Punkt.Vrt.Plastik has spent nearly a decade demonstrating that the piano trio need not behave like a piano trio. Pianist Kaja Draksler, bassist Petter Eldh and drummer Christian Lillinger established their peculiar chemistry on the excellent Punkt.Vrt.Plastik (Intakt, 2018), pushed it into more intricately constructed territory with Somit (Intakt, 2021) and documented its live potency on Zurich Concert (Intakt, 2022). Kompress continues the group's unconventional methods while tightening them into relatively concise pieces.

Calling this outside jazz only gets partway there. Punkt.Vrt.Plastik essentially dismantles the traditional piano-bass-drums hierarchy. Draksler is not the designated soloist supported by a rhythm section, nor do Eldh and Lillinger settle into conventional accompanist roles. All three operate as composers, colorists and rhythmic provocateurs. Patterns emerge, collide and disappear; grooves briefly establish themselves before another idea intervenes. Yet beneath the fractured surfaces lies a precise collective logic.

"Yogen" makes the point immediately, combining Draksler's dark, staggered piano figures with a nervous rhythmic undertow. "Trip" inhabits a similarly compressed landscape, where Eldh's bass functions as much as a melodic and percussive device as a conventional low-end anchor. He delves into odd-metered unison lines with Draksler as Lillinger stays on top of the pulse. On "Granular Navigation," the drummer splinters time into sharply defined fragments, joining the bassist for a brisk bop groove while Draksler counters with clipped phrases, clusters and strategically placed silences. At times the trio can sound almost electronically manipulated even when working from acoustic sources.

There are quieter turns as well. "For Sibylle" exchanges some of the group's customary velocity for space and abstraction, while "Mariatorget 87" develops through small gestures rather than a conventional melodic arc. "For A / Kompress" encapsulates much of the trio's approach: dense but controlled, rhythmically elusive and tightly coordinated. Elsewhere, abrupt transitions, fractured pulses and fleeting melodic shapes keep the music in near-constant motion.

What continues to distinguish Punkt.Vrt.Plastik is the absence of fixed roles. Eldh and Lillinger can generate formidable rhythmic machinery only for Draksler to puncture or redirect it; moments later the relationship may reverse entirely. There is tension, humor and the occasional structured groove, though Kompress's densely packed language can also feel somewhat hermetic over the course of the program.

The album does not radically reinvent a vocabulary the trio has already developed across several strong recordings, but it reinforces just how distinctive that vocabulary remains. Moreover, many of these pieces contain memorable primary and secondary themes amid the abstraction. This may still be a piano trio by instrumentation, but little else about Punkt.Vrt.Plastik operates according to the usual rules.

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Mit „Kompress" entfliehen Kaja Draksler, Petter Eldh und Christian Lillinger einmal mehr der Zwangsjacke des klassischen Jazz. Die Band erkundet, wie präzise und hochkomplexe Rhythmen mittels freier Ausbrüche in eine, wenn auch quecksilbrige, Form gerinnen. Die Artisten vibrieren zwar vor nervöser Energie, bleiben aber einer Musik verbunden, die auf Tradition und Schwerkraft fußt. Kaja Draksler schlingert am Piano mit unkonventionellen Melodien um ebensolche Rhythmen. Im Sattel gehalten wird der wilde Ritt mit verschleppten Metren von Petter Eldh am lässigen Bass und Christian Lillingers hyperaktivem Schlagwerk. Im Auge des Orkans ruht „När Världens Hopp Förtvinat Stod", ein schwedischer Choral aus dem 16. Jahrhundert. Punkt.Vrt.Plastik zeugt von Telepathie und langjähriger Improvisation auf Augenhöhe. Anders ist es nicht zu erklären, dass Komplexität so easy daherkommt – far out! z'kay

Nach zwei Studio- (2018, 2020) und einem Live-Album (2021) ist Kompress, die vierte Veröffentlichung dieses Trios – der Begriff fällt schwer – das wohl zugänglichste. Dabei beginnt (und schliesst) der Post-Free-Jazz dieses slowenisch-schwedisch-deutschen Trios wieder mit der ihm eigenen right-into-your-face-Attitüde. Kaja Draksler haut in ihrem «Yogen» in tiefer Lage ein Intervall aus Ligetis Musica Ricercata II heraus und zerstäubt es in weiteren Pianospuren; den Kurs hält Petter Eldh mit einem stumpfen 4/4-Bass-Riff, und Lillinger wieselt drumherum in einer Offbeat-Orgie metrischer Mehrdeutigkeiten. Im Finale dreht er in «VRT» (slowenisch für «Garten») ein Spieluhr-Thema auf in einem Affentempo – und lässt es mit einer Kette von Pianotrillern entschleunigen. Nicht alles hier ist hochtourig und hochverdichtet (Kompress), zwischendurch bleibt z.B. Raum für ein schwedisches Kirchenlied von 1589, für zwei fiktive Jazz-Standards, von denen «Mera Punkt» die Gemütlichkeit eines leicht verstimmten Clubklaviers durch Schnitttechnik quasi verwackelt. Das puristische Line-up ist reine Fiktion. Es kommt Studiotechnik zum Einsatz. In «EKV» löst jeder einzelne Beat eine riesige Hallfahne aus. Lillingers Snare Drum klingt ohnehin schon wie keine zweite auf der Welt – und das gilt auch für dieses «Jazzpiano»-Trio.

Nach zwei Studio- (2018, 2020) und einem Live-Album (2021) ist dies das vierte des slowenisch-schwedisch-deutschen Trios.
Ein Wink des Pianisten Alexander Hawkins aus seinen liner notes zum zweiten („somit“) hilft, die right-into-your-face-Ästhetik dieser Art Post FreeJazz besser zu verstehen.
Hawkins fühlte sich dort an die Formen von "Musica Ricerata“ von György Ligeti (1923-2006) erinnert.
Viel direkter noch als auf dem Live-Album bezieht sich Kaja Draksler hier nun darauf: in der Eröffnungsattacke „Yogen“ donnert sie das Sekundintervall aus "Musica Ricerata II“ in tiefer Lage und verstreut es zudem in zwei höheren Pianospuren.
Petter Eldh gibt den anchor man mit einem stumpfen 4/4-Baß-ostinato; der Groove wird durchsiebt von Lillinger in einer offbeat-Orgie metrischer Mehrdeutigkeiten.
Im übernächsten track („Granular Navigation“) mag man sogar einen waschechten uptempo swing erkennen, in „Mariatorget 87“ und in „Mera Punkt“ Themen wie in fiktiven Jazz-Balladen, und „När Världens Hopp Förtvinat Stod“ ist die Bearbeitung eines schwedischen Kirchenliedes von 1589.

Will sagen: mehr noch als auf den früheren Alben offeriert dieses vierte dejavu-Erlebnisse in Gestalt konventioneller Formen.
Nur, sie werden allesamt manipuliert, konterkariert, in Frage gestellt, dass es eine helle Freude ist.
Das Alt-Schwedische zum Beispiel löst sich auf, ohne den Charakter einer Kantilene zu verlieren, in McCoy Tyner-artigen Trillerketten.
Aus dem clubbigen „Mera Punkt“ bleibt ein leicht verstimmtes Klavier mit Wiederholungen übrig, deren Töne wie auf einer falsch abgetasteten Vinyl-Platte ruckeln.
Der uptempo swing von „Granular Navigation“ bleibt selbstverständlich nicht erhalten, erst liegen Cluster-Akkorde obenauf, dann wechselt er ständig die Gestalt in kurztaktigen Groove-Wechseln, umwieselt von Lillingers snare.
Überhaupt die snare drum von Christian Lillinger!
(Ästhetisch) - wir wissen nicht ob auch seitens der Herstellung - eine absolute Einzelanfertigung (um mal wieder Volker Kriegel zitieren zu können).
In den 80ern hatte niemand einen Klang auf diesem zentralen Teil des drumset wie Steve Jordan (Achtung, Achtung, dies ist ein Vergleich und keine Gleichsetzung), er war dermassen ikonisch - wie 40 Jahre später der des Drummers aus dem Spreewald. Mit anderer Spieltechnik, mit noch anderererer Ästhetik (um ja nicht missverstanden zu werden).
Lillingers snare klingt so obergeil, dass er sich in „EKV“ mittels ultralanger Hallfahne eine maximale Abweichung davon gestattet. Hörer mit guten Erinnerungen an TripHop werden hier leicht andocken können.
Kaja Draksler bedient hier nicht (und in anderen Stücken ebenfalls nicht) das „piano“, wie es auf dem back cover so reinlich geschrieben steht. Sie setzt klangliche, auch mikro-tonale Verfremdungen ein (über die man gerne aus den liner notes etwas erfahren hätte).
Lillingers Rausschmeisser „Vrt“ (slowenisch für Garten) bringt die Repetitions-Ästhetik dieses Trios noch einmal in Fahrt: ein Spieluhr-Thema in einem irrsinnigen Tempo, das nach einem geradezu „hochmütigen“ Thema, wiederum umgarnt von Trillern, einfach den Deckel fallen lässt.
Mit anderen Worten: „Kompress“ ist das zugänglichste Album dieses Wirbelwindes im Trio-Format.

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