jazzfest Berlin 2016 aufgenommen, steht dieses Projekt für ein halbes Jahrhundert voller musikalischer Neugierde und Experiment. Im Jahr 1966 wurde der Pianist Alexander von Schlippenbach eingeladen, eine Free Jazz Big Band auf dem gleichen Festival zu präsentieren. Er gründete das 13-köpfige Globe Unity Orchestra, das das Manfred Schoof Quintett und das Peter Brötzmann Trio zusammenführte und erweiterte. Globe Unity, immer wieder neu formiert, demonstrierte, dass flache Hierarchien und engagiertes Zuhören sowohl Ordnung als auch ekstatisches Chaos schaffen können. Nach heutigen Standards eine eher kleine Revolte. Aber gefeiert wird ein befreiender musikalischer Aufbruch, der unter anderem in Westeuropa begann und den damaligen Eisernen Vorhang spielerisch, leicht überquerte. Aktuell mit 18 Musikern – drei Gründungsmitglieder von 1966 sind noch dabei – bewegt sich das Unterfangen ganz im Hier und Jetzt. Ultimative 44 Minuten voller Improvisation, Erfindungsgeist, Offenheit und Empathie – die „Magical Mystery Tour“ geht weiter.

https://www.klenkes.de/kultur/tontraeger/musik-der-woche/artikel/89348.globe-unity-orchestra

Can you pay tribute to a 50-year-old innovation and still be innovative? That's the question hanging over this anniversary performance by German pianist Alexander von Schlippenbach and his free-jazz big band, the Globe Unity Orchestra. When he debuted the project in 1966, its sheer size-13 players in all-made even Ornette Coleman's infamous double quartet sound structured by comparison.

Where the 1966 performance crackled with a youthful sense of discovery, the pleasures in hearing the orchestra work in 2016 lie mostly in picking out moments of individual virtuosity. And the Jazzfest Berlin audience saved its most rapturous applause for a rare moment of lone instrumentation, Evan Parker's screeching saxophone, which flashes like a fish leaping out of whitewater, then plunges back into chaos.

At times, when a quorum of players are testing their lung capacity to its fullest, Globe Unity (50 Years) feels like that moment when you lose your balance leaning back in a chair, then catch yourself. But many of the performance's most interesting moments happen in subtler ways: when the brass players use their valves to create textural elements, wheezing and sighing over von Schlippenbach's blocky, atonal chords. Maybe free-jazz feels less revolutionary in 2018 than it did in 1966, but there still are sonic possibilities in jazz's traditional instruments yet to be fully explored.

Evenals het ICP van Mengelberg en Bennink is Alexander von Schlippenbachs Globe Unity Orchestra aan de halve eeuw toegekomen. Het procedé is bekend. Breng meer dan enkele van Europa's interessantste improvisatoren bijeen en ga loos op basis van rudimentaire aanwijzingen van de pianist. Deze verjaardag werd gevierd op het Jazzfest Berlin in 2016. Van de eersten in 1966 deden trompettist Manfred Schoof en saxofonist Gerd Dudek mee. Vanut Nederland werd Wolter Wierbos gevraagd op in totaal achttien man. Vergeleken met de allereerste Globe Unity-opname is de muziek een stuk verfijnder en fijnmaziger met veel meer hoorbare details. Dat heeft niet alleen met de opnametechniek, de muzikanten kunnen tegewoordiger veel beter omgaan met een onzekere, onstabiele omgeving dan toen. Zo is de dynamiek niet alleen groter, ook is men tegenwoordig beter in staat om verschillende impulsen door elkaar heen te verwerken. De basistechnieken mogen dan niet veranderd zijn, Globe Unity klinkt volgens mij wel beter dan in 1966.

Evan Parker et Paul Lytton (le premier depuis 1970, le second depuis une trentaine d’années... seulement !) se retrouvaient au sein du Globe Unity Orchestra qui célébrait, le 4 novembre 2016 au Jazzfest de Berlin, son 50e anniversaire, comme il avait fêté ses 40 ans (seules la couleur du globe change sur le recto, l’orangé remplaçant le vert). Pour cette occasion unique, le pianiste et chef Alexander von Schlippenbach avait choisi de jouer une longue pièce improvisée (44’), selon son principe habituel de l’alternance ; il y a dix ans, six compositions étaient au programme. Cette œuvre, intitulée Globe Unity - 50 Years, fait évidemment écho au Globe Unity enregistré en décembre 1966, et qui donna son nom à l’orchestre. Ce big band, qui réunissait les meilleurs improvisateurs (français exceptés – seul Bernard Vitet y fit un passage éclair) de ce que l’on nommait la Nouvelle Musique Européenne, n’a jamais été un orchestre régulier au sens premier du terme, mais il s’est reformé ponctuellement et à de nombreuses reprises tout au long de ces cinquante années, comptant sur la fidélité des musiciens (certains nous ont quitté entre-temps). Pour preuve, le trompettiste Manfred Schoof et le saxophoniste Gerd Dudek sont là depuis le début, le batteur Paul Lovens depuis 1970. Quant au vétéran, le saxophoniste Ernst-Ludwig Petrowsky, s’il n’est arrivé qu’à l’orée des années 80, c’est parce qu’il venait de l’Allemagne de l’Est ! Et l’on se doit de citer les autres membres de l’orchestre réunis pour cet anniversaire. Ceux qui étaient là il y a dix ans : Axel Dörner et Jean-Luc Cappozzo (trompette), Rudi Mahall (clarinette basse), et Paul Lytton. Et les nouveaux : Ryan Carniaux (trompette), Christof Thewes, Gerhard Gschlössl, et Wolter Wierbos qu’on ne présente plus (trombone), Carl Ludwig Hübsch (tuba), Henrik Walsdorff et Daniele D’Agaro (saxes), sans oublier le trompettiste Tomasz Stanko qui avait fait une apparition en 1970. Que dire d’autre ? Au-delà de la maîtrise stupéfiante des collectives, le jeu mouvant et l’équilibre de la masse sonore restent toujours aussi impressionnants. Le Globe Unity Orchestra est un monument historique bien vivant. Joyeux anniversaire à cette éternelle jeunesse!

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