En quelques années, le pianiste anglais Alexander Hawkins est devenu l’un des fers de lance de la brillante écurie Intakt. Après un magistral album solo, il nous surprend (comme à chaque fois) avec un nouveau disque qu’on ne sait pas par quel bout prendre. Pour arriver à ses fins conduites par une imagination débordante, il s’est entouré d’un groupe singulier comprenant un harpiste, Rhodri Davis, deux personnalités qu’on ne présente plus, la flûtiste Nicole Mitchell et le batteur Hamid Drake, et un ancien partenaire qui fait tourner les tables, Matthew Wright, lui-même combinant le piano (qu’on entend assez peu d’ailleurs) avec les instruments électroniques. Sur le papier, tout cela paraît désordonné. Or, le résultat est là : l’auditeur est sidéré, une fois de plus, par une cascade musicale inouïe, inclassable et bourrée de trouvailles – il avoue avoir bien écouté Sun Ra. Démarrée par un solo, Hawkins propose ensuite le déroulé de sa cueillette dont il fait des assemblages qui nous donnent le vertige. Assurément l’un des musiciens les plus étonnantes qu’on puisse entendre à l’heure actuelle.

https://www.culturejazz.fr/spip.php?article45999

Die Unvereinbarkeit unterschiedlicher musikalischer Konzepte wird in Alexander Hawkins' aktuellem Projekt aufgelöst. Dafür erweiterte der innovative britische Pianist sein Klangspektrum mit raffinierten Synthesizer-Einsätzen. Die orchestrale Wirkung wird durch die rhythmischen Figuren des Drummers Hamid Drake und Matthew Wrights Live Sampling ergänzt. Dazu stoßen, wie in „Resolution Each And Every", die phantasievollen Diskurse der amerikanischen Flötistin Nicole Mitchell und die abstrakten Melodien des Harfenisten Rhodri Davies. Beide komplettieren Alexander Hawkins' musikalische Limits überschreitende Soundarchitektur.

New strings of delight

CHRIS SEARLE relishes the genius of pianist Alexander Hawkins, his many ensembles, and his new album

PIANIST Alexander Hawkins’s 11-piece band Willow has been blossoming again at Dalston’s Cafe Oto. In an onslaught of reeds, breath and brass they played a succession of notated pieces that gave ample space for some powerful improvised solos. The eleventet were a dedicated ensemble grounded by Neil Charles’s delving bass, Stephen Davis’s brotherly, rolling drums and the pumping tuba of Olivia Hughes, slight of build but with a rumbling drive, made subtly melodic by a giant mute which hid her head and shoulders.

Xhosa Cole and Alicia Gardener-Trejo held a long flutesong colloquy, Alex Paxton’s trombone roared and growled in a quasi-tailgate uproar and the clarinets of Alex Ward and Tom Challenger palavered like birds in a nest. George Crowley’s tenor saxophone burst out in a long and potent solo, and Charlotte Keeffe’s trumpet suspirations and blistering phrases sparked audience breathlessness.

As for Hawkins, he shifted between conducting and pianism, sometimes sounding like a reincarnation of Winifred Atwell’s 1950s honky-tonk surprise, other times gentle or chiming, or striking the piano’s innards as if they were new strings of delight.

Hawkins is renowned for his smaller-group formations, whether it is his duo with the late Cape Town drums nonpareil Louis Moholo-Moholo, his partnership with Ethiopian vocalist Sofia Jernberg or his trio with Charles and Davis. Willow shows his skills and orchestrating with a larger ensemble and his ability to create a fusion of collective sonic power with shared solo virtuosity.

His new album, pointedly named No Nation But Imagination in a rabid era of Maga and Reform UK is not only a riposte to the odious Trump and Farage, but a testimony of smaller group unity and cosmopolitan musical brilliance: Hamid Drake’s Louisiana drums, Nicole Mitchell’s Chicago flute, Rhodri Davies’s Welsh harp with the piano, synthesiser and sampling of Hawkins and Matthew Wright.

The night before this recording was made at Fish Factory Studios, Willesden, north-west London, this very same ensemble played a session at Cafe Oto, and truth to tell, it has that venue’s Dalston ambiance running through its soundstream. Deliciously cross-worldly, its sounds are like the paintboxes that used to be made in Oto’s buildings a century ago when it was the Reeves Paints Factory. The power of Drake’s strident drums that signal every phrase of the second track, Resolution Each and Every, is balanced by the Lake Michigan birdsong of Mitchell’s flute. Hawkins pounds his keys through Mirror No Border as if he were another drummer. The counterpoint of Mitchell’s soulful flutesong and Davies’s simmering strings make a blissful duo in Celestial Garden. I had to look up the meaning of “hocket” during the track called Hocket Fierce Peaceful. Perhaps its definition embraces the fundamentals of Hawkins’s music: “A spasmodic or interrupted effect in medieval and contemporary music, produced by dividing a melody between two parts, notes in one part coinciding with rests in the other.”

For perhaps that’s what he and his bandmates do all through the album, how they make their imaginations take fire as inventive musicians have been doing all over the world for centuries. And when the band moves into the track called Joy Beyond Blazing, all five of them create that too, for here is a new music of intrigue and delight, grounded in long, long history with striking and immediate meaning for now-times.

No Nation but Imagination is released by Intakt Records

For further live dates see: alexanderhawkinsmusic.com

https://morningstaronline.co.uk/article/new-strings-delight

I grandi musicisti non hanno paura di cambiare, non hanno timore ad avventurarsi su strade nuove, su territori ancora non esplorati che coinvolgano magari nuove frequentazioni. Questa la prima considerazione dopo la sensazione di leggero spaesamento all’ascolto del nuovo album di Alexander Hawkins, pubblicato, così come i suoi ultimi lavori, dalla storica etichetta svizzera Intakt.

Chiariamo subito che facciamo il tifo per Hawkins da sempre, da quando abbiamo avuto il piacere di conoscerlo e di apprezzarne le grandi doti musicali, al pianoforte come all’organo, le capacità compositive, l’intelligenza nelle pratiche improvvisative e il grande spessore umano. Hawkins ha sempre dimostrato una sensibilità musicale fuori dal comune, una capacità di mettersi al servizio di altri musicisti o di porre le basi per un rapporto paritario, tra liberi ed eguali, quando si tratta di improvvisare o quando li chiama a raccolta per prendere parte a un suo lavoro. L’impressione è infatti che chi ha collaborato con lui nel corso degli anni non sia mai stato trattato solo come semplice esecutore. Lo stesso vale per questo album, che riunisce vari musicisti in una formazione inedita.

Infatti il suono cambia, Hawkins si apre a certe suggestioni africane mai prima così nette, la musica sembra avere un respiro diverso, più rilassato, meno trattenuto, affinché tutti trovino il loro spazio e abbiano il tempo necessario per abitarlo. È una musica profondamente collettiva, guidata da uno spirito libero e radicale, con una personalità talmente forte da non aver paura di farsi da parte, lasciare la scena agli altri e godere di un flusso collettivo sgorgato con apparente spontaneità, senza timori di passare per il setaccio della post-produzione, non più un tabù inconciliabile con spontaneità e libertà.

La bellissima formazione vede Rhodri Davies all’arpa, Hamid Drake alla batteria, Nicole Mitchell al flauto e Matthew Wright (con cui Hawkins aveva reso un turbolento e originale omaggio a Duke Ellington su commissione del Torino Jazz Festival) ai giradischi e ai campionamenti. Infine c’è una perla in chiusura dell’album, una coda inaspettata: Hawkins, Hamid Drake e Nicole Mitchell si divertono a rincorrersi gioiosamente in quello che sembra un piccolo, delizioso omaggio al grande jazz sudafricano.

Non ci sono nazioni. C’è solo l’immaginazione. Che qui, finalmente, prende il potere.

https://www.thenewnoise.it/alexander-hawkins-no-nation-but-imagination/

I grandi musicisti non hanno paura di cambiare, non hanno timore ad avventurarsi su strade nuove, su territori ancora non esplorati che coinvolgano magari nuove frequentazioni. Questa la prima considerazione dopo la sensazione di leggero spaesamento all’ascolto del nuovo album di Alexander Hawkins, pubblicato, così come i suoi ultimi lavori, dalla storica etichetta svizzera Intakt.

Chiariamo subito che facciamo il tifo per Hawkins da sempre, da quando abbiamo avuto il piacere di conoscerlo e di apprezzarne le grandi doti musicali, al pianoforte come all’organo, le capacità compositive, l’intelligenza nelle pratiche improvvisative e il grande spessore umano. Hawkins ha sempre dimostrato una sensibilità musicale fuori dal comune, una capacità di mettersi al servizio di altri musicisti o di porre le basi per un rapporto paritario, tra liberi ed eguali, quando si tratta di improvvisare o quando li chiama a raccolta per prendere parte a un suo lavoro. L’impressione è infatti che chi ha collaborato con lui nel corso degli anni non sia mai stato trattato solo come semplice esecutore. Lo stesso vale per questo album, che riunisce vari musicisti in una formazione inedita.

Infatti il suono cambia, Hawkins si apre a certe suggestioni africane mai prima così nette, la musica sembra avere un respiro diverso, più rilassato, meno trattenuto, affinché tutti trovino il loro spazio e abbiano il tempo necessario per abitarlo. È una musica profondamente collettiva, guidata da uno spirito libero e radicale, con una personalità talmente forte da non aver paura di farsi da parte, lasciare la scena agli altri e godere di un flusso collettivo sgorgato con apparente spontaneità, senza timori di passare per il setaccio della post-produzione, non più un tabù inconciliabile con spontaneità e libertà.

La bellissima formazione vede Rhodri Davies all’arpa, Hamid Drake alla batteria, Nicole Mitchell al flauto e Matthew Wright (con cui Hawkins aveva reso un turbolento e originale omaggio a Duke Ellington su commissione del Torino Jazz Festival) ai giradischi e ai campionamenti. Infine c’è una perla in chiusura dell’album, una coda inaspettata: Hawkins, Hamid Drake e Nicole Mitchell si divertono a rincorrersi gioiosamente in quello che sembra un piccolo, delizioso omaggio al grande jazz sudafricano.

Non ci sono nazioni. C’è solo l’immaginazione. Che qui, finalmente, prende il potere.

https://www.thenewnoise.it/alexander-hawkins-no-nation-but-imagination//

Pianist and composer Alexander Hawkins has spent years at the forefront of the European jazz avant- garde scene, leading various mutations of the standard group format, from solo piano to large ensembles and everything in between. Experimenting with different dynamics, instruments, and musicians, and adapting them to fulfill the needs of the music has been his calling card for nearly two decades now. On No Nation But Imagination, Hawkins once again mixes things up, putting together a unique lineup featuring piano, flute, harp, drums, synthesizers, samplers, and turntables.

This new quintet is a juxtaposition of electronic and acoustic instrumentation, and this mix creates a harmonic and structural friction integral to the music they play, almost as if the group is an instrument itself. Flutist Nicole Mitchell and drummer Hamid Drake, who are both firmly grounded in the Chicago sounds of the AACM, establish the living pulse of the music. However, this pulse is challenged by both the harp of Rhodri Davies and the samples and digital manipulations of Matthew Wright. Firmly woven into the songs' structure, these elements give the proceedings a futuristic, alien feel, as if beamed in from another galaxy. Also interesting is that Hawkins's piano rarely takes the lead; it is often Davies who is out front.

There is a reason for this: Hawkins skillfully uses post-production as its own instrument, weaving musical elements together, splicing, looping, and layering them in unique ways, creating and composing something entirely new from these recordings. This technique is certainly nothing new; Teo Macero used a similar approach to create **** Brew (Columbia Records, 1970), but here Hawkins shows what it could sound like in the modern world of jazz, where the artist can pull elements from virtually anywhere and weave them into their sonic tapestry.

Album opener, "Solo Way Far Gone," sets the tone immediately with its simple yet effective synth line, or is it a synth? We do not know, and that is the point! This is highly reminiscent of the trips through the spaceways that Sun Ra so often took us on. Elsewhere, on "Resolution Each and Every," Drake's beats take center stage, while the background is a whirlwind of sounds and instruments coming in and out of view in a game of sonic peekaboo.

Ultimately, No Nation But Imagination succeeds because it takes the old jazz rulebook and throws it away. By not using traditional instruments like saxophone or piano to state the main theme and take the lead on these songs, Hawkins constructs a futuristic sonic world where anything is possible, and any preconceived notions disappear like tears in the rain. It is an exciting proposition and a bit of a radical viewpoint in the world of the avant-garde.

https://www.allaboutjazz.com/no-nation-but-imagination-alexander-hawkins-intakt-records

Pianist Alexander Hawkins hat in den unterschiedlichsten Besetzungen gespielt. Neben einigen Solo-Aufnahmen gibt es Einspielungen von ihm im Duo, im Trio, oder im Quartett. Nun liegt mit „No Nation But Imagination“ eine furiose Quintett-Produktion vor. Nachdem die Band am 02. Februar des letzten Jahres im legendären Café Oto in London aufgetreten war, versammelten sich Rhodri Davies (Harfe), Nicole Mitchell (Flöte), Matthew Wright (Turntables und Live Sampling), Hamid Drake (Schlagzeug) und Autodidakt Hawkins (Klavier, Synthesizer, Sampler) tags darauf in den Fish Factory Studios von London. Dieses Album enthält Auszüge aus dem Live-Auftritt, als auch aus der Studio-Sitzung vom 03. Februar 2025.
An diesen Orten ist die vielleicht reifste, auf jeden Fall maßgeblichste Musik entstanden, die Hawkins bisher eingespielt hat. Der Brite spannt auf „No Nation But Imagination" einen weiten, in sich schlüssigen Bogen, von seinen individuellen kompositorischen Strukturen, über die Traditionen westafrikanischer Musik, die historischen Einflüsse von John Coltrane und Muhal Richard Abramson und natürlich die improvisatorischen Umsetzungen und musikalischen Philosophien der einzelnen Mitglieder seiner Band. Akustische Leitmotive, elektronische Selbstverständlichkeiten, sich wiederholende, an Rituale erinnernde Endlosschleifen zeugen von einer ständig pulsierenden, sich erneuernden Dynamik. Energiereich und doch voller Poesie ist diese Gruppenarbeit, radikal und respektvoll im Miteinander, solistisch herausfordernd und völlig plausibel in der Umsetzung. Hawkins sagte 2023 in einem Interview sinngemäß, dass im Jazz viel Wert auf eine virtuose Spieltechnik gelegt wird. Konzepte und Ideen kämen dabei leider zu kurz. „No Nation But Imagination“ bringt zielgenau zum Ausdruck, was er damit meint. Komplexe Musik, die tief berührt und jede Menge Wagnis und Spannung bietet.

https://www.kultkomplott.de/Artikel/Musik/#article_anchor_3954

Improvisierte Musik:
Alexander Hawkins
Er zählt zu den überraschendsten
Avantgardisten der Gegenwart.
Alexander Hawkins (45)
aus Oxford ist ein Pianist
mit
offenen Ohren für Vergangenheit,
Gegenwart und Zukunft.
Er ist ein Meister der Improvisation,
dessen Musik aber
stets verständlich bleibt. Nun
mischt er mit Flötistin, Harfenist
und Electro-Tüftler Traditionen
zwischen Jazz, afrikanischer
Urmusik und Playstation
auf. Welch aufgeweckte Musik!

North Star Sounds 5.19.26

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Hamid Drake helps elevate the proceedings here, and everybody shifts into a higher gear when he kicks in on these improvisations. There’s Nicole Mitchell’s searching and spellcasting flute, Rhodrie Davies’ harp, but also Matthew Wright’s turntables and live sampling to add some grit with Hawkinss’ synths and sampler. No Nation But Imagination is out on Intakt today.

https://jonmgreenbaum.substack.com/p/north-star-sounds-51926

Ci sono dischi che sono pianeti a sé stanti, anche se i pianeti a sé stanti, sono sempre parte di un tutto che potremmo definire “l’universo musicale”. Il nuovo disco di Alexander Hawkins (Intakt Records) è una creatura piuttosto complessa dal punto di vista musicale, ma anche da quello semantico. Basta dare un’occhiata alla cover del disco e provare a leggerne il titolo ovvero No Nation But Imagination: per leggerlo però occorre ruotare di 180 gradi la copertina poiché No Nation è scritto in un verso e But Imagination al contrario, in modo da far coincidere parzialmente la parte finale del termine “imagi/nation” con il termine “nation”. Una raffinatezza grafica e di lettering di non poco conto e che, a mio modo di vedere, mette sull’avviso l’ascoltatore che il percorso che lo attende è di un certo impegno. Concettualmente poi il titolo espone già un programma musicale, ma forse anche una visione del mondo, e non solo del mondo musicale. Mi voglio sbilanciare intuendo, nella lettura di questo titolo, anche una dichiarazione non casuale in questi tempi di prepotenti nazionalismi e sovranismi.

Dopo la (non) doverosa premessa, lasciamoci andare all’ascolto. A far compagnia ad Alexander Hawkins al pianoforte ci sono la flautista Nicole Mitchell, il genio dell’elettronica Matthew Wright, l’arpista gallese Rhodri Davies e il batterista Hamid Drake. Chi conosce Alexander conosce bene la sua innata curiosità per le sonorità non stereotipate, sia del suo strumento, sia delle possibilità che hanno strumenti diversi e sonorità diverse nell’interagire con un pianoforte. Il quintetto che ha messo insieme, con strumenti tanti e diversi lo dimostra anche prima di pigiare il tasto “play”. Non è un caso che Peter Margasak nelle note di copertina, definisca Hawkins “eterno studente”, una definizione tanto bella e fresca, quanto azzeccata per il grande musicista britannico. E proprio come per un attento studente, una conversazione casuale con Drake ha convinto Hawkins ad approfondire la musica africana e in particolare la kora, ovvero uno strumento formato da cassa di risonanza costituita da una mezza zucca svuotata e ricoperta di pelle di animale e 21 corde fissate su di essa: infatti questo disco è pieno zeppo di scoperte che afferiscono non solo alla musica etnica, ma anche a poderose dosi di improvvisazione e ad iniezioni di sostanza musicale elettronica. Non inganni il quieto inizio del gracchiare di una puntina in un solco di vinile nel brano di apertura, Solo Way Far Gone che già di per sé, almeno per gli ascoltatori non più giovani, suscita un feticistico brivido di piacere che però sembra già, da fin dall’inizio, essere turbato da un inserto elettronico che ci avvisa che il volo musicale presenterà non poche turbolenze. Se passiamo infatti a Resolution Each and Every, le “risoluzioni” ci sembrano diventare “problemi” e qui sta il bello della musica, come dell’arte, se sono vere le parole (e lo sono) di Karl Kraus che affermava che “l’arte fa delle soluzioni un problema”. Il brano è infatti ricchissimo di una suggestione di difficile definizione e che porta in grembo tutto il colorismo della musica africana e tante “cime abissali” (per usare il paradosso di Zinov’ev) del jazz contemporaneo e dell’elettronica. Da un minuto e delicato primigenio caos ad una materia pastosa ricca di infiniti colori musicali, dove il pianoforte sembra contrastare e ribattere tutti gli altri strumenti in una estasi orgiastica di suoni; è proprio ciò di cui si compone il secondo travolgente brano dal titolo Mirror No Border, forse un invito a guardarci come siamo nella nostra ricchezza di popoli diversi e non a dividerci con confini che esistono solo sulle carte geografiche (e non per nulla la magnifica copertina elaborata da Jonas Schoder e realizzata da un’immagine del satellite Copernicus Sentinel, processata poi dall’ESA, riproduce il Delta del Mahakam Rivern Africa). La dolcezza dell’arpa di Rhodri Davies e del flauto di Nicole Mitchell sono l’elemento portante di Circles in the Celestian Garden il cui titolo dice tutto e, quello che non dice, è tutto nel brano di una incantata bellezza che concede un momento di pura rilassatezza a metà del lavoro che prosegue poi con Lullaby Much Further, ovvero ninna nanna molto più lontana: ma lontana da dove? Occorrerebbe chiederselo mutuando il titolo di un celebre romanzo di Joseph Roth: forse è un lontano estremo, magari una ninna nanna per chi sta su un’altra galassia, visto l’impegnativo uso dell’elettronica di Matthew Wright che rimanda a spazi siderali. Ma in fondo gli “al di là infra-galattici”, altro non sono che i futuri confini che non avranno più ragion d’essere, un po’ come i confini geografici di oggi che regolano i commerci ma non fermano le migrazioni, che impediscono le promiscuità, ma non fermano i virus. Davvero un brano impegnativo che invita ad una ulteriore riflessione, mentre il seguente Hocket Fierce Paceful corposo, multiforme e intenso sembra preludere all’esplosione d...

No Nation but Imagination is an album by British pianist and composer Alexander Hawkins, recorded with a quintet featuring Rhodri Davies on harp, Hamid Drake on drums, Nicole Mitchell on flute, and Matthew Wright on turntables and live sampling. Released May 22, 2026, as Intakt Recording #453, the album was recorded on February 3, 2025, at Fish Factory Studios in London by Ben Lamdin, with additional material recorded live at Café OTO on February 2, 2025, by Billy Steiger.

The title of this album is, if needed, a perfect introduction to what awaits within it.

No ‘nation’ for this quintet, first of all. Welsh, British, and American musicians come together here with a shared language, certainly, but above all for who they are and what they are able to offer in this very moment, beyond any other consideration. It even seems that the same applies to Hawkins and his own discography: yes, it is part of him, but today, without nation or borders, does he really need to follow a specific line? Clearly not.

And without ‘nation’, too, in style. Jazz, yes, but as part of something broader. Is it a foundation or a reference point here? Surely. But perhaps more simply, something that belongs to them and lies within reach of their imagination, just as much as the entirety of their experience and potential.

And this is precisely what the second term, ‘imagination,’ presents here. Once freed from borders and barriers, most often artificial ones, imagination can take shape, soar, become true creativity, and offer itself to us as much as to them.

The result, in this sense, is remarkable. The album, in its entirety, surprises — within Hawkins’ discography, in its style, compositions, and arrangements — and genuinely moves through its complete dedication to creative openness. The record gives us, as listeners, a kind of access to that imagination and seems to help dissolve some of the barriers within ourselves. The openness this music proposes emerges precisely through what it reveals: what exists, and what becomes possible once the limits that sometimes simply need to be ignored are set aside.

No Nation but Imagination
Alexander Hawkins: piano, synthesizer, sampler; Rhodri Davies: harp; Hamid Drake: drums; Nicole Mitchell: flute; Matthew Wright: turntables, live sampling

Tracklisting
1. Solo Way Far Gone (2:26); 2. Resolution Each and Every (5:03); 3. Mirror No Border (4:45); 4. Circles in the Celestial Garden (3:49); 5. Lullaby Much Further (8:16); 6. Hocket Fierce Peaceful (9:21); 7. Joy Beyond Blazing (4:37); 8. Open Sea, Boat’s Land (4:39); 9. Coda over the Fence (3:21)

https://bestofjazz.org/alexander-hawkins-no-nation-but-imagination//

This new album of omnipresent Oxford musician Alexander Hawkins with its sharply shaped title holds quite some challenges for listening and food for reflection and taking positioning. It contradicts the widespread PR rhetoric that gives the impression that musicians primarily work with anything that is readily available for mixing. That is an extremely distorted image of the artistic creative process leading from the given status quo to new frontiers. It is not only a question of finding an itinerary but also a question of but also a question of dissolving existing concepts, immersing oneself in … yes what … . it seems the currents and flows of a large river … from which new things emerge, arise, spring forth. Its this process AND some of its results that both manifests here and became apparent to me upon first listening to the album. What you hear is not only ‘new’ music bit a a new way, a new floating form to get into it as an experience beyond a lot of known. I'll leave it at that. The listening flow will evoke a lot more for everybody.

https://www.europejazz.net/index.php/news/europe-jazz-media-chart-may-2026

MUSIKTIPS
Improvisierte Musik:
Alexander Hawkins
Er zählt zu den überraschendsten
Avantgardisten der Gegenwart.
Alexander Hawkins (45)
aus Oxford ist ein Pianist
mit offenen Ohren für Vergangenheit,
Gegenwart und Zukunft.
Er ist ein Meister der Improvisation,
dessen Musik aber
stets verständlich bleibt. Nun
mischt er mit Flötistin, Harfenist
und Electro-Tüftler Traditionen
zwischen Jazz, afrikanischer
Urmusik und Playstation
auf. Welch aufgeweckte Musik!

Kulturtipp 12/26