L’essenziale line-up autorizzerebbe l’inclusione del presente lavoro nel sottofilone jazz dei duo pianoforte-ancia, ma vi è il sospetto che le naturali propensioni del contitolare Tim Berne possano condurre a sparigliare le carte delle attese e lanciare “oltre” i termini del dialogo abitualmente inteso.
Eppure è eterogenea e polimorfa la suddetta tradizione, che ha già associato nel tempo personalità assai diverse, dall’iconico e storico duo Steve Lacy – Mal Waldron all’eponimo e classico album Duke Ellington & John Coltrane, dall’importante ma forse non memorabile coppia Braxton & Abrahams alle rare ma suggestive esternazioni tra Zawinul e Shorter, e già soltanto in casa Intakt ha collezionato dualità comprendenti Aki Takase-Louis Sclavis, Alexander Hawkins-Angelika Niescier, Kris Davis–Ingrid Laubrock, Aruán Ortiz-Don Byron e via appaiando.

È dunque la volta del sassofonista ed animatore Tim Berne, eminente non solo presso la scena ‘newyorker’ e di turbolenta nomea, passato dopo una fluviale discografia, tra cui alcune produzioni in CleanFeed ed ECM a regolari apparizioni presso la label elvetica, da cui sembra aver ottenuto mano abbastanza libera nell’esternarsi con formazioni differenziate, giungendo ad una formazione sulla carta assai essenziale insieme al pianista e compositore Matt Mitchell, prolifico sideman più volte apprezzato in esperienze discografiche, segnatamente presso Scramble e PiRecordings, e la cui frequentazione s’articola almeno nell’ultimo decennio anche nelle fila nel collettivo Snakeoil.

L’atteso tour de force s’avvia nell’intensa Purdy, a firma di Berne come quasi tutta la sequenza, aperta di fatto con espressioni sensibili e solidamente manierate, per poi innervarsi con vivide energie nel sancire i primi tratti idiomatici del dialogo. Un dominante spirito contemplativo sembra tratteggiare la successiva Number 2, a firma dell’ispirativo mentore Julius Hemphill, transitando con Rose-colored Missive verso la declamazione dai toni bruniti dell’ancia, d’allure avventurosa quanto riflessiva, cedendo inflessioni di ben maggiore dinamismo e grinta esplorativa.

Frizzante verve e brunito metallo nella serrata apertura di Oddly Enough/Squidz, conducente ad intricate quanto distinte linee solistiche, incarnate dalla grandine pianistica e dalle saette del sax, esposte verso l’astrattezza figurativa; non priva di calligrafismo la tastiera in Middle Seat Blues/Chicken Salad Blues, che del grande filone stilistico importa anche pathos e concitazione, segnatamente grazie alla lacerata voce dell’ancia. Ci s’interroga su dove voglia andare a parare un titolo come Motian Sickness, che dello scomparso, sommo batterista armeno-americano non reca il senso dell’orchestrazione quanto i tratti più idiosincratici e spigolosi, entro un brano dalle geometrie sfuggenti ed aguzze; spicca per estensione la conclusiva Rolled Oats/Curls, la cui ampiezza autorizza una scansione in stanze immaginative, di palese senso d’invettiva nella parte centrale e nella conclusiva, ad intervallare passaggi di calda e scultorea discorsività.

La vivace sequenza di “One more, please” è anche gratificata dalle note di copertina del confratello ed illustre garante Django Bates, che sancisce tra l’altro la considerazione, non sorprendente, secondo cui “Con questo duo c’è sempre una possibilità ulteriore, e sempre il coraggio di affrontarla e condurla a termine” anche se forse porremmo un po’ di cautela circa gli “infiniti sviluppi ed interpretazioni cui aprono le porte” le tracce dell’album. Certo, s’impone alla fruizione l’alienità discorsiva e strutturale di Berne, in varie guise assortita o sinergica con la fluente inventiva di Mitchell, che acutamente investe sulle poliedriche incombenza del pianismo contemporaneo, laddove il primo dinamicamente capitalizza quanto dovuto al riconosciuto mentore Julius Hemphill (oltre alla non poche ascendenze dal milieu chicagoano), ma il tandem ulteriormente espande il potenziale in sette passaggi di sviluppo consistente, a più tratti spregiudicato, di spirito e lunare e obliquo tratto (de)costruttivo.

https://www.soundcontest.com/tim-berne-matt-mitchell-one-more-please/

Berne, un sax coraggioso

Ottima l'idea dell'etichetta svizzera Intakt di documentare ampiamente la musica del sassofonista newyorkese Tim Berne, un artista che dagli anni '70 è in costante trasformazione. In One More Please duetta con il pianista Matt Mitchell, suo partner da più di un decennio nel gruppo Snakeoil. Sono brani elaborati, dalle strutture labirintiche, insomma pienamente contemporanei; il sax contralto di Ber-ne ha l'asciuttezza del cool jazz e il coraggio dell'avventuriero, Mitchell sembra rileggere Keith Jarrett oltre ogni romanticismo. E musica percorsa da una passione e da un senso del dialogo che dimostrano quanto il jazz di oggi può essere vivo e sanguigno. Proprio come lo è stato per tutta la sua storia.

Azzardi possibili

L'etichetta svizzera Intakt ha un catalogo imponente, ma non è l'aspetto quantitativo il dato da sottolineare ma l'altissimo livello delle proposte, lasciando spazio a musicisti che rischiano il passo anche in territori poco assestati, o rinnegati in cambio di un quieto vivere mainstream. Così è andata a finire che anche molti musicisti statunitensi hanno trovato una nicchia di spazio autorevole per le proprie proposte. Ad esempio il favoloso contraltista Tim Berne, pioniere in anni ormai lontani della scena downtown di New York, che in One More, Please duetta da par suo col pianoforte di Matt Mitchell: si conoscono perfettamente, Mitchell suona negli Snakeoil di Berne, e ogni azzardo è possibile. Berne lo ritrovate anche in Oceans and; stavolta con il violoncello di Hank Roberts, fisarmonica, clarinetti e voce di Aurora Nealand. Moon Trailè lo splendido trio Buechi, Hellmüller, Jerjen: Sara Buechi, studi vocali in Europa, Africa e India mette una serie ipoteca, qui, per candidarsi come voce avant jazz e avant folk del terzo millennio: un'intelligenza musicale pura in azione.

Diversity between the US concept of free improvisation and the European one is put into boldest relief in these duo sessions. The contrast doesn’t have much to do with the fact that on Le Demon De L’ Analogie, the disc with Swiss pianist Michel Wintsch and German Udo Schindler plays a variety of saxophones and clarinets, while on One More Please, American Tim Berne concentrates on the alto saxophone with fellow Yank Matt Mitchell on piano.

Instead it’s a matter of concept and realization. The eight tracks on the disc by Wintsch, who has played with Michel Doneda, and Schindler, who has worked with numerous Euro improvisers, reflects pure free music, with the exploration of timbres and extensions reflected in dual in-the-moment creation and reaction. Meanwhile the seven tracks on the Berne/Mitchell disc, all of which were composed by the saxophonist, maintain a sometime tenuous, but always unbreakable link to the melody, harmony and rhythm associated with Jazz.

A progressive suite as well as a succession of tonal experiments, improvisations on the German disc flow one into another, concentrated a string of sound motifs. Moving from track to track, Schindler emphasizes many reed motifs including peeps, nasal snores, fragmented saxophone tones, contrabass clarinet wallows and foghorn-like renal reflux. For his part Wintsch constantly works up and down the scale with changes in tempo, pressure and pitch. Specializing in key clips, he also hammers against the wood of harp and fallback to meet altissimo reed toners; intermittent and swaying chording matches the reedist’s tongue slaps, yelping bites and concentrated drones; and constricts his output to single key pressure as stutters and squeezes thin reed tones. Although other tropes such as widening saxophone overblowing to hollow puffs and prestissimo piano patterns are emphasized before, and the final track concentrates the interface into a rugged, bottom scrapping finale, the CD’s real climax is the penultimate “D’une Phrase”. As reed smears are compacted into multiphonic squalls and hollow honks, the pianist’s pedal-pushed chording projects rhythmic rumbles, before keyboard clinks and near-yodeling blowing collapse into collective dissidence.

Berne and Mitchell, who each work with numerous other creative musicians, are scarcely Paul Desmond and Bill Evans. But from the start of the first track, the slow moving “Purdy”, a logical emphasis on keyboard variations and elongated reed vibrations complement one another in ways that can suggest melody. Carefully shaped piano notes and molded saxophone trills not only create tandem expositions but sometimes combine for the finale. This double counterpoint is expressed at its most logical during the concluding “Rolled Oats/Curls”. Loops of irregular reed vibrations ascend to strained altissimo squeaks and triple tonguing as the pianist ranges over the keyboard filling any spaces left open by the saxophonist. Simultaneously the tempo slows and becomes gentler until it reaches a point where circular breathed reed textures and swift patterned keyboard glissandi torque the interaction and segue into a broken chord connections. Unlike the other disc however, the Americans add animation to atonality. “Oddly Enough/Squidz” for instance is a line that bounces along in broken chord harmony, driven by cracked key plinks and reed doits and vibrations. Pianism becomes almost flowery as saxophone tones remain astringent, although the theme breaks apart as it slows down from presto to andante, then ascends in in pitch before comfortably rolling away. Two concepts of duo improvising are suggested and illustrated by these CDs. Each is valid and worth following.

https://www.jazzword.com/reviews/tim-berne-matt-mitchell/

One of the strengths of great jazz musicians is their ability to master a genre, expand upon it, evolve and embrace change. Those who have followed saxophonist Tim Berne's career closely recognize his perpetual ability to view the world in a unique way, one that incorporates his experience as a free jazz performer but never fits into any kind of box. Beginning with his Snakeoil recordings more than a decade ago, Berne has worked closely with pianist Matt Mitchell, whose deceptively mainstream approach fuels Berne's imagination in myriad ways. One More, Please is their fourth duo release and it is a tour de force, a beautiful homage to the art of the jazz duo. Berne's lush tone, combined with Mitchell's remarkable piano technique, is one of the best examples of the saxophone/piano duo, reminiscent in some ways of the collaboration between saxophonist Ivo Perelman and pianist Matthew Shipp, at least in its longevity.

Berne and Mitchell display a singular vision, the saxophonist's extended technique subordinated to a more gentle, though no less deconstructive path. There are times, such as on the eclectic "Oddly Enough/Squidz", where the two energetically recall the confrontational energies of the avant-garde, but elsewhere there is a gentler, though no less subversive tone. On "Middle Seat Blues/Chicken Salad Blues" which is only peripherally a blues, Berne flies through complex lines with a simple fluidity and Mitchell listens closely and spurs the saxophonist on. Julius Hemphill's "Number 2" (the only piece not composed by Berne) is performed slowly, with Berne and Mitchell weaving through intricate lines. The results are riveting, with beautifully syncopated runs and marvelous interactions. Mitchell is the perfect foil, with a quirky sophisticated style, as the two players dance together in harmony. The final piece, the winding "Rolle Oats/Curls" is especially impressive, the gentle piano virtually merging with Berne's flowing saxophone.

Das Design erinnert ein wenig an Bernes altes Screwgun-Label, die Musik aber ist zeitlos. Die beiden Musiker kennen sich seit Jahren aus verschiedenen Besetzungen sehr gut. Sechsmal Berne und einmal Mitchell stehen hinter den sieben Stücken, die so interessante Namen wie Middle Seat Blues/Chicken Salat Blues haben. Die Kompositionen sind verkopft und verspielt, aber auch ganz wunderbar, so wie ein guter Kontrast zu den wilden Improvisationen, in denen sich die beiden Instrumente ineinander verweben und herumtanzen. Ab und zu, jedoch oft genug, gibt es kleine Solopassagen. Das ist alles nichts zum Wegträumen oder nebenbei Hören. Hier kann man tief hinein gezogen werden, wenn man sich drauf einlässt, und ordentlich durchgeschüttelt wieder hervorkommen. Ok, eines geht noch.

Zwei Musiker am Puls der Zeit spielen Musik der zeitlosen Qualität. Den Kompositionen liegt nur wenig Material zugrunde. Umso erstaunlicher, wie schier unerschöpflich und im Flow die beiden die Themen ausloten und weitertreiben. Auf "Rose Colored Missive" lassen sie sich auch als Solisten verfolgen, bevor sie sich wieder umgarnen, verknüpfen, den melodischen Raum ausschöpfen, wobei der zupackende Drive die Substanz dieser schon fast klassischen Fülle an Ideen und Ausführung nur noch stärkt. "Bei diesem Duo gibt es immer eine weitere Möglichkeit und immer den Mut, sie anzunehmen und zu verwirklichen", schreibt Django Bates in den Liner Notes. Tim Berne und Matt Mitchell arbeiten - schon in der Band Snakeoil seit über zehn Jahren zusammen. "One More Please" ist bereits ihr viertes Duo-Album und lässt hören, wie schwergewichtig und leichtfüssig die beiden kommunizieren. Berne ist, verglichen mit seinen episch aufgeladenen Band-Improvisationen, in diesem intimen Kontext ein geradezu sanfter Bläser. Was nicht zu verwechseln ist mit blass oder farblos. Seine Improvisationen sind dringliche Geschichten, wie sie kongenial auch Mitchell beiträgt, mit kräftigen Anschlägen und Läufen der linken Hand und melodisch verwinkeltem Single-Note-Spiel der rechten. Über sechs Kompositionen von Berne und einer kontrapunktisch erweiterten Interpretation von "Number 2" (Hemphill) zelebrieren die beiden Musiker die Kunst der Improvisation auf einem Niveau, wo sich Technik, Intuition und Emotion durchdringen. Melodische und abstrakte Texturen werden so virtuos wie überraschend zugänglich verknüpft, dass ein wohltuender Genuss daraus wird.

Tim Berne and Matt Mitchell are one of the great duets of "this kind of music." It is strange how memory telescopes. You follow music for decades, and then you notice someone new on the scene. Matt Mitchell in Tim Berne's Snakeoil, for example. Then a decade-ish passes and you're still thinking of Mitchell as “the new guy," except there's this amazing alluring body of work featuring him and Berne together. One More, Please is the fourth duet record for these two, which, along with seven Snakeoil recordings, makes Mitchell one of Berne's most thoroughgoing co-conspirators-and finding co-conspirators to embody his compositions is something that Berne has a talent for.

One More, Please continues a trend that I noticed on Spiders in which Mitchell creates a field that is I've been struggling to find ... the word. His harmonic language reminds me of Kurt Weill, art song, and Sondheim. The opening track, “Purdy,” is introspective and intense and beautiful. Berne, as he does in a lot of these drumless settings, seems more ardent and less fervid. His improvisations are, for the most part, pitch-based provocations.

To my mind these are songs, and I listen as though these were words-just in a language that does not denote. In fact, I would be completely okay if a post-modern poetic Jon Hendricks came along to write lyrics for Berne-song. There are stories here. I just don't know what they are. They aren't chained to meaning, yet.

"Number 2," by Berne mentor Julius Hemphill, fits right into this thesis of mine. It is a chamber setting that brings to mind "Parchment," played by Hemphill's partner, Ursula Oppens. It may be just that I have "Parchment" on my mind, which I do, but the thought of a DMG Newsletter for January 20th, 2023:

Matt Mitchell, pianiste d’avant-garde se réclame de Paul Bley et d’Andrew Hill : il fait partie des explorateurs. Pour le débit, on compare l’Américain né en en 1975, à Bud Powell. Pour la texture à Herbie Hancock. Pour l’attaque à Cecil Taylor et à Don Pullen. Son dernier duo avec le saxophoniste alto Tim Berne présente un modèle de lyrisme, de complicité, d’expression originale, de liberté contrôlée. One More Please, leur troisième album sur le label suisse Intakt (distribution Orkhêstra) envoûte du début à la fin. Même si Tim Berne compose tout et séduit par son jeu, Mitchell semble parfois imposer le discours. Pareil album, tout en finesse, alliant limpidité, découverte, beauté, on en trouve pas tous les matins sur la platine...

https://blogs.mediapart.fr/bruno-pfeiffer/blog/080123/2022-le-piano-jazz-garde-de-beaux-restes

Forti di una collaborazione che dura dal 2009 con l'entrata del secondo nella band Snakeoil del primo, Tim Berne e Matt Mitchell sono in grado di parlare una lingua jazz densa di mistero e rigore, come due amanuensi che custodiscano i segreti di un'arte appresa con anni di studio devoto. "Nessuno conosce la mia musica meglio di Matt" ebbe a dire il sassofonista in occasione di FØRAGE, lavoro del 2017 dove il virtuoso pianista classe 1975 rileggeva in piano solo spartiti del collega, rivelandone altri lati, spigoli, vie di fuga. I consueti temi ripidi e affilati (Oddly Enough/Squidz), blues alla loro imprendibile maniera (Middle Seat Blues/Chicken Salad Blues), una traccia del Maestro di Berne, Julius Hemphill (Number 2). Geometrie e armonie uniche, disegnate con la solita inconfondibile mano, prendendo il largo da minimi materiali scritti. Nel titolo un (auto) invito a continuare a cercare ancora, a sali re verso altre vette: sarà facile raccoglierlo per gli ascoltatori.