Mit ihrem dritten Album beweisen Christoph Irniger, Raffaele Bossard und Ziv Ravitz einmal mehr ihre Kunst, neues Terrain zu betreten und dabei selbst die kleinsten Details nicht ausser Acht zu lassen. Begleitet werden sie auf "Open City" von Loren Stillman und Nils Wogram.

Alles habe angefangen mit ei-ner Basslinie und einer Melodie, erklärt Christoph Irniger im Gespräch. 2015 verbrachte der 42-jährige Zürcher mit seiner Familie nach 2011 zum zweiten Mal sechs Monate in New York. "Ich habe damals an vielen Jam Sessions teilgenommen und die Mehrzahl der Stücke, die gespielt wurden, bestanden aus diesem simplen Konzept, das eigentlich ganz dem Prinzip von Ornette Coleman verpflichtet ist. Man hat eine Grundstruktur und dann schaut man, was passiert." Und so schrieb er auch einen Song, der diesem Muster ent-spricht. "Es ist ein Stück, das sehr offen ist und aus dem, ohne dass ich dies geplant hätte, ein 11-Takt-Blues wurde", schmunzelt er.

Dieser Blues, dem ein Takt fehlt, heisst "Open City" und ist das Titelstück des neuen, dritten Albums des Christoph Irniger Trios. Der Titel ist dem gleichnamigen Roman von Teju Cole entnommen. Julius, der Held des Buches, durchstreift die Strassen New Yorks, allein und ohne Ziel. Während er sich treiben lässt, reflektiert er über seine
Existenz, die sich in der vor ihm aufblätternden Stadt reflektiert.

Irniger macht keinen Hehl aus seiner Faszination von der Metropole am Hudson. Er schwärmt von ihrer kulturellen Vielfalt, dem künstlerischen Potenzial, das sich schier endlos manifestiert. Das erste Album des Trios hiess "Gowanus Canal", 2013 erschienen, benannt nach dem Kanalsystem, das sich mäandernd durch einen Teil Brooklyns zieht. "Ich hatte in der Nähe des Kanals meinen Übungsraum. Er ist ein bizarres Symbol des Quartiers, um das sich unendlich vie-le Geschichten ranken. Etwa, dass die Mafia in dieser Pfütze ihre Leichen deponiert haben soll."

Wer heute acht Jahre später den Gowanus Canal betrachtet, erkennt ihn kaum wieder. Künstlerische Kollektive, Jazz-clubs, Experimentierfelder, Bioläden und neuer Wohnraum: Der Ort verändert sich stetig und unaufhaltsam weiter. Genau so wie das Spiel des Trios, dessen Tondichtungen und Klangmalereien dank der Stadtwanderungen des Bandleaders im selben Zusammenwirken von Identität und Erinnerung immer wieder neue Bahnen brechen.

Dieser kompakte und doch stets flüssige Sound von Raffaele Bossard, Ziv Ravitz und Christoph Irniger hat zudem auf dem neuen Album Gesellschaft erhalten. Altsaxophonist Loren Stillman ist auf allen zehn Kompositionen (acht von Irniger, zwei von Bossard) zu hören, auf deren drei stösst Irnigers langjähriger Freund, Posaunist Nils Wogram, hinzu. "Für mich war im Vorfeld klar, dass ich mit einem Gast eine zusätzliche Farbe reinbringen wollte. Loren Stillman hatte ich schon lange im Kopf. Seine Soli sind so kohärent aufgebaut, wie aus einem Guss. Sie sind ein wahres Statement. Seine Art des Spiels hat auch mich als Saxophonist enorm weitergebracht", erklärt Irniger. "Gleichzeitig", betont er weiter, "ist es mir wichtig, dass man das Trio als Grundton deutlich heraushören kann, deshalb kam dann in einem weiteren Schritt noch Nils Wogram hinzu."

"Open City" ist ein schillerndes Statement, ein groovender, mal wuchtig, dann wieder zärtlich ineinander verzahnter, urbaner Soundtrack und gleichzeitig auch eine Reise durch das kollektive Denken eines Trios, von dem Irniger nicht ohne Stolz sagt: "Ich wage zu behaupten, dass wir einen sehr eigenständigen Sound haben." Er schwärmt von seinen beiden langjährigen Mitstreitern, von Ziv und dessen "typisch frischem New York Sound à la Marcus Gilmore oder Eric Harland" und von Raffaele, der "tief in der Tradition der grossen, alten Bassisten des Jazz" steht. "Gemeinsam mit meiner eigenen musikalischen Sprache ergibt sich daraus etwas völlig Eigenständiges." In der Tat: "Open City" ist alles, was der Titel verspricht: eine Wanderung in zehn Kapiteln, in denen sich die Stadt in all ihren feinsten Verästelungen widerspiegelt. Gleichzeitig aber auch sämtliche Türen offen hält, damit sie lebendig bleibt, sich stetig verändern kann und uns neue Sichtweisen eröffnet. Morgen wird sich auch der Gowanus Canal einmal mehr gewandelt haben und dieses Trio wird uns dann mit seinen Reflexionen aufs Neue überraschen.

Un jazz actuel tempéré mais solide est proposé par le saxophoniste-ténor Christian Irniger qui trace son chemin chez Intakt avec déjà, outre trois disques de son groupe Pilgrim, un troisième avec son trio (Raffaele Bossard, contrebasse, et Ziv Ravitz, batterie), auquel se joignent deux invités, le saxophoniste-alto américain Loren Stillman et le fameux tromboniste Nils Wogram toujours prêt à enrichir les projets musicaux. Il en résulte une belle palette de sons et de couleurs qui se diffusent sur dix compositions personnelles.

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Face à la pandémie de coronavirus, les musiciens cherchent un moyen de ne pas sombrer dans la déprime et de maintenir un regard tourné vers l’avenir. Le saxophoniste zurichois Christoph Irniger a décidé pour sa part de se plonger à fond dans un travail d’écriture – que ce soit pour ces deux principaux véhicules, un quintet (Pilgrim) et un trio, mais aussi en vue de former un big band.

Bien entendu, il reste impatient de remonter sur les planches : les tournées visant à promouvoir son dernier album, Open City (Intakt) ont, comme tant d’autres, été annulées. Cet enregistrement présente son trio habituel avec le contrebassiste Raffaele Bossard et le batteur Ziv Ravitz augmenté pour la première fois de deux invités de marque, le saxophoniste alto Loren Stillman et le tromboniste Nils Wogram. « Initialement, il ne devait y avoir que Loren, précise Irniger. Alors que je composais pour l’album, j’ai trouvé que quelque chose clochait, qu’il manquait une coloration. Alors, j’ai fait appel à Nils que je connais depuis des lustres. »

Irniger est motivé par la recherche d’un langage personnel. « Je peux jouer un blues et cela peut être agréable, voire amusant, mais quelqu’un d’autre l’a déjà fait mieux que moi, confie-t-il. Je poursuis des phrases mélodiques qui me sont propres. Cela peut être une mélodie simple avec des rythmes ou des harmonies complexes – ou inversement. Monk est un bon exemple : ses morceaux reposent souvent sur un motif ou une accroche facile, mais le contexte harmonique est tout à fait personnel. » Comme le prouve Open City, le trio lui permet d’avoir plus d’espace et de liberté au niveau mélodique qu’avec son quintet qui comprend deux instruments chromatiques, le piano et la guitare. En outre, il est davantage ancré dans la tradition jazzique.

Bossard, le contrebassiste, est l’arme secrète du groupe. Il est le seul musicien à faire partie des deux projets du saxophoniste et à proposer des compositions. Aussi joue-t-il un rôle crucial dans la mise en application de la philosophie d’Irniger. « Dans un groupe, tout ne doit pas reposer sur le leader, sinon cela devient statique et barbant, explique-t-il. J’attends de mes musiciens qu’ils prennent des initiatives. Raffaele prend des risques et j’aime ça. »

À l’instar d’un nombre croissant de musiciens, Irniger s’implique également dans la vie culturelle locale en tant qu’organisateur ou programmateur. Il a lancé le Jazzwerkstatt Zürich Festival, mais a passé le relais au bout de deux ans, l’entreprise étant astreignante. Dans le cadre d’un autre festival, Unerhört !, il cherche à attirer l’attention des organisateurs sur des artistes méconnus. Mais c’est le programme Jazz im Seefeld qui semble lui apporter le plus de satisfaction. Il a convaincu les responsables d’une maison de quartier de présenter régulièrement des concerts auxquels assistent en moyenne une soixantaine de personnes. « Pour le jazz, c’est très important parce que trop de gens n’ont pas accès à cette musique, affirme-t-il. En outre, ce n’est pas trop compliqué à organiser et les musiciens peuvent se produire dans d’excellentes conditions. »

Si tout va bien, le trio et Loren Stillman seront en septembre dans le nord-est des USA et sillonneront l’Allemagne, la Belgique et les Pays-Bas en fin d’année.

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