Probieren, studieren, transkribieren

Gregg Belisle-Chi bricht die komplizierte Klangwelt von Tim Berne auf sechs Saiten
herunter.

Tim Bernes Platten aus den 1990er Jahren, als er mit einer Formation namens Caos Totale musizierte, sind durchaus noch in Erinnerung. Das war eine Spielart von Jazz, mit der man unwillkürlich fremdelte, obwohl doch die angesagtesten Young Lions der Szene mitwirkten. Musik, die jedem Groove aus dem Weg ging, hohe Dosen an Konzentration einforderte und mit Belohnung geizte. Sounds für die
verbildeten Stände womöglich, etwas für die ganz neuen Wilden. Tim Berne war jedenfalls ein waschechter musician’s musician und ist es bis heute geblieben. Gregg Belisle-Chi (Sohn kanadisch-chinesischer Eltern) war ein waschechter College Boy aus Richland, Washington,
der auf der Rockgitarre Hendrix und Nirvana nacheiferte, bis er als 18jähriger Tim Bernes Album »Science Friction« in die Finger bekam. Da sei es plötzlich nicht mehr darum gegangen, Musik zu hören, sondern von Musik gehört zu werden: sich von ihr erkannt, verstanden
und als Person akzeptiert zu fühlen. Ein geradezu märchenhafter Spiegelreflex angesichts der entlegenen stilistischen Sparte, in der er sich ereignete. Belisle-Chi zog unverzüglich nach New York City ins Mekka der frei improvisierten Musik, um der Sache beim Meister persönlich auf den Grund zu gehen. Besagter Tim Berne war als junger
Altsaxofonist aus Oregon selbst eher zufällig in diese musikalische Nische geraten. Eines Tages bekam der eingefleischte R-’n’-B- und Soul-Fan mit, was ein gewisser Julius Hemphill mit diesem Instrument anstellte. Das Erweckungserlebnis katapultierte ihn umgehend nach NYC, wo er Hemphills gelehriger Schüler wurde und seinen Horizont noch dazu bei Anthony Braxton erweiterte. Probieren, studieren, transkribieren: So ging und geht das nun mal in diesen Kreisen, wo Aneignung und Weitergabe von seltenem musikalischem Vokabular gern in lebenslange Prozesse ausarten. »Slow Crawl« ist (nach »Koi« vor vier Jahren) bereits die zweite Kostprobe von Gregg Belisle-Chis solistischen Versuchen, den komplexen Kosmos von Tim Bernes Kompositionen auf die Stahlsaitenbespannung einer akustischen Gitarre herunterzubrechen. Eigensinnig und versponnen klingen die flüchtigen Melodiefetzen und unerwarteten Verdichtungen noch immer,
aber Belisle-Chis unorthodoxes Zehnfingersystem spinnt ein erstaunlich tragfähiges Netz, dem man sich vertrauensvoll ausliefert. Mal weht ein Motiv herbei, aus dem Nick Drake vielleicht einen Song gestrickt hätte, dann meint man kurz, einem Ragtime à la Bix Beiderbecke aufzusitzen – doch schon ist die Assoziation wieder verglüht, denn ein Tim Berne legt sich bekanntlich ungern fest. Was auch bedeutet, dass Gregg Belisle-Chi sich hier als ein Gitarrist bewähren muss, der kaum etwas von dem spielen darf, was man auf diesem Instrument gemeinhin unter die Finger nimmt. Dafür aber praktisch alles andere: Töne, die sonst ausgespart bleiben, Tonfolgen, die so nicht vorgesehen sind. Doch anders lässt sich der fast schon absurde Formenreichtum von Bernes Klangwelt gitarristisch nicht erschließen. Und Belisle-Chi nimmt nun wirklich jeden Umweg in Kauf, um Stück für Stück und am Ende erfolgreich hinter die entscheidenden
Geheimnisse zu steigen. Als reumütiger Wiederhörer der Musik von Tim Berne gewinnt man so tatsächlich mehr als nur eine Ahnung
von ihrem Zauber – und lernt in Gregg Belisle-Chi obendrein einen hochinteressanten Gitarristen kennen, der aus guten Gründen von Kollegen wie Bill Frisell, Nels Cline und Ben Monder geschätzt und protegiert, sprich: auch zu so extremen Schandtaten wie dieser ermuntert wird. Und der neben Tim Berne auch noch andere Hausgötter hat und in zahlreiche weitere Projekte verstrickt ist. Wenn es um die Wurst der schieren Existenz geht, kann man von delikater Minderheitenmusik allein nicht überleben, schon klar. Für mündige und nimmersatte Endverbraucher wie Sie und mich ist »Slow Crawl« aber ein gefundenes Fressen.

Check out the final track and you'll hear why Toronto's Rich Brown is hailed as one of the finest electric bassists on the planet. His new solo album, Nyaeba, is filled with over-the-moon technique and electronic wizardry. English bassist Neil Charles' debut, Dark Days , is fueled by the words of James Baldwin, while guitarist Gregg Belisle-Chi continues to explore his fascination with the compositions of Tim Berne. Another solo exploration comes from pianist Aruán Ortiz, continuing to dig deep into the heart of Afro-Cuban music. Argentinians Fabio Rodríguez Piñas. Lucas Albarracín & Matías Formica blaze through their first-meeting free jazz session while Dave Sewelson, bearded master of the baritone sax, is in familiar company on the new Muscle Memory. I think you'll find something you will like in this edition of One Man's Jazz.

Playlist

Linda May Han Oh "Living Proof" from Strange Heavens (Biophilia) 00:00
host speaks 04:12
Dave Sewelson "Muscle Memory" from Muscle Memory (Mahakala Music) 06:25
Smooth Elevator "Slow Mover" from Moving Target (Losen) 23:19
host speaks 31:00
Neil Charles "They Do Not See" from Dark Days (Jazz Now) 32:47
Satoko Fujii Quartet "Low" from Dog Days Of Summer (Libra) 39:43
Tim Berne "Yikes" from Yikes Too (Out Of Your Head) 46:22
host speaks 53:00
Gregg Belisle-Chi "Yikes" from Slow Crawl—Performing The Music Of Tim Berne (Intakt) 54:47
Olie Brice Quartet "And We Dance On The Firm Earth" from All It Was (Westhill) 1:00:28
Irreversible Entanglements "Fireworks" from Irreversible Entanglements (International Anthem) 1:06:39
host speaks 1:15:51
Sifter "Chant" from Flake/Fracture (Queen Bee) 1:17:36
Felix Henkelhausen Quintet "Particle One: For Emac" from Deranged Particles (Enja) 1:25:30
Juán Chiavassa "To Michael Brecker" from Fourth Generation (Whirlwind) 1:31:32
host speaks 1:39:49
Aruan Ortiz "From The Distance Of My Freedom" from Creole Renaiisance—Piano Solo (Intakt) 1:42:48
Lily Finnegan's Heat On "RSJ" from Heat On (Cuneiform) 1:50:26
Miguel Angelo Trio "God And Einstein" from Distopia (+Records) 1:56:06
host speaks 2:01:17
Fabio Rodríguez Piñas.: Lucas Albarracín & Matías Formica "Mandala Del Guerrero" from Esfera (dForma Discos) 2:03:29
Dan Rosenboom "Coordinate 1: Many Worlds, Many Dances" from Coordinates (Orenda) 2:11:20
host speaks 2:15:44
Rich Brown "Heart Of A Lonely Woman" from Nyaeba (Whirlwind) 2:17:55

https://www.allaboutjazz.com/dave-sewelson-aruan-ortiz-neil-charles-and-rich-brown

Guitarist Gregg Belisle-Chi’s longtime attachment to the singularly modern jazz of saxophonist Tim Berne led him to make a record of all Berne songs. Koi: Performing the Music of Tim Berne (2021) kicked off a mini-wave of overdue Berne tribute albums and Belisle-Chi himself had ended up playing in Berne-led ensembles, mostly as a duo or trio. But that close collaboration with his musical hero hadn’t quenched his thirst to cover Berne songs apart from Berne in his own voice.

Thus, the Brooklyn based-guitarist is offering a whole new set of Berne covers. Performed again solely on acoustic guitar, Slow Crawl: Performing the Music of Tim Berne, Vol. 2 (August 15, 2025) can be regarded as a straight continuation of the stunning Koi collection, and also like that earlier album, it’s loaded with Berne songs not previously heard anywhere else.

“Yikes” is one from the Berne-led trio that includes Belisle-Chi and drummer Tom Rainey. This rendition follows the blueprint Berne carried out for this band’s Yikes Too album that came out at the beginning of 2025, yet, Belisle-Chi makes it possible to untangle this tightly packed, seemingly polyharmonic composition. “Sorry” strips down the “Sorry Variations” (also from Yikes Too) down to its core pattern, revealing that when the improv parts are removed, Berne songs are often not nearly as knotted as they can seem to be.

Belisle-Chi could have easily drawn more tunes from that record, as he’s so familiar with them from regular club dates with the trio, but he wasn’t so interested in an ‘easy’ way out. “Cluster” is drawn from Berne’s only unaccompanied album Sacred Vowels (2020), so Belisle-Chi is able to portray the chords Berne could only imply, and does so at an unhurried pace as to allow the song to fully breathe and unfold.

As far as I can tell, the rest of the fare can’t be found on any Tim Berne recording, thus it’s assumed that Berne wrote them for this certain project, as indicated by Belisle-Chi’s own liner notes.

https://somethingelsereviews.com/2025/08/14/gregg-belisle-chi-slow-crawl-performing-the-music-of-tim-berne-vol-2-2025-aug-15/

Slow Crawl: Performing the Music of Tim Berne (Intakt CD 443), das ist wieder GREGG BELISLE-CHI, allein an Gitarren – wie bei „Koi“ auf Relative Pitch. Als Ein­geweihter durch das Zusammenspiel mit Berne nicht nur bei „Mars“ (Intakt), „Zone One“ und „Yikes Too“ (mit noch Tom Rainey, beides auf Screwgun), sondern ständig in Brooklyn, wo Belisle-Chi ansonsten mit Chelsea Crabtree, Stomu Takeishi, Henry Threadgill oder Reid Andersons Slow Reactors performt. Hier nimmt er einen – auf der Akustischen (!) – mit in die edelfingrigsten Gefilde. Denkt an Al Di Meola, Ralph Towner, Wolfgang Muthspiel... Und dass da einer in das Berne'sche Fleisch sein Herzblut ergießt. Oder wie eine Biene an den Blüten zugleich nimmt und gibt. [BA 129 rbd]